устояла на ногах, когда высокий парнишка налетел на неё и сжал в объятиях. "А мальчик-то окреп за этот год!" - подумала Ксан и задушено прохрипела:

- Пусти!..

- Ой, прости! Слушай, мне надо с ребятами в школу, мы экзамен сдавали, - затараторил мальчишка, словно боялся, что его прервут. - Я предупрежу там всех и выйду к тебе, мы поговорим, хорошо?

- Да, конечно, иди! - растерянно ответила Саша. - Я буду ждать здесь.

Ругать парня за то, что тот выдал её пол своими криками, девушка не стала. Всё равно в этом городе она не собиралась задерживаться. Девушка отошла к реке, присела на берег и принялась ждать.

Глядя на воду, Саша размышляла о том, как странно менялась её жизнь за последнее время. То она - домашняя девочка, горячо любимая родителями, то озлобленный подросток в детском доме, то стендап-комик, то мальчик-бард, то эльфийская певица Александра, то ведьма, то пара для оборотня... Кто же она настоящая? В чём её путь и где её дом? И будет ли он у неё когда-нибудь вообще, или он остался в далёком детстве вместе с памятью о родителях?

Размышления Саши прервал бухнувшийся перед её носом дорожный мешок. Следом за ним рядом приземлился Ксанти и бодро проговорил:

- Ну всё, я готов! Когда отправляемся?

- Куда? - Не поняла Ксан, с трудом выныривая из своих дум.

- Тебе лучше знать, - пожал мальчишка плечами, явно позаимствовав этот жест у своей названой сестры, - экзамены я сдал, руководство школы предупредил. Так что раньше осени меня тут не ждут. Поэтому я отправляюсь с тобой!

- Что? С какой стати? - Возмутилась девушка. - Я просто пришла тебя навестить, как обещала. Брать тебя с собой не собираюсь, я путешествую одна.

- Брось, тебе не помешает в дороге маг! - Самоуверенно заявил нахалёнок.

- Маг - не помешает, а вот маг-недоучка... - Покачала головой Саша, уже зная, что возьмёт Ксанти с собой. Куда ему деваться-то? Опять ведь в неприятности влезет, а так хоть под присмотром будет.

- Эй! Я не зря целый год учился вообще-то, - легонько толкнул её в плечо парень. - И потом, куда я пойду? Я тут никого, кроме тебя не знаю. Кстати, амулеты зарядить надо?

Ксан молча протянула ему связку разряженных амулетов.

- Ого! - Присвистнул парнишка и сосредоточенно взялся за работу. Закончив, вытер выступивший на лбу пот и улыбнулся:

- Вот видишь, я полезный!

Саша и впрямь была благодарна: без амулетов она чувствовала себя беззащитной. Возможно, взять с собой мальчишку - не такая плохая идея? Да, это определённые неудобства, но и плюсы тоже.

- Ладно, - сказала Ксан, вставая и отряхивая штаны от налипших травинок, - пойдём тогда к фургону, я попрощаюсь с Ксантариэлем, затем купим тебе амулет отвода глаз и отправимся в путь.

- Ух ты! А куда? А Ксантариэль - это же тот эльф, да? Вы ещё общаетесь? Как ты вообще жила это время?

Ксан вздохнула и принялась отвечать на сыпавшиеся из подрастающего мага вопросы. Идём к гномам. Да, эльф тот самый, да общаемся. Даже дружим. Да, он в курсе, что я девушка. Нет, остальные в обозе не знают. Жила у эльфов, выступала, пела, училась. В образе певицы Александры.

- Да ладно! - Перебил её Ксанти. - Александра - это ты? С ума сойти! Да у нас все парни в неё влюблены, хотя ни разу не видели. Только и разговоров что о новой эльфийской звезде! И она - моя сестра! А не врёшь?

- Не вру, - отрезала Ксан. А сама задумалась: хорошо это или плохо, что она теперь знаменита? Ясное дело, не в этом образе мальчика-барда, но ведь образ можно и поменять. И не узнают ли теперь её песни или голос случайно? Не подвергнется ли её инкогнито угрозе разоблачения?

Когда они подошли к обозу, эльфы уже вернулись. Ксантариэль вкратце рассказал, что они сдали грабителей властям, а о том, какая тех ждёт дальнейшая судьба - не поинтересовался.

- Это дела людей, не наши, - пояснил он.

- Тар... - Позвала его Ксан, - мы с Ксанти уходим. Пойдём отсюда к гномам, так что наши пути расходятся. Вы едете на север, а нам на восток надо.

- Понятно, - помрачнел эльф. - Погоди немного.

С этими словами он отошёл к остальным эльфам, о чём-то с ними переговорил, взял плащ из фургона и подошёл к ним.

- Пойдём, - сказал он, накидывая плащ.

- Ты решил проводить нас? - спросила Ксан, озадаченная действия эльфа.

- Я решил сопровождать вас. С ребятами я попрощался, те не в обиде - мою часть дохода с этой поездки они поделят между собой. Так что идём.

- Стоп-стоп-стоп! - остановилась Саша, уперев руки в бока. - Я кое-как согласилась взять с собой Ксанти - и то только потому, что он может быть полезен и потому, что без меня он точно во что-то вляпается. Но брать вас обоих с собой я точно не собираюсь! У вас, что, других дел нет? Тар, у тебя ведь работа, семья!..

- Родители, а не семья, своей семьёй я ещё не обзавёлся. А работа... Ну, это не та работа, за которую стоит держаться. Я иду с тобой, не спорь. Встреча с бандитами показала, что тебе нужна защита, а мальчик пока ещё не маг, и обеспечить её не может.

- До этого момента я как-то вполне справлялась с неприятностями, а нынешняя ситуация произошла, так как разрядились амулеты. Теперь Ксанти будет рядом, так что это не повторится.

- Я иду с вами, Ксан. Ты мне стала как сестра, и я чувствую за тебя ответственность.

- Да? А содержать вас я как буду? Я не зарабатываю столько, чтобы оплачивать услуги мага и охранника!

- Мы вполне можем и сами подработать в пути, - возразил Ксанти, а эльф кивнул. Саше пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, сжимая и разжимая кулаки. Кажется, теперь у неё появилась компания. Вероятно, только до осени, но всё же. Придётся привыкать, поскольку оба спутника были настроены весьма решительно.

- Хорошо, идёмте. - Саша расправила плечи и зашагала в сторону города.

- А куда мы? - Поинтересовался Тар.

- Покупать амулеты, - ответил за девушку Ксанти. Вот и хорошо, пусть