своей бессмертной жизни, и проворчал, что не думал ни о чем подобном.

— Естественно, думает, — констатировала Кора. — Ну и куда мне убежать? В открытый космос? Или к Деметре?.. И, знаешь, если бы было куда, я считаю, что массовые убийства все равно лучше, чем всякая инопланетная мерзость. И я… знаешь, наверно, это прозвучит странно, но я считаю, что смерть это тоже часть жизни. Важная часть.

— Нисколько не сомневаюсь, что ты и вправду так думаешь, — хмыкнул Танат. — С твоими суицидальными наклонностями.

— Не понимаю, о чем ты, — открестилась Кора.

— Конечно — конечно. Не понимает она. Налить ещё чаю?..

Танат подлил чаю себе и Коре, и принялся философствовать насчёт правильного заваривания чайных листьев — что, по мнению девушки, было не самым плохим завершением этого длинного, длинного дня.

Предпоследнего дня в её жизни — только Танату было совсем не обязательно это знать. Не сейчас.

Когда к ним снова заглянул Гермес, сообщив, что безопасники закончили со складом и скоро должен появиться Аид Кронович, Танат прогнал её в соседнюю комнату, заявив, что штурман точно не в состоянии её видеть — и, к тому же, ему ещё заниматься зачисткой спор в «королевах».

Живые или нет, после визита штурмана они окончательно… перестанут существовать.

Кора было несложно вспомнить, как тяжело прошлось Аиду Кроновичу в прошлый раз, и она, поразмыслив, решила не оставаться. Танат посоветовал зайти завтра, и Кора, пожалуй, воспользовалась бы его советом, если бы на завтрашнее утро у неё не было бы запланировано свидание с автоклавом.

Деметра, как настоящий «жаворонок», назначила превращение Коры в питательный раствор на десять утра.

Глава 10

Вернувшись к себе, девушка получила дежурный втык от Деметры за долгое отсутствие, после которого с трудом удержалась от желания в отместку завести разговор о странных способностях её семейки.

— Не забудь, завтра ты ложишься в анабиозную камеру, — предупредила мать в конце втыка. — Придется лечь спать на голодный желудок. Захочешь есть — попей водички.

— Ты знаешь, после событий Осеннего бала мне совершенно не хочется смотреть на еду, — сказала Кора. — Все эти трупы, «королевы», их споры, фу. Пойду, почитаю. Увидимся завтра.

Деметра фыркнула и проворчала себе под нос, что из-за этого чтения у Коры совершенно испортился характер, но ничего, четыре месяца в «анабиозной капсуле» сделают из неё человека.

Кора ехидно усмехнулась:

— Да, конечно. Ничто не исправляет проблемы с психикой лучше, чем твой автоклав. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — голос Деметры отчего-то похолодел.

Кора нахмурилась, пытаясь понять, что случилось, и невольно проводила мать взглядом. Та степенно удалялась в свою каюту, и девушка, пожав плечами, стряхнула с себя оцепенение и быстрым шагом дошла до своей каморки в дальнем конце оранжерейного отсека. Там они стащила изрядно потрепанное платье, надела любимый комбинезон и присела на край кровати.

Она собиралась спокойно почитать пару часов, под покровом ночи сбегать к Аиду Кроновичу, потом забежать попрощаться с Танатом, заскочить к Гермесу, передать через него прощальные записки для штурмана и киборга, и, как примерная дочь, вернуться в оранжерею и стать питательной жижей для орхидей

Но что-то странное, странное, странное было в последнем взгляде Деметры, и Кора никак не могла успокоиться — сидела на краешке постели и перебирала в памяти её голос, движения и жесты. «Спокойной ночи», «характер», «анабиозная капсула» — да, Деметра никогда не называла автоклав автоклавом, она всегда прятала его истинное хищное название под успокаивающей фальшивкой.

И Кора тоже всегда цеплялась за «капсулу», не позволяя себе показывать, что знает истинное назначение этого жуткого предмета. Только сегодня она слишком устала, чтобы держать в голове этот цирк, и страшное слово «автоклав» само сорвалось с её губ.

И, кажется, Деметра это заметила.

— Ну, замечательно, — пробормотала Кора вслух, надевая ботинки.

Адреналин в который раз за сегодня обжег ей вены, а каморка мгновенно перестала быть безопасным местом для отдыха — и, кажется, только это позволило ей заметить короткий, сухой щелчок, запирающий дверь. И тихое, тихое дуновение ласкового ветерка из какой-то щели, несущего с собой пары усыпляющего газа — от одного — единственного вдоха у Коры закружилась голова и она рванулась к двери, путаясь в так и не застегнутых ботинках.

Девушка повисла на двери, почти теряя сознание, кое-как повернула ручку и вывалилась из каморки на свежий воздух.

Как она могла забыть!..

Деметра, конечно, уже продумала все на случай, если фальшивая дочь разгадает план с автоклавом — в каморку Коры подавался усыпляющий газ, а электронный замок закрывался дистанционно.

Единственной проблемой в этом чудесном плане оказалось излишнее любопытство Коры, которая, обнаружив в своей двери этот самый дистанционный замок, посчитала это страшным покушением на свою личную жизнь. Она потратила не меньше трёх суток, чтобы разобраться в устройстве замка и испортить его механическую часть, почти не трогая электронный механизм. Теперь замок сработал вхолостую, предупредив девушку об опасности, а одного вдоха усыпляющего газа оказалось недостаточно, чтобы потерять сознание.

Но голова изрядно кружилась, и Кора, заняв максимально устойчивое положение на четвереньках, поползла к выходу — вдруг Деметра захочет проверить, как хорошо спит сырье для питательного раствора.

И, кажется, она все-таки потеряла сознание, потому, что вечернее, приглушенное освещение оранжерей вдруг погасло.

Кора едва успела задуматься, что случилось, как обнаружила себя растянувшейся между деревьями. Наручный компьютер показывал, что прошло всего полчаса.

Девушка потянулась, согнала с себя оцепенение — оно разошедшееся по телу колючими мурашками — и, шатаясь, прошла на разведку. В каюте Деметры было тихо, а автоклав тихо урчал в своём логовище, разогреваясь. Кора с трудом удержалась от желания поковыряться в его внутренностях. Было крайне заманчиво испортить это орудие смерти так, чтобы даже Гефест не смог починить.

Вместо этого Кора покинула оранжереи, добралась до лифта и поехала вниз, к Аиду Кроновичу. Она не могла позволить себе откладывать эту встречу — отсиживаться в оранжереях и дальше было немыслимо.

Еще недавно она мечтала увидеть его, попрощаться — но с каждым этажом в пустынной кабине лифта Коре все больше и больше хотелось спрятаться от штурмана в автоклаве.

Или спрятаться от автоклава у штурмана?..

Кора не знала.

Она не хотела знать.

Дверь открывалась долго — Аид не ждал ее.

— Если ты хочешь сказать, что не желаешь иметь со мной никаких дел, говори это сразу, — сказал он, очевидно, заметив, как она дрожит. — Это нормально, Кора. Я все понимаю.

Он выглядел страшно расстроенным, уставший и грустным. Кора не могла не заметить черные тени у