немного. всё же этот ярус был фуршетным, а не танцевальным — его освободили достаточно быстро. Зато на нижнем яруса требовалось разогнать тысяч этак пятнадцать танцующих, включая как минимум полсотни подозрительных «беременных» королев со спорами внутри. Что само по себе было достаточно непростой задачей.

Кора ждала.

Она почему-то была уверена, что Гермес велит выключить музыку — но нет, одна композиция подошла к концу, и тут же началась новая.

И вместе с ней… началось тоже.

Опустив руку на кобуру с бластером, Кора смотрела, как безопасники (кто в форме, а кто в штатском) блокируют все лестницы и лифты, отсекая толпу ничего не подозревающих людей от нижнего яруса, как окружают подозрительные группки зараженных. Как оттесняют «охранников» от мнимых беременных и набрасывают на них мешки из полупрозрачной пленки. Уводят. Или уносят. Как другая группа безопасников эвакуирует простых любопытствующих через запасные выходы, и народу на первом ярусе остается все меньше (что видно сверху, но не слишком заметно снизу).

Паники нет — но далеко не все проходит так гладко. И это страшно, даже для Коры.

Вот тут на безопасников в штатском бросаются обычные люди с нижнего яруса — на зараженных же не написано, что они зараженные.

А дальше безопасники вынуждены отстреливаться от гражданских; кажется, они кричат, пытаются объяснить что-то, но люди не верят, не понимают…

А там несколько человек пытаются отбить «беременную» от безопасников и снять с неё мешок под яростное, но бессильное сопротивление; но к ним уже бежит усиление.

А вот там разнаряженная молодежь разбегается в разные стороны, и зараженных удается накрыть…

А там, левее, вообще творится что-то неладное — двое из тех, которых Кора однозначно определила как зараженных «охранников», почему-то бросаются на фальшивую беременную, и пять безопасников смыкают строй, охраняя ее.

Кора едва успевает задуматься, к чему это; музыка наконец-то стихает — понятно, что проделать все тихо не получилось — и многократно усиленный динамиками голос Зевса разносился по залу:

— Внимание: угроза инопланетного происхождения. Всем оставаться на своих местах. Повторяю: всем оставаться на своих местах. Никакой паники. Работают спецслужбы. — Зевс продолжает говорить, но Кора уже не прислушивается.

Паники действительно добавляется не больше, чем задумано — люди, которые путешествуют на звездолете, в принципе морально готовы к инопланетному вторжению. Сопротивление прекращается, часть безопасников выводит людей через аварийные выходы и уносит фальшивых беременных, упакованных в оригинальные коконы; однако, как видит Кора, в иных местах сопротивление ожесточается.

И чем меньше людей остается на первом уровне, тем лучше видно, что зараженные сменили тактику — теперь они всеми силами стараются добраться до «беременных» и…

И что? Вскрыть животы и развеять по воздуху споры?..

Кора поёжилась. Ей ужасно не нравилось просто стоять на втором ярусе под охраной из пары молчаливых безопасников (тот, который отдал ей бластер во время танца, хотя бы разговаривал) и смотреть вниз, но она не решалась предпринять какие-то активные действия без команды. Да и какие? Ей что, гоняться за зараженными «королевами» с пластиковым мешком?

Стоящие рядом с ней безопасники, похоже, испытывали сходные чувства. Они нервно переминались с ноги на ногу. Один даже открыл кобуру и наполовину вытащил бластер. Им явно хотелось вмешаться.

Вмешаться.

Вмешаться…

Девушка не могла понять, что именно её беспокоит. Казалось, чего уж тут думать, у них тут битва с инопланетной угрозой, безопасники пытаются ликвидировать полсотни фальшивых беременных и отбиться от их «охранников», которым, напротив, до зарезу нужно выпустить в воздух инопланетную угрозу — ну, разве это не повод для беспокойства?

Но было ещё что-то, что-то странное, пугающее, неучтенное, витающее в воздухе на грани сна и яви. Сложившееся из прочитанных книг и просмотренных фильмов, из разговоров с Аидом Кроновичем, из долгих бесед с Танатом, из слов Деметры, насмешливого фырканья Гермеса и собственных наблюдений Коры. Бесконечно далекое и бесконечно близкое.

Срывающее великие планы. Разрушающее планеты. Скармливающее целые орбитальные станции жрущей протоплазме. Впускающее на звездолеты внеземную угрозу и заставляющее снимать шлемы на неизученных планетах.

Разгильдяйство?

Человеческий фактор.

— Гермес, — тихо сказала Кора, надеясь, что он по — прежнему подключен к её наушникам, — Скажи что-нибудь, если не занят.

Почти минуту наушник молчал, потом отозвался голосом Гермеса — звонким от нервного напряжения и восторга. Восторг, очевидно, был вызван самим фактом инопланетного вторжения.

«Надеемся отбиться. Мы эвакуировали с уровня три четверти гражданских и обезвредили почти всех «королев» вместе с зараженными. Но есть опасные точки».

— А…у тебя хорошие предчувствия?

«Нет».

Коры тихо хмыкнула и вновь опустила глаза, рассматривая нижний уровень. Обстановка менялась каждую минуту — кто-то выводил людей, а кто-то держал оборону, одновременно пытаясь нейтрализовать «королев», замотав их пленкой, и не позволить прорваться к ним зараженным. Которые, в свою очередь, сосредоточили свои усилия на попытках добраться до десятка оставшихся на нижнем уровне фальшивых беременных. Чудо, что никто из них не успел сориентироваться в самом начале — пробиться через живую стену было гораздо сложнее.

«Ни у кого из наших нет хороших предчувствий», — жизнерадостно проинформировал Кору Гермес спустя десяток секунд, когда, очевидно, у него снова появилось время для разговора.

— А мы уверены, что среди наших нет зараженных? — спросила Кора вполголоса, наблюдая, как солдаты в серой форме вытаскивают из зала упакованную в пленку «королеву», построившись на манер древнеримской «черепахи», разве что без щитов сверху. И как безопасник, перегородивший спуск на лестницу в трёх шагах от неё, наглаживает извлеченный из кобуры бластер.

Наглаживает? Снимает с предохранителя.

«Все ребята сдают анализы. Но, конечно, уверенности нет. О, мы тоже думаем насчёт удара в спину, но каждого уже не проверить. На этот случай у нас…»

Кора уже не слушала: безопасник, за которым она наблюдала, поднял бластер на уровень перил и прищурил глаз. А если ему и был с такого ракурса смысл стрелять куда-то, так это в ту самую замотанную пластиком королеву, которую тащили в «черепахе» как раз мимо них — и которую можно было прекрасно пристрелить сверху, так как, в отличие от древнеримских «черепах», там не было никакого прикрытия.

Стиснув зубы, Кора метнулась к безопаснику, прыгнула ему на спину и спихнула на железную лестницу, придавая необходимое ускорение своим весом. Несколько долгих секунд веселого падения с пересчитыванием ступенек — и они кое-как затормозили на середине лестницы.

— Гермес… стреляют… сверху… — проговорила Кора, пытаясь одновременно слезть с безопасника, найти взглядом его бластер (к счастью, он свалился вниз) и продумать, как извиняться, если пострадавший от её действий не заражен.

Секунда — безопасник вскочил, сбрасывая Кору кубарем