экспериментов так тщательно скрываются. Это может объяснить даже убийство Мортены именно в замке: после него миллиты тут почти поселились. И Бенсон как будто не торопится раскрыть дело.

– Что ж, возможно, – не стал спорить Рабан. – Но должно быть что-то еще. Если некромант действительно нацелился на нас, как на детей своих отцов, в его мотивах должно быть хоть что-то личное. Зачем пустошам шептать кому-то подобную месть? Они склоняют к использованию магии смерти, отравляют сознание, требуют все больше жертв. Они не нацеливают против конкретных людей.

Я задумалась и потянулась к тарелке с кусочками сыров. Объяснить возможную ненависть Бенсона ко мне, как к дочери Колта, я могла: Мелиса вышла за того замуж. Но при чем здесь остальные? И как это может быть связано с гибелью студентов десять лет назад? А связь должна быть, в этом я не сомневалась.

– Давай попробуем зайти с другой стороны, – предложил Рабан, пока я молча жевала. – Если кто-то так напрягся ради того, чтобы привести сюда тебя и меня, то ему было бы логично подобраться к нам поближе, чтобы иметь возможность нанести удар в нужный момент.

– То есть, этот человек должен был попытаться сблизиться с нами обоими?

– Или хотя бы с кем-то одним.

– Ольга? – предположила я после секундного раздумья. – Она единственная со всего курса пыталась подружиться со мной в первые же дни. У нас не сложилось, и теперь она старательно настраивает всех против меня. И перед тобой она лебезила с первой же лекции.

Рабан заметно поморщился, словно я напомнила ему о чем-то очень неприятном.

– Да, весьма сомнительная особа. Но как мне кажется, недостаточно умна, чтобы быть таинственным некромантом, которого не могут вычислить уже второй год. Ее попытки сблизиться с нами были очень топорными, обе не увенчались успехом. Теперь она открыто конфликтует с тобой, а на мои занятия вовсе ходить перестала.

– А отсутствие мозгов может быть той гипотетической брешью, через которую шепот смерти способен пробиться к сознанию мага? – невинным тоном поинтересовалась я.

Он усмехнулся и пожал плечами.

– Не знаю, честно говоря, сам я никогда его не слышал и не представляю, что имеется в виду.

Я едва не брякнула, что слышала и представляю, но вовремя прикусила язык, от накатившего ужаса покрывшись колючими мурашками. Наверное, примерно так же чувствуешь себя, едва не сделав неосторожный шаг, стоя у края бездны.

Рабан, кажется, ничего не заметил и продолжил рассуждать вслух:

– К тому же она первокурсница, а мы решили, что студент должен быть не младше второго курса…

– Это если он приезжий, – неожиданно легко парировала я. – А если местный? Не знаешь, Ольга местная?

– Понятия не имею, я не интересовался. Но могу уточнить, у меня ведь есть доступ к документам студентов.

– Вот и отлично, уточни, – кивнула я, пытаясь сосредоточиться на завтраке. Однако взгляд Рабана не дал мне расслабиться и отвлечься от обсуждаемой темы. – Ну что еще?

– Нельзя останавливаться на одном кандидате, к тому же таком ненадежном. Даже если Ольга окажется местной, это нельзя считать весомым аргументом против нее. Нужен еще как минимум мотив, а пока его не видно. И она ведь не единственная, кто пытался подружиться с тобой и пошел на мои занятия. Как раз те ребята, с которыми ты действительно дружишь, продолжают их посещать.

У меня моментально пропал аппетит, поскольку я ничего не могла на это возразить. Я и за версию с Ольгой так быстро ухватилась только потому, что мне совершенно не хотелось думать о тех, с кем у меня с первых же дней сложились хорошие отношения. Алиана, Киллиан, Владимир и… Марин. Все началось с нее. С одной стороны, я сама подсела к ней в столовой, но с другой – она первой подошла в своей мужской ипостаси. Той, которая, по ее же собственным словам, обычно нравится всем. А когда я не отреагировала, она села одна, давая мне возможность присоединиться к ней. Да и второй курс, отдельная комната – все это мы обсуждали даже внутри нашей компании.

