Ихти я немедленно отправил в местную командировку, в службу внутренней охраны, – просматривать записи, сделанные во вторник камерами на турникетах. С ее сестрой более-менее понятно, а вот время прихода и ухода Златы Васильевны в последний ее рабочий день не мешает уточнить. Если уход вообще состоялся…

Властимир тоже не остался без задания. Ему я поручил проверить сетевые ресурсы, продающие билеты на различные виды транспорта. Нельзя было исключать вариант, что наши пропавшие добровольно и легально покинули город… Или одна из них покинула.

Времени ждать ответы на официальные запросы не оставалось, и я подозревал, что Властимир сейчас займется банальным хакерством. Но подозревать не значит знать, если что-то пойдет не так, – я ему задание хакать сайты не давал…

Соколов отправился в компанию сотовой связи (ему повезло, Импи и Злата Васильевна пользовались услугами одного оператора).

Пристроив всех к делу, вновь проглядел полученные от щедрот босса удостоверения – их изобилие навело на одну любопытную мысль… Потом отнес коллекцию корочек в сейф. Посмотрел на лежавший там пистолет – может, взять? – и решил не брать. Огневых контактов вроде не предвидится, да и не специалист я в них и в прочей джеймсбондовщине, если честно.

Следующий шаг в расследовании опять-таки не имел ничего общего со стрельбой и погонями: я начал изучать плоды утренних трудов Ихти и Властимира.

Читал служебную переписку Златы Васильевны с разными службами Института (личную эта поборница дисциплины на рабочем месте не вела).

Задумчиво просмотрел список контактов Импи – ее сестричка расстаралась, выдала на-гора множество персонажей, к делу о пропаже относящихся мало… Но, как выражается босс, поди знай…

Вот, к примеру, Аллочка (фамилия неизвестна, но телефон имеется) – специалист по дизайну ногтей. Маникюрша, проще выражаясь. Вроде бы совершенно неинтересный объект для разработки… Но кто знает, что могла сболтнуть Импи дизайнерше, пока та вдохновенно трудилась над ее ногтями… Отработать всех таких Аллочек – не то что двух дней, двух недель не хватит.

Нет бы Ихти вспомнила кого-то действительно подозрительного… Хотя бы так: «Господин Имярек, телефон такой-то, адрес такой-то, преследовал в последнее время Импи, неоднократно высказывал желание ее похитить». Увы… Таких Ихти не вспомнила… Сплошные Аллочки.

Чем дольше я пялился в залежи пустой информационной руды в поисках золотого самородка, тем сильнее крепло убеждение: все это ни к чему… Я и так знаю все необходимое, чтобы разгадать загадку. Или две загадки, если они не связаны между собой. Но едва ли не связаны… Не бывает таких совпадений.

И вообще я все делаю неправильно. Сосредоточился на пропавших, игнорируя похитителя. Нельзя заниматься последствиями, не задумываясь над причиной.

Задумался, и получилось вот что…

Допустим, за всем стоит некий Икс. Его задача – провести операцию отвлечения. Вывести из игры структуры Института, отвечающие за безопасность и спецоперации. Занять их чем-то, не оставляя времени и сил ни на что иное…

И вот в Неве появилась акула-оборотень. Вычислять вероятность ее спонтанной инициации – дело пустое и бессмысленное, при таком варианте тупая зубастая бестия никогда бы самостоятельно не вернулась к укромному местечку на берегу, где лежала сброшенная одежда. Кто-то (наш Икс, кто же еще) ментально контролировал Катю в акульей ипостаси, подавал команду на возвращение и обратную трансформацию… Иначе никак.

На акулу мы отвлеклись, но ненадолго. Сработали быстро, четко, профессионально, и второй шаг (целенаправленные вбросы в Сеть) запланированных результатов Иксу не принес, взбудоражил общественность и власти, и только.

Другого столь же проработанного плана у Икса не было… И он быстренько придумал и воплотил экспромт: убрал две пешки с доски, двух сотрудниц ОСВОДа. Простенько, но эффективно: цель достигнута, мы не ныряем сейчас в Финском заливе, – а там, похоже, произошло то главное, ради чего все затевалось…

Двигаться дальше и размышлять об «этом главном» я не стал.

Игры Сил, происки Древних и прочие высокие материи – уже не мой уровень. Задание (вполне совпадающее с личным интересом) у меня проще: вернуть Импи и Злату Васильевну целыми и невредимыми. И хорошо бы, конечно, упаковать этого Икса, хватит ему гадить на нашей поляне.

Расставив таким образом приоритеты, я отбросил опостылевшую макулатуру и поспешил прочь из отдела. Не ловить загадочного Икса, но все же сделать к нему первый шаг… Все началось с акулы-оборотня? Именно там Икс проявил себя впервые? Вот и я с нее начну, благо теперь она под рукой и в человеческой ипостаси.

* * *

Но сразу добраться до медизолятора я не сумел… Меня перехватил зампокульт Заблудовский.

– Чернецов, есть к тебе серьезный разговор.

Я попытался отмазаться, ссылаясь на срочные дела, на безотлагательные распоряжения босса… Бесполезно. Отмазаться от Заблудовского никому не удается. И ЛБ ему не указ – зампокульт хоть и ниже вице-директоров по рангу, но никак им не подчиняется, у него свой сектор ответственности и команды ему может отдавать лишь Биг Босс.

Смирившись, я приготовился слушать. И заранее решил лишний раз рот не открывать и со всем соглашаться – может, хоть так удастся сократить общение.

– У вас в отделе, я слышал, куда-то запропал культорг… Надо назначить временно исполняющего обязанности, квартальный отчет на носу.

– А у нас был культорг? – искренне изумился я.

Заблудовский нехорошо на меня посмотрел, и я сообразил: ну конечно, Злата Васильевна! Просто она исполняла обязанности (не в пример прочим культоргам) ненавязчиво, никому и ничем не надоедая, – отчеты и планы в свой срок уходили зампокульту, взносы она брала из наших общих денег, за которые тоже несла ответственность…

– Хорошо, – согласился я. – Подумаю, кого можно назначить на ее место… О решении сообщу в ближайшее время. До свида…

– Стоять! Врио назначаю я. И уже назначил. Тебя. Пошли в культком, выпишу временное удостоверение.

Вот не было печали… И это первая ласточка. Злата Васильевна самый внешне неэффектный сотрудник ОСВОДа, не плавает с нами под водой, не сражается с морскими чудищами… Но сколько же всего лежало на ее плечах, а теперь переместится на мои…

Хотел спросить: в чем будут состоять обязанности? – но вспомнил принцип «молчать и соглашаться» и не спросил. Надо будет, сам сообщит.

В культкоме ничего о культах не напоминало, кроме таблички на двери. Обычная конторская обстановка, не изменившаяся с прошлого моего посещения.

Заблудовский достал бланк временного удостоверения, вписал фамилию-имя-отчество. Спросил год рождения и тоже вписал. А затем случилась непредвиденная заминка.

– Какой культ исповедуешь?

– Вообще-то я атеист-агностик.

Он даже ручку от удивления уронил.