— А вот твоя мать считает, — насмешливо произнес Гермес, — что жизнь прекрасна в любом её проявлении.

— Особенно в виде жрущей протоплазмы, конечно, — скептически заметила Кора.

Она не спешила поворачиваться, разглядывая действительность в отражении на блестящем металле — и в этом отражении суровый безопасник Гермес Зевсович казался молодым любопытным подростком в окружении застывших от ужаса статуй, а неподвижно лежащий труп в центре лифта слегка шевелился под пленкой.

— Ты не волнуйся, — насмешливо сказал Гермес, отследив направление её взгляда. — Сейчас мы все перетаскаем на склад, а потом ещё раз позовем дядюшку. Тогда уже точно ничего не останется. Ничего живого, я имею в виду.

Глава 9

Герметичный морг-склад для заразных трупов казался самым защищенным местом на всем корабле. Во всяком случае, Кора так и не смогла пройти внутрь — впрочем, она и не стремилась. Зато безопасники с трупом, по словам Гермеса, должны были застрять там на добрые полчаса — за тщательной проверкой на входе следовала ещё более тщательная на выходе. Спроектированный ещё на Земле морг — склад явно работал по принципу «всех впускать, никого не выпускать» — и даже его непосредственный владелец, Танат, находил такую систему ужасно неудобной. Поэтому он пока не спешил заходить внутрь и наблюдал за погрузкой «королев» через камеры, транслирующее изображение на монитор в одной из секций его привычного, «домашнего» морга.

Эта секция тоже была оформлена в белое и навевала мысли о стерильной чистоте — а ещё о полулегендарном «большом брате» из старых шпионских фильмов. Рука «большого брата» выражалась в десятках мониторов, расположенных на стене, и непрерывно показывающих внутренности морга — склада.

Танат сидел перед мониторами, положив локти на хромированный стол, и чуть покачивался на высоком стуле, балансируя крыльями.

— Заполнено 90 % боксов, — мрачно сообщил он, кивнув Гермесу и Коре в знак приветствия. — ещё чуть — чуть, и придется готовить второй морг — склад.

— А ты утрамбуй, — легкомысленно отозвался безопасник. — Серьезно, Танат, там уже почти ничего не осталось. Кучки праха мы тебе не потащим.

— Спасибо и на том, — проворчал киборг. — Теперь иди и не мешай мне работать. Надеюсь, ты найдешь дверь.

— Поверь мне, — ухмыльнулся Гермес перед тем, как исчезнуть в направлении морга — склада, — дверей тут больше, чем ты думаешь.

Разобравшись с безопасником, Танат перевел вопросительный взгляд на Кору. Та чувствовала себя ужасно уставшей — насколько, что молчащий патологоанатом устаивал её куда больше. Но любопытство победило усталость, и девушка спросила, махнув рукой в сторону удалившегося Гермеса:

— К чему это он?

— К тому, — повел железными крыльями Танат, — что этот оболтус принял самое активное участие в проектировании и строительстве корабля и сделал несколько тайных ходов, которых нет на официальных картах.

— Ничего себе, — пробормотала Кора. — Я даже не могу представить, зачем.

— Затем, что это Гермес. И да, тем из нас, кто считает, что при строительстве космических кораблей стоит руководствоваться рациональными соображениями, а не желанием поиграть в шпионские игры, пришлось заткнуться, когда Зевс сказал, что не видит другого способа заставить Гермеса просидеть в ограниченном пространстве сто лет. Но речь не об этом. Ты, наверно, пришла поговорить насчёт Аида? Мне передать ему…

Кора устало потерла глаза.

В голосе Таната звучала странная нотка — какая-то непонятная, грустная и ужасно раздражающая уверенность в том, что любая девушка, которая сближалась с Аидом Кроновичем, рано или поздно приходила к Танату.

Потому, что к Аиду она приходить боялась.

— Ох, Танат, я даже не думала, я вообще-то… — голос у Коры дрожал от усталости и обиды, — Вообще-то я хотела… — она выдохнула, сложила руки на груди. — Хотела, знаешь. Попросить у тебя чаю или чего покрепче, хоть я и не пью. Два часа назад я чуть не застрелилась, потом, как упыриха, сидела у кучи трупов и ждала лифт, а перед этим дралась с зараженными и ублажала своим видом Деметру. Но я вижу, что ты занят…

Киборг закатил глаза, потом на его лице отразилось вселенское терпение, и, наконец, он встал со стула, взял Кору за плечи и накрыл сверху черными металлическими крыльями.

— Успокойся. Ты же не собираешься тут реветь? — он аккуратно гладил её по волосам. — Лучше не собирайся, мне потом Аид выскажет.

Девушка отрицательно помотала головой, успокаиваясь, и выскользнула из — под его руки:

— Простите. Я не хотела отвлекаться вас от работы, — она решительно вытерла нос рукавом и ткнула пальцем в один из светящихся экранов. — Вам не кажется, что они шевелятся?

Трупы по ту сторону экранов не то что шевелились — скорее, они едва колыхались, словно «королевы» были мертвы, но заселившие их споры все равно пытались выбраться наружу.

— Какие-то и вправду шевелятся, — без тени улыбки сказал Танат, — поэтому нам придется пить чай прямо здесь. Сейчас у нас будет безумное чаепитие в духе «Алисы…», — он вызвал робота — помощника через экран наручного компьютера. — Все никак не попрошу Аида перепрограммировать эту скотину, чтобы не нагревала воду для чая до ста градусов. Ну, рассказывай. Тебе, наверно, было страшно?.

— Ужасно, — жалобно сказала Кора, когда колченогий робот принес им с Танатом по стандартной пластмассовой кружке с чаем. Начав свой рассказ с Деметры, она завершила его ворохом пепла в зале и тенью, поглотившей все живое по воле Аида Кроновича, — Я даже не думала, что такое возможно, не представляла. Это врожденные способности, или что? Но я хотела сама у него спросить. Если можно.

Танат отвел взгляд:

— Есть вещи страшнее убийства, многих убийств. Геноцид, — сказал киборг остаткам чая в своём стакане. — Поверь, Аида это тоже не радует.

— ещё бы это радовало, ага, — фыркнула Кора. — Мне кажется, это может радовать только маньяка. А ты можешь рассказать, что это за способности? Они, я так понимаю, у всех?.. И у Гермеса, и у Деметры, и у тебя?..

— Мы такие уже много тысячелетий лет, Кора. Но, знаешь, я не люблю заводить подобных бесед, — Танат задумчиво позвенел крыльями и предложил девушке обратиться к Гермесу или к Деметре.

Кора попыталась представить реакцию Деметры, когда она попросит рассказать её о своём происхождении, подозрительном долголетии и куче своеобразных способностей, и пришла к закономерному выводу, что мать в ту же секунду побежит запихивать её в автоклав.

Автоклав…

Девушка с неудовольствием отогнала от себя призрак завтрашнего автоклава и попыталась сосредоточиться на текущих проблемах.

— Аид Кронович, наверно, думает так же, как и ты. Что я убегу.

Танат недовольно уставился в кружку, словно пытаясь найти там смысл