– Не представляю, какая брешь может быть у Марин, – тихо пробормотала я, не глядя на Рабана. – И какой мотив, если уж на то пошло.

– Возможно, мы что-нибудь поймем, узнав больше из личного дела, – предположил он. – Мотив, полагаю, должен быть как-то связан с событиями десятилетней давности, раз именно там и тогда пересеклись и Шелл, и Колт, и другие горгульи, и мой отец. Но чтобы найти его, надо как следует изучить то дело.

– Угу, – мрачно отозвалась я. – Жаль, что Бенсон забрал папку. Думаешь, он даст нам в ней покопаться?

Рабан загадочно улыбнулся, ничего не говоря, поднялся с места и пересек комнату, подойдя к письменному столу. Заинтригованная, я тоже вскочила и последовала за ним, успев проделать тот же путь как раз к моменту, когда он что-то вытащил из нижнего ящика. Это оказалась папка, внешне подозрительно похожая на ту, что мы тогда принесли ему из архива миллиты. Отличалась она только тем, что выглядела более новой. Как и листы внутри нее, но я сразу узнала почерк, которым был написан верхний документ. Да и сам документ выглядел знакомо.

– Ты что, как-то скопировал это все? – предположила я возбужденным шепотом, не в силах поверить ни в собственное счастье, ни в такую прозорливость дракона. – Как ты догадался это сделать?

– Мой отец по какой-то причине закрыл ту папку так, чтобы только я или другой лорд Ардем смог ее открыть. Мне показалось это странным. Очень захотелось понять его причины, но времени как следует изучить материалы дела не было. Когда Бенсон по неосторожности забыл оригинальную папку у меня, я решил, что это мой шанс. Копирование документов – не такая уж сложная или энергоемкая магия, мне вполне доступна.

– Ты уже читал все это? – Я машинально перебрала несколько страниц. Их было много. Очень много. Изучать можно долго. – Что-нибудь нашел?

Рабан вздохнул и заметно помрачнел.

– Ничего конкретного, но у меня появилось предположение, по какой причине отец все засекретил. Как я уже упоминал, в то время Академией Горгулий фактически руководил ректор-дракон, но только из документов расследования я узнал, что он был из Рабанов. После тех событий драконы отдали руководство Колту, мой отец стал формальным ректором, а про того Рабана я не помню, чтобы хоть раз слышал.

– И что это значит? – осторожно уточнила я.

– Полагаю, его либо нет в живых, либо он где-то в изгнании, либо в заточении.

Рассказывая, Рабан сверлил тяжелым взглядом папку, лежащую на краю стола. Лишь изложив предположения о судьбе некоего своего родственника, он оторвался от созерцания дела, посмотрел на меня и напомнил:

– Драконы сами наказывают провинившихся собратьев, не привлекая миллиту и систему правосудия, стараются не предавать дела огласке. Подозреваю, тот Рабан был в чем-то виноват, о чем отец узнал в процессе своего расследования. Поэтому и засекретил все.

Глава 15

После завтрака мы решили разделиться: Рабан отправился в учебную часть на поиски личных дел интересующих нас студентов, а я осталась в его апартаментах изучать материалы давнего расследования.

– Отец не начнет тебя разыскивать? – поинтересовался дракон прежде, чем уйти, и в его голосе мне почудилось вполне реальное беспокойство.

– А что? Боишься, он обнаружит меня здесь и вызовет тебя на поединок? – насмешливо подначила я.

– Тебе, конечно, кажется это забавным, – хмыкнул Рабан. – Но на самом деле это не так. Колт уже немолод, но у меня и половины его боевого опыта нет. Я не говорю о том, что рука не поднимется убить его.

– Думаешь, у него на тебя поднимется? Ты же сын его друга.

– Будь я сыном его друга-горгульи, это могло бы помочь. Он просто заставил бы жениться. А меня ему проще уничтожить.

– Потому что драконы-аристократы не женятся на недевственницах? – фыркнула я, стараясь, чтобы это не прозвучало обиженно.

– Потому что Колт не позволит единственной дочери связать жизнь с изгоем, – поправил Рабан серьезно.

– Да он сам женился на Мелисе, когда та оказалась в подобном положении, – напомнила я.

– Он мужчина, она женщина – это другое.