Подойдя к аквариуму, я постучал по стеклу согнутым пальцем – но золотая рыбка не выплыла из-за пластикового затонувшего галеона. По второму аквариуму постучать не удалось ввиду полного его отсутствия. Исчез. На его месте стоял пластиковый за́мок, лежал фильтр-аэратор с аккуратно свернутым в бухточку проводом. А сама стеклянная емкость вместе с содержавшейся в ней водой исчезла.

Но пропажа аквариума волновала меня куда меньше, чем отсутствие Златы Васильевны. Ладно Импи, дело молодое… Ладно бы любой другой сотрудник или сотрудница отдела… Но Злата Васильевна! Ходячая (иногда плавающая в аквариуме) служебная добродетель! Образец сознательного отношения к делу! Ни разу за десять лет не прогулявшая и не опоздавшая! Не болевшая от слова «совсем»! Всегда заранее предупреждавшая о редчайших случаях отсутствия по уважительным причинам!

Мир сошел с ума, и конец света близок…

Осводовцы в поредевшем составе подтягивались на планерку. Ихти принесла кофе, причем, в отсутствие сестры, ей пришлось сходить к кофемашине дважды.

– Хуммель спит? – задал я вопрос, который не мог не задать.

Но не удивился бы, получив ответ: нет, не спит, сам проснулся, побрился и уехал на заседание Госсовета с полным портфелем законопроектов собственного сочинения.

– Спит, – подтвердил Властимир.

– Пусть спит, – кивнул я.

Ну хоть что-то остается неизменным. Хоть какая-то скрепа удерживает взбесившийся мир на месте… Спи, Хуммель, спи, родной.

Разумеется, на повестку дня встал главный и единственный вопрос: куда, собственно, подевались две трети от прекрасной половины отдела? Озвучив его, я вдруг понял, что не могу решить простенькую задачку с дробями: выразить в процентах две трети от половины… Маришка, уверен, справилась бы на счет раз. Неужели так деградировал от прыжков в ипостась кархародона и обратно?

Все, что смогли поведать присутствующие касательно Импи, оказалось лишь вариациями рассказа ее сестры, ничего принципиально нового я не услышал.

Зато мнения об исчезновении Златы Васильевны разошлись. Все сходились на том, что в понедельник она на службе присутствовала. Насчет вторника – полный разнобой в показаниях.

Соколов утверждал: в отделе в тот день Злата Васильевна не появлялась. Или по меньшей мере с ним, Ротмистром, там не пересекалась, он не сидел на месте безвылазно. Властимир вроде бы видел ее во вторник… но не совсем уверен, мог и перепутать с понедельником… Ихти заявила без колебаний: во вторник Злата Васильевна на месте точно была. Потому что выдала ей, Ихти, деньги под отчет и отправила в магазин на Петроградке. Чек с датой сохранился, никакой путаницы с днями недели быть не может. Принести чек?

– Не нужно… – рассеянно отмахнулся я. – Сохрани для бухгалтерии…

Смотрел на осиротевший пластиковый замок, и перед мысленным взором вставала навязчивая картинка: отдел практически пуст, лишь Хуммель дрыхнет в своем закутке, а Злата Васильевна занимается водной релаксацией… Входная дверь открывается, появляются таинственные личности в масках – и уносят аквариум с панически мечущейся золотой рыбкой, предварительно вынув из него фильтр-аэратор и декоративный замок.

Нет, конечно же, перед кем попало наша дверь не откроется, и даже сквозь фальшивую стену эти кто попало просто так не пройдут. А вот если вооружатся бейджем похищенной ранее Импи… Тогда уравнение сходится. Бинго, Дарк!

Версия была стройная и все объяснявшая. Но, едва озвученная, пошла трещинами и рассыпалась на куски.

Оказывается, утром понедельника аквариум уже был разбит. В этом вся троица свидетелей оказалась единодушна: каждый видел, что именно Злата Васильевна собирала куски стекла.

Новую дедукцию я сочинить не успел. И выслушать версии остальных не успел. Меня вызвал босс. Тоже, наверное, скучал без меня эти четыре дня.

* * *

– Придется понырять, Дарк! – приветствовал меня ЛБ.

– Где? – спросил я без малейшего энтузиазма; дальние командировки мне сейчас ну совсем не с руки…

– Здесь, рядом, в Финском заливе. На траверзе Зеленогорска.

И отчего я не удивлен? Именно в тот район ткнул указкой Хуммель, когда рассказывал о проходе между Мирами, который он обнаружил. Его информация ушла наверх, а теперь бумерангом вернулась в виде задания ОСВОДу.

– Есть что-то конкретное? – спросил я. – Или так, для профилактики понырять, для пункта в отчете?

– Я и сам не уверен… – Босс щелкнул пальцами, вызвав виртуальный экран. – Вот, взгляни.

Как я понял, это были снимки, сделанные гидровизором с самолета или вертолета. Или с беспилотника, но с большого, мало уступающего габаритами пилотируемому истребителю, – гидровизор штука увесистая.

Четыре снимка сменились быстро, я ничего не успевал толком разглядеть. Пятый оказался тем самым, породившим у босса чувство неуверенности.

– Что скажешь?

– Пятно на дне… Водная растительность или грунт другого цвета. Смахивает на контур краба, вытянувшего одну клешню. Или действительно краб. Если вон те отростки считать лапами…

– Скорее, крабоид, – внес поправку босс. – У настоящих крабов на одну пару ног больше.

– Увеличить можно?

– Смысла нет. Расплывается, разрешающая способность низкая. Но вот тебе масштаб, для наглядности.

Снизу вдоль экрана вытянулась масштабная линейка. Ого… Размеры пятна впечатляли. Метра четыре в длину, если не считать то, что напоминает ноги и вытянутую клешню. В земных морях и океанах такие внушительные членистоногие не водятся. Но, учитывая версию Хуммеля, речь идет о госте не из наших морей…

– Такая зверюшка, если это зверюшка, должна весить многие центнеры как минимум, – сказал я. – На нее должны срабатывать датчики вытесняемой воды, и датчики движения, и прочие способы обнаружения.

– Не сработали… Хуже того, и гидровизор, сколько ни кружили потом над той точкой, больше ничего похожего не показал. Пятно из водорослей, как я понимаю, само собой исчезнуть не могло.

– Сигнал от гидровизора обрабатывается компьютером… Глюк?

– Поди знай… Это у тебя в отделе великий спец по компам сидит. А я так, дилетант, юзер-чайник…

– А с другой стороны, грунт там мягкий, илисто-песчаный, живое существо могло успеть закопаться.

– Вот я и предлагаю тебе понырять, посмотреть все вживую. Слишком мы доверяем технике…

– Понырять… У меня проблемы с составом группы. Хотелось бы сначала разобраться.

– А почему я не курсе?

– Сам только что узнал, считаные минуты назад.

– Докладывай.

Я выложил всю информацию (опуская, естественно, версию с таинственными личностями в масках). И добавил в качестве финального вывода:

– Без Ихти и без Импи я под водой как без рук… В полном смысле этого выражения. Челюсти кархародона хороши в бою, но и только.