Уже начиная подъем, он услышал позади сопение и характерный стук подошв о магнитные пластинки на ступенях. Бросил взгляд через плечо. Выругался:

— Рози! Какого ляда?.. Вниз! Быстро!

— Нет, — она приостановилась, держась одной рукой. В другой болтался чемоданчик первой помощи. — Я с тобой!

— Дура! Ты нужна другим.

— Я нужна всем! Кроме того… ты разве не чувствуешь?

И тут до него дошло. Дошел. Запах. Горелого пластика.

На борту был пожар. И, судя по тому, как тянуло снизу вверх, горела как раз нижняя палуба, где стояли «Москиты». Но почему до сих пор не сработала пожарка?

И только он так подумал, как, приглушенный переборками, издалека долетел низкий раскатистый вой.

— Твою мать… Давай!

Планы пришлось менять на ходу. Будучи мужчиной, к тому же со свободными руками, он одолел свою часть подъема намного быстрее женщины, которая тащила с собой чемоданчик первой помощи. И успел выбраться из люка на верхний этаж буквально за пару секунд до того, как что-то тяжелое снова ударило в борт «Агути», пробив внешнюю обшивку как раз посередине между людьми, выбросив в открытый космос не только мгновенно смерзшийся в вакууме воздух, но и различные мелкие детали и все, что находилось между обшивками.

— Я боюсь!

Вот уж чего Валентина не ожидала, так это паники. Тиока боялась высоты! Она не могла заставить себя лезть в шахту! Вцепившись обеими руками в поручень, девушка голосила дурным голосом, перекрывая пожарную сигнализацию.

— Не могу! Не могу! Боюсь! — орала она на одной ноте, не слыша никого и ничего.

— Успокойся! Прекрати орать! — Валентина сама начала нервничать. Счет шел на секунды, а она тратит время и успокаивает эту истеричку. Не будь Тиока ее подругой, девушка давно бы ее… Нет, не бросила, правила техники безопасности запрещают бросать людей, но врезала бы как следует, чтобы заткнулась.

— Отцепись!

— Не могу-у-уу…

— Дура! — в сердцах Валентина все-таки ее ударила. — Хочешь, чтобы мы тут погибли?

— Оставь меняа-а-аа…

— Вот…

Материться на языке Весты Валентина не научилась, но по-сатурнийски вспомнила несколько слов.

— Отцепись, сука!

— Т-ты, — грубость подействовала, — т-ты кого с-сукой назвала?

— Тебя, тварь, — зарычала Валентина. — Прекрати орать и лезь давай! Истеричка!

— Я б-боюсь, — Тиока заплакала, но ее плач перешел в визг, когда «Агути» содрогнулся всем корпусом, и сирены взвыли громче. — Что это?

— Корабль разваливается, — так это или нет, Валентина определить не могла и невольно сгустила краски. — Мы должны добраться до той палубы, где стоят спасательные капсулы.

Тиоку, наконец, удалось сдвинуть с места, и она полезла. Но медленно, слишком медленно. Валентина нервничала, понимая, что время работает против них. Корабль, наверное, погибает. Она не знала, в каком состоянии его системы, но едкая вонь, отсутствие освещения и надсадный вой сигнализации свидетельствовали о том, что он поврежден. И хорошо бы, чтобы повреждения оказались не такими сильными.

Но в тот момент, когда она уже уверилась, что они спасутся, «Агути» снова тряхнуло. Да так, что Тиока от неожиданности раздала руки и полетела вниз.

Она ползла первой — Валентина лезла второй и нарочно старалась наступать ей на руки, чтобы вынуждать подругу шевелиться. И пальцы девушки соскользнули. Она буквально свалилась на подругу. От неожиданности Валентина едва не разжала пальцы. Попыталась схватить подругу, остановить ее падение, но в результате чуть не сорвалась сама и повисла, болтаясь на одной руке.

— Ти!

Что-то противно зашипело и налетел порыв ветра. Воздух. «Агути» получил пробоину. Тут же включилась и заверещала система экстренной эвакуации, немного приглушенная стенкой. Вместе с пожарной сигнализацией они составляли жуткий дуэт. Валентина о таком только слышала, ведь корабли делались с тройным запасом прочности специально от ударов метеоритов. Либо метеорит был слишком большой, либо по ним… стреляли?

Подавив приступ паники — кто мог в этом секторе стрелять по мирному судну? — Валентина с трудом снова зацепилась за лестницу и полезла вниз, зовя подругу. Тиока не отзывалась. В ушах мягко свистел выходящий через пробоину воздух, стремительно падало давление, холодало. Еще минута-полторы и…Девушка едва не закричала, когда ее нога уперлась во что-то мягкое. Она!

По счастью, на не провалилась до самого дна. Девушка растопырилась в полете, и ее в узком лазе. Она упала на один пролет ниже, буквально упершись в люк, ведущий на соседний этаж, и не подавала признаков жизни. Валентина подавила приступ паники, но вовремя вспомнила навыки выживания на Сатурнии. Сначала позаботься о себе, а потом уже о других. Дома даже матерям вбивали в голову, что сперва стоит обеспечить себя, а потом уже кидаться к ребенку.

Кое-как отпихнув тело Тиоки, Валентина отжала створку, выбираясь наружу. Ураганный ветер ударил в лицо — воздух покидал корабль — но она пересилила встречный поток и ухитрилась втянуть за собой подругу, укладывая на пол. Коснулась ладонью носа. Дышит!

— Давай! Шевелись! — встряхнула, щипая за кончики пальцев, чтобы быстрее привести в чувство.

— Внимание всем! Срочная эвакуация, — била в уши система эвакуации. — Всем немедленно покинуть корабль… Внимание всем! Срочная эвакуация. Всем немедленно покинуть корабль… Внимание всем!

Тиока застонала, дернула рукой. По виску, там, где была содрана кожа, побежала кровь. И то хорошо. Кровь течет, сердце бьется, глаза видят…

Капсулы были в двух шагах. Обе. Еще две находились внизу, но дотуда им не добраться. Итого четыре. Хватит на всех?

Нет. Обе уже были заняты — на одной грел алый огонек, в другую как раз упихивался парень в комбинезоне техника.

Не раздумывая, Валентина рванулась было к последней капсуле, но техник уже задраивал люк. Несколько секунд и…

Корабль еще раз тряхнуло, и вторая капсула, которая уже сорвавшаяся в полет, дернулась, застревая в шахте. Такое иногда случается. Ее заклинило, и люди, запертые внутри, оказались обречены. Они об этом еще не знали, но…

— Я не хочу… — заныла Тиока, и ее стон был слышен даже сквозь надоевшее: «Внимание всем! Срочная эвакуация!» — Не хочу умирать… Сделай что-нибудь!

— Что, например? — зло огрызнулась Валентина.

Она злилась и торопилась. Надо покинуть корабль. Но как? Свободных капсул больше не осталось.

Или есть еще?

— За мной! — сорвалась девушка, одной рукой волоча за собой подругу, а другой вцепившись в саквояж. Вещи, конечно, можно и бросить, но там находились средства гигиены и первой помощи. То есть, то, что обычно спасали и на Сатурнии во время землетрясений. Что до документов, то они вживлялись под кожу всякому новорожденному именно по этой причине. Потом по рации искать легче.