тебя услышал. И сразу прибежал - так быстро, как только смог, тут и магия леса помогла. А вот насчёт волка - это у тебя надо спросить. Не знал, что ты дружишь с обортнями.

- Оборотнями? - Саша внимательно посмотрела на огромного - явно больше среднего - тёмно-серого волка со странно знакомыми глазами.

- Кинрас? Это ты? - спросила Ксан у волка. Тот замялся на несколько секунд, а затем кивнул.

- А почему не обращаешься? - снова спросила Ксан, а затем хлопнула себя ладонью по лбу:

- Ой, точно! Ксантариэль, а у тебя есть что-нибудь из одежды, чтобы Кинрас мог обернуться и переодеться?

В итоге эльф пожертвовал оборотню свою тунику, оставшись в штанах и жилетке на голое тело. Плащ у эльфа если и был, то остался в повозке. Волк подхватил тунику зубами и скрылся в кустах, а через некоторое время оттуда вышел Кинрас - альфа оборотней, глава стаи - в трещащей по швам обтягивающей тунике длиной до середины бедра.

Ксан с трудом отвела взгляд от интригующего зрелища мужских волосатых и мускулистых ног, торчащих из-под импровизированной "юбочки" и посмотрела оборотню в глаза.

- Спасибо, - прошептала девушка, после чего прокашлялась и повторила: - Спасибо, Кинрас. Но как ты здесь оказался? Ты шёл за мной?

- Решил проводить, - передёрнул плечами оборотень, отчего туника угрожающе затрещала - всё же эльф был куда стройнее оборотня, хоть и не уступал тому в росте. - Чувствовал за тебя ответственность. И как вышло, не зря.

- Спасибо, - в третий раз поблагодарила Ксан. - Теперь ты можешь за меня не волноваться: мы с Ксантариэлем присоединимся к его обозу, они меня довезут. Верно, Тар?

- Верно. Мы той же дорогой идём, какой шли тогда - только в другую сторону, - отозвался эльф.

- А с этими что? - кивнул альфа на разбойников. - Я их с собой не потащу, мы человеческими бандами не занимаемся.

- Можно здесь оставить, - задумчиво проговорил эльф под паникующими взглядами грабителей, - но, думаю, прихватим с собой, чтобы передать властям в первом же человеческом городе.

- Ладно, - кивнул Кинрас, - Ксан...

Девушка вскинула голову, уже зная, чего примерно ожидать, и сожалея, что вынуждена в очередной раз расстроить оборотня своим отказом.

- Ты не передумала? - только и спросил тот.

- Нет, - прошептала Ксан, - прости. И спасибо тебе за всё.

Мужчина кивнул, ушёл обратно в кусты, после чего оттуда выскочил огромный волк и прыжками помчался в ту сторону, откуда Ксан пришла.

- Ой, там же на тропинке где-то мой мешок и моя укулеле остались! - воскликнула Ксан, пока эльф сворачивал свою тунику и недовольно ворчал, что теперь она только на тряпки годится.

Инструмент, как и мешок, валялись в траве неподалёку от того места, где Ксан повстречалась с разбойниками. Девушка подобрала рюкзак, проверила, всё ли на месте - оказалось, что всё: бандит затолкал вещи обратно в мешок, не желая их потерять, ещё и затянул потуже. После чего девушка повесила сумку на плечо и внимательно стала осматривать свою укулеле. К сожалению, гитара всё-таки пострадала, хоть и не сильно: откололся кусочек от колка, что, в принципе не помешает подтянуть струны - разве что немного неудобно будет, да корпус поцарапался. Ксан, увидев длинную царапину, перепугалась, решив, что это трещина, но нет - просто краска соскоблилась.

Проклиная бандитов за то, что так неудачно бросили столь хрупкий инструмент на дорогу, Ксан вернулась к эльфу, который этих самых бандитов сторожил. То, что они были связаны - не гарантировало, что они не попытаются сбежать, если оставить их одних. А потому вставал вопрос по поводу транспортировки.

- Придётся тебе, Ксан, догонять мой обоз и просить ребят, чтобы вернулись и помогли упаковать разбойников.

- Да разве они меня послушают? - отмахнулась Саша. - Давай я покараулю, а ты сбегаешь?

- Нет. Я тебя с ними не оставлю.

Саше и самой не хотелось охранять бандитов, которые напали на неё, но ведь эльфы - слишком высокомерны и не любят людей, вряд ли они её послушают, даже если она скажет, что действует по просьбе Ксантариэля.

Заметив сомнения на лице девушки, эльф правильно их истолковал:

- Да ты не волнуйся! Там в основном те же ребята, что и в прошлый раз. Они тебя узнают. Объяснишь, что произошло и приведёшь их сюда. А мешок и гитару оставь, легче без них бежать будет.

***

Ксан с напряжением вглядывалась в приближающийся человеческий городок под названием Ульминск - где и должен сейчас находиться Ксанти. Девушка искренне надеялась, что у паренька хватило ума ничего не натворить, и она найдёт его в школе магии, как и рассчитывала. Но, успев немного узнать непоседливый характер Ксанти и его умение влипать в неприятности, Саша не была в этом уверена.

Эльфы приняли её тепло - а ещё, Саша по их поведению поняла, что большинство из них не в курсе, что она девушка.

- Я им не сказал, - прошептал ей на ухо Ксантариэль, заметив вопросительный взгляд названой сестры.

Ксан в ответ только кивнула: чем меньше людей - и не людей - в курсе о том, кто она, тем ей же лучше.

Разбойников, связанных, вели в конце обоза - отчего тот двигался со скоростью среднего пешехода. И Сашу это поначалу нервировало - она готова была отправиться дальше одна, пешком - вот только Ксантариэль ни в какую не хотел её отпускать.

- Думаешь, это последние разбойники в лесу? Тебе повезло, что наш обоз мимо шёл, а то когда бы я ещё добежал к тебе.

В итоге девушка вняла уговорам и осталась с обозом, но все мысли были о том, не опоздает ли она, сумеет ли застать Ксанти в школе магии.

Едва обоз достиг города, как эльфы отправились сдавать бандитов властям, а Ксан поспешила к школе, что стояла на самом отшибе у реки и была окружена глухим забором. Добравшись до ворот, Саша немного постояла, решая, что делать дальше. Но долго думать не пришлось.

- Ксан?! - Раздался за её спиной удивлённый мальчишеский голос. Девушка резко развернулась и увидела группу парней лет шестнадцати на вид - все одеты в чёрные балахоны, а среди них...

- Ксанти?

- Ксан! Ты вернулась! Ты пришла навестить меня? - Саша едва