сдаешься и признаешь свою профнепригодность? — нахально спрашиваю я. — Готов уступить мне свое кресло и до конца вечности готовить мне чай и приносить почту?

С ним вот это все как-то само собой получается. И я прекрасно знаю, каким серьезным и даже впечатляющим умеет быть серафим Джон Миллер. И если бы он хотел — он бы уже поставил меня на место сейчас. Если бы хотел — даже не положил начало этому обмену колкостями. Он умеет быть стерильно-спокойным и сосредоточенным на работе.

— Может, тебе еще тапочки в зубах принести? — Джо задирает брови, а затем шутливо рычит. — Так, все, не отвлекай, Рози. А то и вправду прогоню тебя за чаем.

— Отдашь меня на расправу демонам? Вот она — твоя любовь ко мне, такая, да? — трагичным тоном интересуюсь я и задираю ладони к потолку, когда Джо устремляет на меня очи “грозного босса”. — Все-все, я молчу.

— Я уже и не мечтал об этом, — ворчит Джон, а затем вытаскивает из моей папки листок с какой-то таблицей и хмурится.

— Что-то не так? — ей-богу, скоро я стану параноиком. Что там с моими показателями может быть не так. А если это личное дело с полным перечнем моих прижизненных грехов, тут, конечно, и вовсе “ой”. Это не та информация, которой я люблю делиться со всеми подряд. Тем более с не чужим для меня Джо, чье мнение для меня важно.

— Да нет, — Джо качнул головой, не теряя с лица все той же задумчивости, — так, проверяю таблицу пройденных инструктажей. Артур тебе аннулировал ряд пройденных проверок, ты знала?

— Нет, но не удивлена абсолютно, — нужно сказать, Артур Пейтон даже незримо умеет испортить настроение. Вот и сейчас я махом скисла.

Если я не выйду в наряд сегодня — не получу пайка. А значит, уже с завтрашнего дня у Генри начнется обратный отсчет до срыва. Он, конечно, обещал растянуть запас на подольше, но на три дня бы хватило… Аппетиты у голодного демона совсем не те, что у меня.

Плохо. Все очень плохо.

— Нужно прослушивать курсы или можно сдать тесты без них? — спрашиваю я, скрещивая пальцы в кармане брюк.

— Пометок об обязательном прохождении курсов нет. — Джо качает головой и чуть улыбается, заслышав мой облегченный вздох. — Хотя пометка к рекомендации имеется. Пойдешь?

— А можно я так сдам? А послушаю потом как-нибудь. Какие нужно?

— Так… — Джо пробегается пальцем по колонкам таблицы, — владение экзорцизмом, владение клинком воли, знание техники безопасности при общении с демонами. Ну да… Я бы тоже это с тебя спросил. В конце концов, мой отдел слишком специфичен и базовая боевая подготовка должна быть.

М-да. Все “мое любимое”. Но делать нечего.

— Так, владение клинком воли, я, так и быть, тебе сам проставлю, — Джо потянулся к ручке, — в конце концов, раз в неделю мы с тобой спарингуемся. Но на этой неделе ты не отвертишься от тренировки, Рози, даже не надейся.

— Так и скажи, что пришла моя очередь протирать спиной пол в тренировочном зале, — вздыхаю я, но, честно говоря, мне становится легче. Три теста могли затянуться до вечера. С двумя есть шанс разделаться к обеду. После, может, получится выпросить у Джо наряд.

— Да ладно тебе, ты делаешь успехи, — фыркает Джо и задумчиво крутит в пальцах ручку, явно что-то обдумывая.

— Ну да, теперь за один час ты укладываешь меня на лопатки двадцать раз, а не двадцать пять, эволюция и правда.

— Ты думаешь, я не учился? — Джо чуть улыбается, откидываясь в кресле. — Знаешь, сколько у меня лет практики?

— Не знаю, ты не признаешься, — бормочу я. — Ты, наверное, дряхлый старикан и жутко комплексуешь.

Шутка, которая, кстати, очень может оказаться правдой. В Чистилище даже мой отец может выглядеть моим сверстником. А может — мужчиной постарше, это как он сам захочет. Мы выглядим на тот возраст, на который сами захотим.

— Ну не без этого, — Джо подмигивает мне безмятежно. — Так, Рози, давай к делу. Экзорцизм и технику безопасности тебе сдавать обязательно. И не потому, что я в тебе сомневаюсь, а потому что так полагается. Экзорцизм тебе вообще надо привыкнуть использовать вместо “здравствуйте”, потому что в штрафном отделе это в порядке вещей. Технику безопасности… Ну, ты помнишь, сначала письменный тест, потом — практический. Практику сдашь на поле, в первый раз я с тобой выйду сопровождающим.

— Джо, у тебя же наверняка есть подчиненные. Мне как-то неловко отвлекать тебя от дел, — смущенно замечаю я, нервно поскребывая пальцами колено.

— У меня в подчинении сто двадцать четыре демона разной степени сорванности, — Джо качает головой, — я не доверю тебя ни одному из этих персонажей, хотя постепенно ты познакомишься со всеми ними. Искренне надеюсь, что они покажут себя с лучших своих сторон.

Чем я восхищаюсь в Джо — он ведь говорит это искренне. Он — один из немногих серафимов в Чистилище, кто продвигает философию сочувствия к демонам, тратит ужасно много сил на то, чтобы демоны под его началом все-таки побеждали в себе греховный голод и вставали на правильный путь.

Та же Анджела Свон — только по тому, что я о ней слышала, закончила бы эту фразу Джо каким-нибудь весьма пессимистичным манером, вроде: “Но я-то это отродье знаю, они точно покажут себя самым худшим образом”.

Джо же — да, смотрит на своих бесов не через розовые очки — именно поэтому предостерегал меня вчера, но верит в них вполне серьезно. И работает с каждым до последнего. Правда, иногда не получается и у него.

— Мистер Миллер, — в кабинет Джона абсолютно без стука врывается уже знакомая мне рыжая демоница. Влетает и замирает на пороге, завидев меня.

— Что-то случилось, Эмма? — В тоне Джо звучит обеспокоенность. Девушка моргает, отрывает взгляд от меня, смотрит на моего друга.

— Дэймона снова привели серафимы из отдела задержаний. Он опять на грани срыва, — торопливо тараторит она.

— Иду, — Джо резко дергает ящик стола, вытаскивая оттуда плотную пачку листов, — он уже в изоляторе?

— Нет, мистер Миллер, он в холле, без вас его туда и не доставят вовсе.

— Иди работать, Эмма, — Джо торопливо дергает подбородком, и девушка исчезает,