И тут произошло неожиданное. Небывалое. Немыслимое.

Я уже представлял, каким тоном ЛБ сообщит, что однорукие люди относительно дееспособны, и простенькое задание ОСВОД вполне сумеют выполнить в усеченном составе, а там, без сомнения, Импи объявится… Представлял, и уже заготовил новую порцию отмазок, когда босс сказал, словно отрезал:

– Залив отменяется. Займутся другие.

Дзынк! Скрепа-Хуммель лопнула, и мир покатился в тартарары…

– Дармоеды! Поувольняю! – орал я. – Два рабочих дня меня не было! Два! И что?! Треть отдела в минус! Будто корова языком слизнула! Надо было на всю неделю в отгулы уйти! Чтоб все вы нахрен пропали, чтоб никого больше не видеть! Но я от вас и без того избавлюсь, слышите?! Ты, жирдяй, в зоопарке работать будешь! Зеленой черепахой! За еду и жилплощадь в террариуме! А ты откуда к нам попал?! Из психушки?! Собирай вещички, возвращаешься обратно! А ты, имбецилка двоякодышащая?! Ты-то куда смотрела?! Сестру, единственную родную душу, просрала!!! У-у-у…

Негромкие щелчки пальцами оборвали мой вдохновенный внутренний монолог. Поднял веки, увидел Ихти, участливо склонившуюся надо мной. В ушах еще стояло эхо мысленных воплей.

– Дарк, ты в норме?

– В относительной… Босс рвет и мечет. Давненько его таким не видел… Потребовал, чтобы я и вам накрутил хвосты, выдал по первое число и прописал ижицу. А еще он отменил все наши дела и задания. И дал два дня сроку, включая сегодняшний, чтобы мы своими силами отыскали Импи и Злату Васильевну. Время уже пошло.

– Я здесь человек новый, конечно, – осторожно произнес Ротмистр. – Но мне представлялось, что такие вещи должны находиться в компетенции службы безопасности Института…

– Они там и находятся, ты прав. В компетенции Лернейской. Вот именно поэтому босс так рвет и мечет. Поэтому у нас два дня и ни часом больше… Все, начинаем работать. Ротмистр, тебе доводилось заниматься розыском пропавших?

– Как-то не попадались такие дела…

– Жаль. Тогда так… Властимир, займешься служебными компами Импи и Златы Васильевны. Они под паролями, но ты разберешься, думаю…

– Что интересует в первую очередь?

– Переписка, соцсети, последние посещенные сайты… Все, за что зацепится взгляд.

– Вообще-то доступ в Интернет со служебных компов крайне ограничен, по соцсетям отсюда…

– За идиота начальника держишь?! – перебил я. – Дарк тупой, не знает, чем вы тут занимаетесь, когда никто над душой не стоит? Не догадывается, что ты все блокировки давным-давно научился обходить и других научил? Выполняй! Вперед и с песней!

Он поплелся к себе, выполнять.

– Теперь ты, Ихти… Садишься, берешь лист бумаги – и пишешь все внеслужебные контакты сестры. Любые, даже самые незначительные. Все, что вспомнишь, – на бумагу. Не просто имена с фамилиями – кто такие, как с ними связаться. Не спеши, хорошенько вспоминай, тщательно.

– За какой срок вспоминать? А то ведь одним листом не обойдусь…

Я вопросительно взглянул на Соколова. Все-таки он куда лучше меня разбирался в сыске, пусть и не искал никогда исчезнувших.

– За месяц хватит, – сказал он. – Большего за два дня не осилить… Да и этот список фильтровать придется.

– Задание поняла? – вновь вступил в разговор я. – Берешь лист – и марш-марш вперед. Хотя погоди… Квартира Импи та же, на Новоизмайловском? (Она кивнула.) Оставь ключи, заскочу, может, ты что-то не заметила утром второпях.

Мы остались с Ротмистром вдвоем.

– Ну, давай, критикуй… – разрешил я. – Что я делал не так?

– Да в общем правильно… Телефоны еще у обеих надо бы пробить. Биллинг, локализации…

– Займешься?

– Не вопрос… В смысле, заняться не вопрос… А вот результат… Боюсь, с институтской ксивой мне вместо распечатки выдадут путевку в пешее эротическое путешествие.

– У тебя же были корочки ГУВД, нет?

– С ними недолго спалиться. Самопал за версту виден…

– Будут удостоверения, и не липовые, от самых серьезных контор… Я поставил вопрос, и босс пообещал. Чуть позже, после обеда, будут. А пока давай смотаемся на квартиру к Злате Васильевне. Вдруг она, тьфу-тьфу-тьфу, – я имитировал плевки через левое плечо, – там с инсультом лежит, до телефона добраться не может.

Насчет инсульта я загнул, не подумав… Инсульт у мага-оборотня – это из разряда самых коротких анекдотов. Однако ход мысли правильный: ну как стряслось с ней на дому нечто форс-мажорное, непредвиденное, такое, что и в голову-то не придет…

– Ну что, Ротмистр, по коням?

– Кстати, я замки на дверях вскрывать не умею. И отмычек у меня нет. Если не собираешься вышибать двери плечом или по-голливудски палить в замок, нужен специалист по проникновению.

– Не нужен… Есть ключи. Злата Васильевна давно вручила мне запасной комплект, на всякий случай. Сейчас заберу из сейфа.

* * *

Босс и вправду рвал, метал, сотрясал воздух и ставил нереальные сроки… Но приступил к этому занятию не сразу. Поначалу, отменив погружение в Финский залив, спросил достаточно нейтральным тоном:

– Что сам об этом думаешь? Об исчезновениях?

– Думаю, что в Институте завелся опасный маньяк, охотящийся за женщинами ОСВОДа. Более того, у меня есть конкретный подозреваемый.

– Ну-ка, ну-ка… – поощрил ЛБ. – И кто же это?

– Пингвин Крейзи.

– Оп… Неожиданно.

– Все стрелки указывают на него. Смотрите сами… Мы впервые встретились, когда он отирался у ОСВОДа, раз. Никто не знает, а я многих спрашивал, кто он, откуда и как заполучил свой уникальный бейдж, это два. Почему-то никто ни разу не видел его в человеческой ипостаси, это три. Он последний из чужих, побывавший в отделе перед исчезновениями, – в пятницу поздно вечером. Что он у нас позабыл? Это четыре. И, наконец, от него отвратно воняет рыбой, и этим он мне крайне не нравится.

– М-да… Улики косвенные, однако по их совокупности можно брать в разработку. Но я запрещаю. Этот пингвин… в общем, это какой надо пингвин… Никаких действий в его отношении не предпринимать. Никаких, даже самых безобидных. Это приказ.

– Босс… Да я ведь пошутил насчет Крейзи… Неудачно, наверное.

В каждой шутке лишь доля шутки – меня всерьез интересовал пернатый мутный персонаж, и я рассчитывал выудить у босса хоть какую-то информацию о любителе несвежей рыбы… Но выбрал не тот момент.

Вот тогда-то, после слов о неудачной шутке, ЛБ и взорвался:

– Пошутил??!! У тебя пропала русалка на сносях, а ты шутки шутишь??!! Имбецил пластинчатожаберный!!

И пошло, и поехало, и понеслось…

Я терпеливо и с покаянным видом слушал. А когда шквал предельно нелестных эпитетов в мой адрес несколько поутих, я направил поток в нужное русло, выдав провокационную реплику: