Но – обошлось. Трасса как была пустынной, так пустынной иоставалась. Не видать было даже иных постов на пути. Ну и слава богу. Сварогрешительно сжал зубы и глубоко вдохнул, потом выдохнул – вот ведь какая чушь вголову лезет.

Он посмотрел на Лану – та сидела, сжимая руль так сильно,что побелели костяшки пальцев, и не отрывала взгляда от несущегося под колесаполотна шоссе. С момента «захвата» машины она не произнесла ни слова, ноочередного всплеска истерики, которого опасался Сварог, не было и в помине. Срасспросами Лана тоже не приставала, и это было хорошо. По обеим сторонам пустогошоссе проносился выхваченный светом фар лес, к тому же озаряемый всполохамиустановленной на крыше мигалки.

– Выруби ты этот маячок, – не отрываясь от дороги,проговорила Лана. – Зачем лишняя иллюминация? Ты еще сирену включи длякомплекта…

Чертыхнувшись (как же он сам не сообразил-то?), Сварогбыстро оглядел приборную панель – точно, вот этот тумблерочек, над самойпепельницей. А ну ежели так… Всполохи послушно пропали, теперь определитьспецпринадлежность автомобиля можно было только с достаточно близкогорасстояния.

Вот и славненько.

Значит, наступил момент истины, потому как потом времени наобъяснения может просто не оказаться. Пора было, как говорилось в одномбессмертном фильме, ковать железо, не отходя от кассы. Эх, вот бы сюда старинуРошаля – уж он-то разговорил бы девчонку в одну секунду…

Сварог сел прямо, собрался с мыслями, вошел, что называется,в образ и отеческим тоном нарушил тишину:

– Ну вот что, гражданка Артемьева, подруга дней моихсуровых. Засада на дороге – это уже не шутки. А уж ЧП Олеговой пустоши – темболее. Поэтому игры в супермена и спасаемых им симпатичных барышень закончилисьи начались суровые будни, реальные и насквозь неромантичные. Дорога у насдлинная, давай-ка все сначала и по порядку. Я задаю тебе вопросы, а ты на них отвечаешь,причем одновременно и подробно, и кратко. Задача ясна? И не надо так смотретьна меня, душа моя, на дорогу лучше смотри. И считай, что я… ну, скажем, что я –инкогнито из… – тут он чуть было не ляпнул «из Москвы», но вовремя осекся:а вдруг это все же не совсем Земля и никакой Москвы тут в помине нету? –…из столицы. И вообще, ничего не понимаю в ваших делах. Так что для началаобъясни мне, интуристу, кто таков Привратник, кто таков господин И, что зазаповедник с Аркаимом, а также что вы все в этой Олеговой пустоши делали, такиекрасивые и расфуфыренные.

Секунду Лана напряженно молчала, потом вдруг ухмыльнулась:

– Как же я сама-то не догадалась… Если ты действительноне Ключник и если ты из Москвы… («Ага», – подумал Сварог.) Значит, тыоттуда. Ну да, ну да, агент, сотрудник, засланец, шпион… Сотрудник, кстати,чего? Какой конторы? И зачем тебе я?

– Нужной конторы, сердце мое, – холодно улыбнулсяСварог. – Именно сотрудник и именно Конторы, тут ты правильно все вычислила.К черту подробности, у нас мало времени. А насчет того, зачем мне ты… Просто,видишь ли… Ну, просто потому что у меня данные чуть-чуть из других источников,и эти данные, вполне вероятно, могут отличаться от того, что знаешь ты. А могути дополнять. Итак?

– Что?

– Что такое Аркаим, кто такие Привратник и господин И икакого черта им всем друг от друга нужно.

– Я знаю только то, о чем вот уже две недели трубят потелевизору.

Ах, тут и телевизоры есть? Тоже неплохо.

– Ну, вот это и выкладывай. Посмотрим, что у вас потелевизору крутят…

Короче говоря, осторожно и осмотрительно, будто через минноеполе, Сварог пробрался к истине – по крайней мере к истине в понимании ЛаныАртемьевой. Ланы, которая, насколько понимал Сварог, не врала.

Все оказалось не так уж сложно и загадочно. Увы, напротив:все оказалось до примитива банально… и узнаваемо.

В общем, имелся на бескрайних просторах Сибири некий не тозаповедник, не то заказник, не слишком обширный, но и не маленький, подназванием Аркаим, раскинувшийся на самой границе Шантарской губернии. Ввремена, когда советская власть уже дышала на ладан, но еще дергалась, на этомместе были обнаружены развалины какого-то доисторического города, руиныкакой-то древней цивилизации. Среди узенького круга энтузиастов поднялся шум,однако его совершенно заглушил грохот, сопровождавший разрушениегосударственного строя и процесс накопления первоначального капитала. Прощеговоря, всем было глубоко плевать на древние цивилизации и затерянные в тайгегорода. Аркаим передали на баланс государства и благополучно о нем забыли –кроме горстки фанатов-археологов и неортодоксальных историков. А идействительно: что проку в период построения демократического обществаухаживать за куском леса – ничем, собственно, от прочей тайги не отличающегося,за которой вообще никто не ухаживает и которая, тем не менее, прекрасно служитлегкими планеты вот уже несколько миллионов лет?

Однако несколько лет назад, когда эпоха тотальнойприватизации и повсеместной раздачи государственного добра кому попало ужеканула в Лету, был объявлен конкурс на частную аренду, и у заповедника вдругобразовалось аж пять претендентов на роль хозяина. Ну, трое отпали практическив самом начале гонки за этот кусок планетарных легких (площадью, между прочим,в двадцать квадратных километров), но оставшиеся двое боролись за правовладения Аркаимом с упорством и азартом, достойными лучшего применения. Один –Сергей Ольшанский, в далеком уголовном прошлом носитель кликухи Привратник, аныне уважаемый сибирский предприниматель, владелец одного завода, трехшантарских газет и двух пароходов, возящих по Шантаре лес и импортных туристов.Другой – Чжоу И, гражданин Китая, тамошний высокопоставленный чиновник, он жеолигарх, он же чуть ли не лучший друг нынешнего премьер-министра, активноищущий, к чему бы эдакому золотоносному присосаться в соседней Сибири… инаконец нашедший заповедник под названием Аркаим.

Причем и у одного, и у второго планы были одинаковые:организовать в сем экологически чистейшем месте элитную базу отдыха. Ни-ни-ни,что вы! Никаких там девок, стрельбы по птичкам-зверушкам, водки моряразливанного и прочих безобразий! Мусорят и дебоширят нехай на курортахподешевле, а здесь вся фишка в том (Лана так и сказала: «фишка», что Сварогперевел как «идея»), что бешеные бабки платятся именно за то, чтобы не гадить,где отдыхаешь, воссоединяться с первозданной природой и погружаться в нирванувдали от офисов, фьючерсных контрактов и прочих мерчендайзингов.

Робкие голоса противников превращения затерянных в тайгедопотопных камней в доходное для всей области место никто, разумеется, неслушал.

Лана понятия не имела, каким именно манером подданныйиностранного государства сумел затесаться в объявленный конкурс, однако фактостается фактом. Грызня между претендентами шла самая что ни есть яростная,даже непонятно почему: дохода от эксплуатации никому не известного заповедникав таежной глуши – с гулькин нос, а расходов, пока превратишь его в моднейшийкурорт… лучше не думать. Причем в ход шли все средства, совсем как во время какой-нибудьпредвыборной гонки: сумасшедшие деньги, СМИ всех возможных направлений,народные референдумы и агенты влияния в правительстве, даже крикуны из«Гринписа» поддерживали то одну, то другую сторону – в зависимости от суммыгонорара. Вот разве что пока не привлекалась тяжелая артиллерия в лице ОМОНов,СОБРов и иных вооруженных до последнего зуба бандитов… Трудно сказать, почемупротивоборцы не прибегли к самой эффективной в России возможности решить вопросв свою пользу – то есть перестрелять на хрен людей конкурента вкупе с самимконкурентом, – однако до сегодняшнего вечера битва железных толстосумовпроходила как-то без кровопролития. (То ли за время отсутствия Сварога, если,конечно, это был его мир, вышеуказанный процесс первоначального накопления капиталазакончился и бритоголовые братки сменили пропитки и спортивные штаны «адидас»на стильные костюмы и чесучовые галстуки, а «калаши» и бейсбольные биты – наручки «паркер» и кресла в совете директоров какого-нибудь там «Бакс-банка»… толи супротивники просто не хотели переходить невидимую границу меж законом икриминалом, то ли еще по каким причинам конкуренты бодались исключительномирными способами – Лана не знала.) Но вот буквально две недели назад Чжоу Иудалось обойти соперника на целый корпус. Каким образом – не суть важно: может,кремлевские связи помогли, может, более заманчивый в смысле чиновничьих доходовдокумент под названием бизнес-план… Как бы то ни было, отныне заповедник надевяносто девять лет принадлежал китайскому мандарину.