Бабуля окунула кисточку в зеленую краску, затем добавила белого. Поначалу я не понимала, что она рисует; но, когда к зеленому и белому добавился голубой цвет, начала узнавать знакомые очертания.

– Это же… земной шар? – воскликнула я, когда она закончила и отложила кисточку.

Она кивнула.

– Бабушка, это просто фантастика! Ты помнишь географию лучше меня! – Я с восторгом вглядывалась в ее работу. – Вот это Италия, верно?

Я не могла дождаться вечера, когда покажу ей фотоальбом. Что еще она вспомнит?

За окном стемнело; с неба падали крупные хлопья снега. Где Элизабет? Пора бы ей уже вернуться.

Пока краска сохла, бабуля прилегла на диван вздремнуть, а я включила компьютер и смотрела забавные видео с животными на «Ютубе». Больше получаса прошло, когда я услышала, что бабушка ворочается на диване и что-то бормочет, просыпаясь. Я выглянула в окно. Снег валил уже сплошной стеной.

Достав мобильный телефон, я отправила эсэмэску Элизабет:

«Где ты? Езжай осторожнее, на улице сильный снегопад».

И сунула телефон в задний карман джинсов.

Бабуля села на кровати. Долго смотрела на созданный ею «земной шар». Затем вдруг встала и быстрым, уверенным шагом прошла мимо меня.

– Ба, тебе что-нибудь нужно? – спросила я, когда она остановилась на верхней ступеньке лестницы, ведущей на первый этаж, в ее комнаты.

Бабуля приложила руку ко лбу и сморщилась, словно от боли.

– С тобой все в порядке?

Я подошла, тронула ее за плечо… она отшатнулась – и вдруг рухнула и кубарем покатилась по лестнице.

Я с криком бросилась за ней.

– Бабуля! Как ты?!

Она лежала неподвижно, без чувств. Трогать ее я не осмелилась.

Меня захлестнула паника, но каким-то чудом я сообразила, что делать. Выхватив из кармана телефон, набрала 911:

– Здравствуйте. Моя бабушка только что упала с лестницы. Она без сознания. Пожалуйста, пришлите «Скорую»!

Диспетчер на том конце провода задал мне несколько вопросов, затем попросил продиктовать адрес. Сердце отчаянно билось, к горлу подступала тошнота. Почему, почему это случилось именно сегодня, когда Райан на дежурстве? И где, черт побери, Элизабет – сейчас, когда она так нужна?!

Я склонилась над бабулей, пытаясь уловить ее дыхание, затем проверила пульс. Слава богу, пульс есть, сердце бьется. Она жива. Но падение было страшное – наверняка она сильно пострадала, возможно, что-то себе сломала. Крови видно не было, а прикоснуться к ней я боялась.

– Бабуля! Ты меня слышишь?

Нет ответа. В отчаянии – бог знает когда еще приедет «Скорая» – я набрала номер Элизабет. И услышала автоответчик: значит, телефон у нее выключен.

– Элизабет, – проговорила я, – пожалуйста, приезжай домой! Бабуля упала с лестницы. Она без сознания. Я позвонила в «Скорую», но их еще нет, и я не знаю, что делать. Она не шевелится. Пожалуйста, перезвони!

Повесив трубку, я набрала номер Райана. Слава богу, он откликнулся сразу.

Я рассказала ему, что случилось, добавила, что бабуля дышит, но не шевелится и не приходит в себя.

– Ты позвонила 911? – спросил он.

– Да, «Скорая» уже едет.

– Элизабет с тобой?

– Нет, уехала в магазин. Телефон у нее не отвечает. Что мне делать, Райан? Я не знаю, что делать!

От страха темнело в глазах, однако спокойный голос Райана помог справиться с паникой.

– Ничего не надо делать. Просто будь с ней рядом и проверяй пульс. И, ради бога, не пытайся ее передвигать.

– Не буду, – пообещала я.

– Дождись парамедиков. У них есть необходимое оборудование, они помогут. Ее привезут прямо к нам, а здесь уже я о ней позабочусь. Ты все сделала правильно, Марисса. Я тобой горжусь.

Но сама я совсем не гордилась собой. Ведь бабуля была под моим надзором…

От этого не скрыться, не убежать: я знала, что буду чувствовать свою вину до конца дней.

Снаружи послышался рев автомобильного мотора. Надеясь и молясь, чтобы это оказалась «Скорая», я побежала открывать дверь.

Из машины вышли двое парамедиков. Один из них нес с собой большую черную сумку, должно быть, с медицинской аппаратурой.

На улице уже стемнело, было очень холодно. Снегопад превратился в метель.

– Вам понадобятся носилки. Бабушка лежит внизу, в полуподвальном помещении, вход туда вон там. – И я указала на боковую сторону дома. – Там есть пандус. Я сейчас отопру вам дверь.

Парамедики вернулись в машину за носилками, а я захлопнула дверь и бросилась по лестнице вниз.

Парамедики вошли, и я отступила к стене, чтобы дать им осмотреть больную. Бабуля по-прежнему не приходила в сознание.

– Меня зовут Гэри, – представился один из парамедиков, прикрепляя ей на ворот халата кардиомонитор. – Можете рассказать, что произошло?

Я объяснила, когда и как упала бабуля.

Второй парамедик извлек из сумки шейный ортез и надел на нее. Они уже готовы были класть бабушку на носилки, когда на лестнице послышались шаги и по ступеням сбежала Элизабет.

– Что случилось?

– Слава богу, ты вернулась! – с облегчением воскликнула я. – Она упала с лестницы!

Элизабет, нахмурясь, смотрела на бабулю.

– Она приходила в себя?

– Нет, – ответила я. – Все время без сознания. Элизабет, что нам делать? Это я во всем виновата! Я стояла совсем рядом с ней! Она подошла к краю лестницы, остановилась и вдруг просто рухнула вниз!

– Просто упала? Ни с того ни с сего?

– Ну да. – Я тряхнула головой, пытаясь привести в порядок смятенные мысли. – То есть нет. Сначала приложила руку ко лбу, поморщилась. Я тронула ее за плечо, спросила, все ли в порядке, и вдруг…

Элизабет повернулась к Гэри:

– Какое у нее давление?

– 192 на 108.

Элизабет молча бросилась к сумке парамедика и начала рыться там, что-то ища.

– Эй, что вы делаете? – возмутился Гэри.

– Где у вас фонарик? Ага, вот… – Она вытащила тонкий фонарик, включила его и проверила бабулины зрачки.

– Райану звонила? – спросила она у меня.

– Да, он знает, что мы едем к нему.

– Позвони еще раз и скажи: с большой вероятностью, у Глэдис инсульт.

– Инсульт? – повторила я. – Ты уверена?

Оба парамедика вопросительно смотрели на Элизабет.

– Она не дышит! – воскликнул вдруг тот, что помоложе.