торжествующе рассмеялись. Они думали, что это разом поставит Янь Пинчжуна в неловкое положение. Но, вопреки ожиданиям, выражение лица Янь Пинчжуна не изменилось, и он серьезно спросил: «Повелитель, разве вы не знаете? Цитрусы, выращенные на южной стороне реки Хуайхэ, большие и сладкие. Однако, если их посадить на северной стороне, то на дереве вырастают маленькие и горькие плоды. Почему так происходит? Конечно же из-за климата! Точно так же цисцы могут спокойно жить и трудиться с радостью в царстве Ци, но как только они приезжают в царство Чу, то становятся разбойниками. Наверное, все-таки дело в климате, не так ли?» Чу Линван ничего не оставалось, кроме как извиниться: «Я хотел посмеяться над вами, но не ожидал, что вместо этого чиновник посмеется надо мной! Я виноват. Не сердитесь». Чуские министры чувствовали, что им не сравниться с Яньцзы и прониклись уважением к нему.

Когда Яньцзы вернулся из царства Чу, он сказал Ци Цзингуну: «Хотя у чусцев крепкие стены и сильное войское, но правитель их высокомерен, а среди гражданских и военных министров нет достойных умов. Нам нечего их бояться. Правитель, если вы приведете дела царства в порядок, будете любить свой народ, держать талантливых людей подле себя и остерегаться подлецов, то царство Ци будет сильным и процветающим». Он порекомендовал Ци Цзингуну Тянь Жанцзюя (также известного как Сыма Жанцзюй), который был одним из лучших военных стратегов того времени. Позже войска царства Цзинь вторглись на циские земли, захватив несколько городов. Царство Янь также воспользовалось этой возможностью чтобы напасть. После обучения Тянь Жанцзюя армия царства Ци сильно отличалась от прежней. Дисциплина была железной, а солдаты — храбрыми. Войска царств Цзинь и Янь сбежали, едва только завидев цисцев издалека. Тянь Жанцзюй с большим отрядом солдат отправился в погоню, убил много врагов и вернул захваченные города. У царств Цзинь и Янь не было выбора, им пришлось заключить мир с царством Ци.

Ци Цзингун назначил Янь Пинчжуна первым советником, а Тянь Жанцзюя великим сыма (военный чин, управляющий военными делами). О таланте Тянь Жанцзюя вести войну было известно всем. Янь Пинчжун прославился как мудрый министр. Он не только жил простой жизнью, и был скромным человеком, ему также удалось убедить Ци Цзингуна изменить свою политику, это привело к усилению и процветанию царства Ци. Янь Пинчжун вел государственные дела более пятидесяти лет, за его плечами много подвигов, которые вызывают всеобщее восхищение. Позже была написана книга «Весны и осени Яньцзы», в которой рассказывается о Янь Пинчжуне. Чжухоу Срединной равнины знали, на что способен Янь Пинчжун, поэтому они не могли не относиться к царству Ци с уважением. По славе и могуществу царству Цзинь стало не сравниться с царством Ци.

Бежать через перевал Чжаогуань

Неожиданно для царства Чу, южное царство У (первоначально ограниченное Мэйли, современное Уси, провинция Цзянсу, позже расширенное до южных границ уезда Сышуй на реке Хуайхэ и до округов Цзясин и Хучжоу провинции Чжэцзян и других регионов) вступило в битву за статус гегемона. Северное царство Цзинь хотело использовать царство У для сдерживания царства Чу и специально послало офицеров, чтобы научить уских воинов использовать боевые колесницы во время сражения. После чего царство У, завоевало множество мелких соседних царств и племен, стало возделывать новые земли и стало еще более могущественным.

Царство Чу, сдерживаемое царством У, походило на человека, которого схватили за ногу и не отпускают. Оно больше не могло тягаться с царством Цзинь за статус гегемона Срединной равнины. Правитель того времени Чу Пинван не отличал правду от лжи, благоволил подлецам, поэтому царство Чу начало слабеть. В это время при дворе Чу Пинвана служил человек, искусный льстец, по имени Фэй Уцзи. Чуский наследник (по имени Цзянь) собирался жениться на девушке из царства Цинь. Фэй Уцзи послали за невестой. После того, как он привез ее, Фэй Уцзи сказал Чу Пинвану: «Эта циньская девушка такая красавица, женитесь на ней сами, а наследнику найдем другую». Оказывается, Цзяню никогда не нравился Фэй Уцзи, отношения у них были плохие. И Фэй Уцзи в голову пришла отличная идея как навредить наследнику, идея, которая нарушала всякие нормы морали. Чу Пинван также не был примером добродетельного человека. Конечно же, он женился на этой девушке и вскоре у них родился сын по имени Чжэнь. Фэй Уцзи убедил правителя сделать Гунцзы Чжэня своим наследником. Это подвергало опасности жизнь наследника первой очереди.

В 522 году до н. э. Чу Пинван решил издать приказ о лишении Цзяня права на престол. Фэй Уцзи сказал: «Вы не можете так поступить. Наследник сейчас охраняет город Чэнфу (современный округ Бочжоу, провинция Аньхой, ранее назывался И, изначально территория царства Чэнь, позже вошел в состав царства Чу и стал назваться Чэнфу), там есть большое войско, и его наставник У Шэ помогает ему. Правитель, у нас будут неприятности, когда он узнает, что вы лишили его права на трон! Вдруг он решит пойти в поход на Ин». Чу Пинван спросил: «Что же мне делать?» Фэй Уцзи прошептал: «Лучше сначала приказать У Шэ вернуться, так у наследника не будет помощника. Затем подослать убийцу к Цзяню. Это избавит нас от лишних хлопот». Чу Пинван послушал Фэй Уцзи и попросил У Шэ вернуться во дворец.

Правитель задал наставнику Цзяня вопрос, прежде, чем тот успел что-то сказать: «Наследник обучает армию в Чэнфу и планирует восстание, вам было известно об этом?» Услышав это, У Шэ рассердился: «Великий государь, почему вы снова слушаете то, что говорят злые языки и, не разобравшись, начинаете подозревать своих родных? Неужели вы не в состоянии отличить правду от лжи!» Фэй Уцзи перебил его: «У Шэ сейчас ругает правителя, это доказывает, что он заодно с наследником, и также ненавидит вас, великий государь». У Шэ хотел оправдаться, но стражники уже волокли его в темницу.

По совету Фэй Уцзи Чу Пинван отправил своего министра убить наследника Цзяня, а также приказал сидящему в заточении У Шэ написать двум своим сыновьям У Шаню и У Юню письмо, прося их незамедлительно приехать в столицу. Он хотел казнить всех троих. У Шэ пришлось подчиниться и написать то, что приказал ему Фэй Уцзи: «Я прогневал правителя и нахожусь в темнице. Но, принимая во внимание заслуги наших предков, он освободил меня от смертной казни и, прислушавшись к советам министров, решил повысить вас в должностях. Дети мои, получив письмо, скорее приезжайте, чтобы поблагодарить великого государя. В противном