– Странно, – снова подумала Настя. – Сначала Мурлыка сказал про то, что мы заплатим, потом и Альмарт. Какие они все меркантильные стали. А может, хозяин и не попросил бы их платить. Может, он просто рад угощать всех, кто пришел к нему в гости. Как тот дух в Желтом лесу, который скучал от одиночества и радовался хорошим гостям.

Они молча закончили ужин, и также молча поднялись и пошли к лестнице.

– Эх, сейчас как вздремну, – потягиваясь, промурлыкал котарий. – Часиков десять.

– А можно и все двенадцать, – довольно сказал волкан. – Никогда еще не чувствовал себя так хорошо.

– И я, – пискнул Гримлик. – Настоящий рай.

– А хозяин так и не появился, – задумчиво протянула Настя, но никто ей ничего не ответил.

Поднявшись по лестнице, все разбрелись по комнатам-спальням, а Настя, оставшись в коридоре одна, решила пока не ложиться, а осмотреть дом получше. Какой-то всё-таки он странный, этот домик. Вот только в чем его странность, пока было непонятно.

Но, побродив по комнатам полчаса, Настя догадалась в чем настораживающая странность этого места. Ни в одной из комнат не было даже намека на то, что здесь кто-то живет. Ни фотографий (хотя, конечно, фотографий в Фиалии, скорее всего, нет), ни личных вещей – вроде одежды, обуви или всяких безделушек. Больше всего дом был похож; на гостиницу, только без обслуживающего персонала.

Устав бродить, Настя выбрала одну из пустых спален и улеглась на мягкую перину. Но не успела она закрыть глаза, как в комнате появился Мудрое Облако.

– Как вы сюда попали? – удивленно спросила Настя. – Вам тоже дверь открылась сама? Ах, да, вы же можете проходить сквозь стены.

– Могу, но в этот раз я не воспользовался этим умением. Я пришел в твой сон.

– В мой сон? – Настя удивилась еще больше. – Значит, сейчас я сплю? – Да, – кивнул добрый колдун. – Ты спишь в этом доме, одурманенная им.

– Кем? – не поняла Настя.

– Самим домом. Тебе не зря показалось, что в этом доме никто не живет.

– А откуда вы знаете, что мне так показалось?

– Я немножко посмотрел в твою память. Всё, что человек запоминает за день и всё, что он думает – остается на какое-то время в его мозгу. А потом уходит. И только по-настоящему важные моменты запоминаются на всю жизнь, – Мудрое Облако вздохнул. – Хотя, иногда и очень важные моменты забываются, когда живешь долго. Но вернемся к насущным проблемам. Ты права, в этом доме никто не живет и никогда не жил. Этот дом сам живой.

– Живой дом? – охнула Настя. – Ну надо же!

– Поэтому я и пришел к тебе в сон, чтобы дом не догадался. И, разумеется, я изучил до этого сам дом. Издалека. С помощью магического видения мира. Сказать честно, я за свою долгую жизнь не встречал такого чуда, и поэтому даже не знаю, как вам быть. Напрямую вмешиваться я не могу, я обещал, но я могу дать тебе умение – не поддаваться лживому обольщению.

Добрый и мудрый колдун взмахнул рукой, и Настя почувствовала, как что-то приятное и теплое разлилось по её телу.

– Теперь чары дома на тебя не действуют, – сказал Мудрое Облако. – А дальше думай сама, как выпутаться из этой неприятности.

– Сама? – немного испугалась Настя, а Мудрое Облако лишь кивнул головой и исчез, оставив Настю одну в собственном сне.

«И что мне теперь делать?» – подумала она, оглядевшись. По сторонам располагались какие-то странные стены, совсем не такие, как были в доме, а больше похожие на те, что были в доме братцев Жура и Зура. – Но это же сон, – Настя улыбнулась, – и поэтому такое вполне возможно».

Она стала придумывать план, как заставить своих друзей избавиться от чар, наложенных на них этим странным живым домом.

«Может, получится их просто убедить? Не думаю. Если даже всегда настороженный Альмарт потерял всякую бдительность, то вряд ли получится. Этот дом настолько уютный и милый, что просто делает нас другими».

Она не заметила, как сон постепенно стал другим, появился огромный зеленый луг, над которым порхали смеющиеся светящиеся феи. Её мысли отвлеклись, и вскоре она совсем забыла о прошлом сне с Мудрым Облаком и отдалась безудержному веселью, решив порезвиться на прекрасном лугу вместе с феями.

И даже проснувшись утром, она не сразу вспомнила о сне, в котором к ней приходил добрый волшебник. Первым делом она сладко потянулась и стала любоваться красивыми розочками, нарисованными на потолке. Такие же розочки, разных цветов и размеров, были и на стенах. От совсем маленьких, размером с булавочную головку, и до огромных, как большие арбузы. Эти розочки были нарисованы как попало, без всякого порядка, и поэтому взгляд словно утопал в них, любуясь.

Она бы, наверное, так бы и пролежала целый час, а может быть и больше, но в мозгу кольнула, как шип этих самых розочек, мысль.

«Этот дом живой! И он хочет, чтобы мы тут остались навсегда. Он специально одурманивает нас».

Она вскочила на ноги, обулась и выбежала в коридор, решив рассказать обо всем своим друзьям. Но уже в коридоре передумала. Если дом живой, то он может и услышать их разговор. Не зря же существует пословица, что и у стен есть уши. Смешно, конечно – стены с ушами, но стены этого дома и вправду умеют слушать. Даже страшновато как-то.

Она спустилась на первый этаж и, усевшись за стол, стала ожидать друзей, даже не удивляясь тому, что стол снова ломится от всяких деликатесов. Как будто они вчера и не ели. На том месте, где котарий оставил от жареного карпа только голову, теперь лежала рыбина раза в полтора больше вчерашней.

Друзья спали очень долго, Настя даже успела дважды перекусить и устала ждать. Наверное, здешний уют очень сильно располагал к длительному сну. Первым спустился котарий. Он, позевывая, проковылял к столу и, усевшись напротив рыбины, молча принялся её есть.

– Доброе утро, – сказала Настя, но Мурлыка лишь лениво кивнул, не сделав даже попытки оторваться от лакомого куска.

Следом появился Альмарт. Он хотя бы кисло улыбнулся на приветствие Насти, но потом точно также, как и котарий, увлеченно погрузился в поедание большого куска мяса, обильно приправляя его красным густым соусом.

– Никто не хочет поговорить? – спросила Настя минут через десять.

– Или сходить позвать Гримлика?

– А что его звать? – удивился волкан. – Захочет, сам придет. Мы ему что прислуга?

– Вы ему друзья, – сказала Настя, и котарий с волканом рассмеялись.

– Что тут смешного? – обиделась Настя.

– Друзья – это понятие несущественное, – поучительным тоном начал размышлять Мурлыка, держа в руках хорошо прожаренный окорочок какой-то птицы. – Сегодня они есть, завтра нет. Да и как ты можешь быть уверена в чьей-то дружбе? А вот еда… – он еще выше поднял окорок, – Еда – это существенное. Когда в доме сытно, то и жизнь хороша. Еда, она тебя голодным не оставит.