земли, там можете делать всё что хотите, слева же всё разграничено, если нужно потом распишу где чья территория. Но думаю вам пока это не особенно интересно, просто не лезьте туда.

— А рынок какой-нибудь здесь есть?

— Конечно. И не один. Вам что именно нужно?

— Ну не знаю... — Оружие, продукты, топливо...

— Оружием торгуют практически везде, жратвой тоже, но говорю сразу, жрачка здесь дорогая, если есть возможность, лучше брать за городом. Топливо дефицит, бензин, керосин, соляра — это всё лучше у Орловцев, хоть и дороже, но качественно и без кидалова. Есть и свободные рынки, один вон там — Николай палкой обвел примерный район, — второй, отсюда не видать, но вам пока и одного хватит...

— А как тут вообще к чужакам относятся?

— Ну как... На территории банд не тронут, если сам не нарвёшься, а вообще как везде, мир то дикий...

— Слушай, Коль, а может ты нам экскурсию устроишь? Если время есть? А мы заплатим? — Предложил Леонид. — Согласен?

— Я бы с радостью, но дело у меня очень важное, вот закончу, тогда пожалуйста, а так, извини, не могу...

— Жаль. — вздохнул Леонид. — Мы то тут ненадолго, глянем одним глазком, и назад, в родные пенаты. Не дождемся тебя наверное...

— Ну что ж теперь, не последний день живём, чать свидимся ещё... — развел руками Николай, и неожиданно добавил, — А вот про родные пенаты лучше молчать, иначе проблем не оберёшься, здесь каждое новое поселение — лакомый кусок, чем дольше о вашем селе не будут знать, тем лучше. Места у вас глухие, ничего интересного нет, народ туда попусту ходить ходить не любит, так что молчите пока сами не прознают, целее будете... А сейчас добросьте меня до окраины, там где-нибудь сойду.

Высадив Николая у развилки, я погнал уазик дальше, и когда его колеса зашуршали по асфальту, едва не запел от счастья.

Сотни, если не тысячи, намотанных по степям километров, ( те кому степь представляется ровной как стол, глубоко ошибаются) давно сидели у меня в печёнках, — а тут такой простор... И пусть это дорожное покрытие далеко от идеала, — кое-где присутствуют трещины и дыры, но мне, после последних месяцев, пошарканный асфальт казался немецким автобаном.

Разогнавшись на четвертой скорости до шестидесяти километров, я с большим сожалением затормозил перед покрашенным в ярко желтый шлагбаумом.

Пыль ещё не осела, а из будки — бывшей когда-то автобусом, вышел странного вида мужичок.

Пузатый, словно беременный гвоздь, в вылинявшем комбезе и стоптанных берцах на босу ногу, он, хмуро разглядывая незваных гостей, то бишь нас, что-то говорил в рацию, то и дело тряся головой.

И вроде бы ничего такого в нём не было, обычный сторож при шлагбауме, даже без оружия — во всяком случае в руках ничего нет, но для нас сейчас любой человек не из нашего круга казался подозрительным.

— Ща подмогу вызовет. — предположил Андрей, в который раз передергивая затвор карабина.

Мы конечно надеялись на лучшее, тем более что Николай более-менее ввёл в курс здешних дел, но как бы там ни было, оружие далеко не убирали.

— Чой-то он какой-то не такой... — подозрительно щурясь, протянул Леонид.

— Не такой, это какой?

— Да черт его знает. Не такой да и всё...

Тем временем пузан закончил говорить, и запихав рацию в карман, принялся поднимать шлагбаум.

Удивившись что нас ни о чем не спросили, я крутанул стартером, воткнул первую, затем вторую, и стараясь не особенно газовать, проехал мимо пузатого сторожа.

— Ты смотри... А тут не всё так просто...

Снаружи, оттуда где мы стояли, не было видно того что открылось сейчас — раздолбанного китайского пикапа с установленным в кузове и наведенным прямо на нас пулемётом.

Не знаю что за пушка, я вообще в тяжелом оружии не разбираюсь, но точно что-то серьёзное.

Отъехав подальше и завернув за угол, — так чтобы не отсвечивать посередь улицы, я сдал чуть назад и заглушил двигатель.

— Перекур. Надо прикинуть куда дальше поедем.

Нет, то что нас не расстреляли на въезде это конечно же хороший знак, но рисковать снова как-то не хотелось, честно говоря я даже не понял как мы вообще попали на этот блок-пост. По словам Николая это была свободная территория, хотя может быть это она так и охраняется?..

— А чего тут думать? Дорога пока одна, куда-нибудь да упремся. — Открыл дверь, устраивая сквозняк Леонид. Погода и так радовала, наверное под сорок, а тут, среди асфальта вообще смерть.

— Надо было спросить у чувачка этого, а ты от него как от чёрта рванул... — Андрей тоже распахнул двери и расплескивая воду из бутылки стал умываться.

Оно может быть и лучше было, но мне в тот момент так не показалось, а интуиция редко меня обманывает. Скорее всего мы просто свернули чуть раньше, поэтому и оказались на территории одной из банд.

Ну или Николай чего-то напутал.

— Вот отсюда мы выехали, здесь высадили попутчика — Леонид чертил прутиком по земле вырисовывая примерную схему, — и должны были проехать вдоль города около трёх километров...

— А проехали все десять. — мельком глянув на одометр, заметил я.

Вообщем ещё немного посовещавшись, мы всё-таки определились с дальнейшими действиями, и медленно, стараясь ничего не упустить, двинулись в обратном направлении.

Теперь, немного свыкшись с тем что качусь по ровной дороге, меня уже не так штырило от восторга, и я стал больше смотреть по сторонам. Не скажу что увидел что-то новое — всё те же однообразные бетонные здания в крайне плачевном состоянии; окна без стекол, кое-где болтающиеся от ветра створки подъездных дверей, кучи мусора повсюду, да знакомое всем городским жителям жаркое асфальтное марево.

Чуть прибрать, окошки застеклить, добавить вывесок да табличек — и вполне жилой город получится. Разве что без жителей.

— Похоже здесь. — не отвлекаясь от бинокля, констатировал Леонид, добавляя своё фирменное — очень, очень чудно...

Действительно, впереди, метрах в трехстах, на площади, сновали люди и было полно машин.

Люди с виду обычные, почти все в камуфляже, мужиков больше чем женщин, — но это так, на первый взгляд. Оружия не видно, разве что у некоторых ножи на поясах.