Моросил прохладный осенний дождь. Авар с раздражением поправил капюшон промокшего насквозь плаща. Он не любил дождь даже больше, чем холод. Элла потерялась, сколько он ни звал ее, девушка не откликалась. Сын Эскала волновался сначала, но потом успокоил себя тем, что Тел- ар-Керрин еще ни разу не нападал бесшумно, и в этот раз, он услышит монстра, а значит найдет дочь демона. Плохо, что они не разделили провизию, если они не встретятся, Элла останется без еды.

Сумерки постепенно завоевали лес. Авару показалось, деревья перешептываются между собой. Он зашагал быстрее. Перспектива ночевать в лесу с разумными деревьями не радовала, и сын Эскала постоянно сверялся с выбранным курсом. Он жизнь свою готов был поставить, что каждый шаг делал в правильном направлении и, тем не менее, спустя время, он снова вернулся к сосне с кривым стволом.

Авар громко выругался, и тут же услышал рычание Тел-ар-Керрина, а затем полный ужаса крик Эллы. Сын Эскала плюнул на ориентацию и со всех ног побежал на звук.

Он пролетел мимо знакомой сосны, потом еще раз и еще. Только миновав пятую по счету старую игольчатую знакомую, он понял, что это очень похожие между собой, но разные деревья. Возвращаться разглядывать не стал. Спешил на помощь ученице Кнута.

Крик больше не повторялся, а вот рычание, немного изменившееся, доносилось еще несколько раз. Авар бежал со всех ног, он так боялся опоздать. Он не обращал внимания ни на дождь, ни на ветки, бьющие по лицу, ни на грязь под ногами. Он двигался на звук. Наконец, он выскочил из-за деревьев, остановился у края поляны и замер в изумлении, втягивая носом цветочный дурман.

Перед ним было небольшое, освещенное ярким солнцем, лавандовое поле. Ровно посередине этого фиолетового безобразия стояла Элла и отчаянно манипулировала посохом. Авар видел серые нити света, которые разбегались, распадались на две части и били по двум Тел-ар-Керринам. Сын Эскала протер глаза. Монстров, по-прежнему, осталось два. Они, стараясь уходить от ударов, осторожно приближались к Элле.

Авар решил сначала нырнуть на поле и помочь подруге своим мечем, но потом догадался — лес играет с ними, Элла, вероятно, думает, что поле бесконечно, и он тоже будет так думать, если зайдет на него. Сын Эскала ухмыльнулся, хотелось верить, что Тел-ар-Керрин так же в плену иллюзий.

Желтоглазый собрался с силами и оглушительно свистнул. Элла испуганно повернулась в его сторону, но контроля над посохом на потеряла. Авар на всякий случай замахал руками и закричал, что есть мочи: "иди ко мне". Но девушка его или не услышала, или не поняла. Он помялся немного, и принялся искать ориентир. Цель, на которую можно равняться, чтобы разрушить морок. Вокруг не было ничего примечательного, только деревья, судя по всему, незаметные из-за колдовства леса. Мужчина ухмыльнулся, если нет заметных маяков, надо их создать, над его вещами местная магия не властна. Авар запрыгнул на ветку ближайшего дерева и, скинув плащ, привязал его так, чтобы тот был хорошо виден со стороны. Спрыгнул на землю и побежал к Элле.

Ученице Кнута явно приходилось несладко. На лбу застыла морщинка, бисеринки пота выступила около поросших шерстью висков, пальцы до белых костяшек сжали посох. Авар встал рядом, чуть левее, прикрывая ее бок и спину, и осмотрел поле боя. Монстры были еще далеко, на расстоянии пяти-шести прыжков, но нападать не спешили, ждали, пока у противника закончатся силы. Элла, в совершенной растерянности, пыталась сотворить что-то, но что именно, сын Эскала не понимал. Он кинул взгляд в ту сторону, откуда пришел и с удовлетворением увидел там небольшое серо¬ коричневое облако своего плаща.

— Иди за мной! — приказал он Элле.

Девушка вздрогнула, она явно не заметила его прихода. Авар положил руку ей на плечо, давая знать, что он реальный. Ученица колдуна уменьшила напор, направляемый на монстров и начала медленно отступать в сторону спутника.

— Я хотела переместить его, — проговорила она, делая паузу после каждого слова, — а он разделился. Я так испугалась.

Авар ухмыльнулся и в очередной раз восхитился Тел-ар-Керрином, этим занимательным созданием богов.

— Береги силы, наш друг ждет, когда ты устанешь, — он аккуратно потянул Эллу за плечо в нужном направлении, девушка все норовила свернуть куда-то не туда.

— Поле бьет нас обоих, — тяжело выдохнула она.

— Точнее вас троих, — ухмыльнулся Авар, снова посмотрел на плащ и мысленно прикинул расстояние до него. — Только мы сейчас его покинем, а эти двое тут останутся.

Он подхватил Эллу на плечо, как тяжелый мешок с добром, и побежал. От неожиданности ученица Кнута чуть не выронила посох и потеряла контроль над заклинанием. Тел-ар-Керрины удивленно уставились в ее сторону, и ринулись в атаку. Девушке хотелось закрыть глаза от ужаса: два тяжелых сгустка тьмы с диким ревом мчались в ее сторону, время от времени визжа и фыркая. Уши снова разрезало болью, вокруг все мелькало с непривычной для бега скоростью, а ее терзали две мысли: нельзя боятся и лишь бы не потерять посох. Авар резко и высоко подпрыгнул и на Эллу сверху упала пахнущая сыростью тряпка с закрепленной на ней тонкой сосновой веткой. Сын Эскала пробежал еще немного, а потом остановился и поставил девушку на землю.

Элла стянула с головы полотно, оказавшееся плащом желтоглазого, бросила на землю ветку и прислушалась. Где-то вдалеке раздавался визг Тел-ар-Керринов, вероятно, они так и остались на поле. Вокруг был мрачный серый вечерний лес, а с неба моросил дождь. Пахло сырой землей. Авар стоял рядом, слабо улыбался и пытался восстановить дыхание. Марш-бросок дался ему тяжело. Девушка улыбнулась, по всему выходило, несколько минут передышки у них есть.

Скажи, Огонек, — ей отчего-то захотелось назвать спутника именно так, — а все дети Повелителя неба таки быстрые?

— Я воин, — выдохнул Авар, а затем снова тяжело вздохнул, — и я тренированный. Но это было быстро даже для меня.

— Это было даже немного страшно, — заметила Элла и накинула на Авара плащ.

Он застегнул заклепку и надел капюшон. С благодарностью посмотрел на спутницу. Все-таки запомнила, что он не любит дождь.

— Пойдем, нам бы теперь здесь не заплутать. К тому же непонятно, как долго поле еще удержит монстров, — Авар вздохнул. — Еще мне очень хочется знать, у нас теперь два Тел-ар-Керрина или все- таки один…

Элла ухмыльнулась:

— Мне тоже интересно. Тут еще есть один нюанс…

Авар оглянулся на спутницу и приподнял бровь, а ученица Кнута продолжила:

— Я произносила заклинание перемещение четыре раза. Если он раздваивался каждый раз, то где еще двое?

Сын Эскала задумчиво потер подбородок:

— Хочется верить, что у тебя ничего толком не вышло.

— Знаешь, мне тоже, — Элла улыбнулась и взяла спутника под руку. Нахмурила брови: — Послушай, мы вроде уже проходили эту сосну!

— Похожую, — Авар кивнул. — Эту загадку я уже разгадал.

Мужчина повернул в нужном направлении, спутница последовала за ним. Где-то заухал филин.