На первом этаже все было скромнее. Потолки пониже, окна поменьше. Зато там стояло три кресла и чайный столик. От общего пространства отделилась маленькая комнатушка с очагом. Из открытых окон настойчиво пахло шиповником. Элла улыбнулась. Приятно, когда хотят порадовать, цветущий в разгаре осени кустарник, явно сюрприз мага.

Вернулась наверх. Открыла сундук. Разложила книги, развесила одежду. Бережно убрала рисунки и краски в ящик стола. В самом углу кабинета нашла разобранный мольберт и улыбнулась еще раз. Видно, здесь ждали именно ее. Устроилась в кресле напротив стеллажа, откинула голову на спинку и прикрыла глаза. Какое счастье, что наконец-то не нужно никуда бежать! Никто не преследует, никто не хочет убить или наложить заклятье. Хорошо! Не хватает только чашки теплого ароматного ягодного киселя.

В дверь внизу постучали. Элла лениво выбралась из кресла и спустилась открыть. Авар подхватил ее в объятья сразу, как увидел.

— Пойдем ужинать. Родители ждут. Мама, самый суровый землевладелец территорий детей Повелителя неба, хочет познакомиться с моей возлюбленной.

Элла нахмурилась. Авар добродушно рассмеялся и поцеловал ее.

— Я сказал родителям о нас. Не то чтобы они в восторге, но своего я добился. Если ты захочешь, мы можем пожениться, помолвку расторгнут, никто противиться не станет.

— Я подумаю, — улыбнулась Элла и посмотрела Авару в глаза. — Мне кажется, тебе надо убедиться, что жениться на мне — это правильно.

— Мне все равно правильно это или нет. Я вижу свое завтра только с тобой. Пойдем. Отец не любит опозданий.

Желтоглазый взял подругу за руку и потянул за собой. Элла осталась на месте.

— Я хотела спросить, твой отец ничего не говорил о браслете?

Авар опять засмеялся.

— Он сказал, что если метания такой силы были из-за меня, то я в надежных руках. Сказал, что кожей чувствовал, твои попытки сдержаться.

— Но…

— Ты его не взяла, если тебя это интересует. Зеленый предмет остался у хозяина, — сын Эскала ухмыльнулся. — Ты лишилась чувств.

— Я не напугала учителя?

Авар глубоко вздохнул.

— Мне это надоело. Я жутко голоден, я не хочу опаздывать, а ты постоянно задаешь вопросы и никуда не идешь, — он подхватил Эллу на руки и потащил прочь из дома. — Для вопросов будет и вечер, и ночь, и утро. Подозреваю, я буду частым гостем в твоем доме, хочу все-таки убедить тебя выйти замуж. Я как-то не привык, чтобы мне отказывали. Буду брать измором…

Элла захихикала и, чмокнув возлюбленного в шею, прижалась к его груди.

— Договорились.

Авар вздохнул и сильнее сжал любимую в руках.

Впереди замаячили белоснежные стены родительского замка.