По негласной договоренности, мы не обменивались взаимными упреками. Никто никого не обвинял. Возможно, мы оставляли это на потом. А возможно, просто решили обойти острые углы и смотреть только в будущее. Ведь прошлого уже не изменить, а вот настоящее и будущее только в наших с ней руках.

А в рабочем пространстве витал дух конфронтации. Натали избрала тактику холодной войны и разговаривала со мной сухо и исключительно по деловым вопросам. Она не приняла мое решение позволить няне привести в дом дочь. О том, что это мой ребенок, я пока не распространялся.

Аня пока была дочерью няни, приехавшей к нам погостить из-за болезни бабушки.

Мы ждали тест ДНК, который был чистой формальностью. Аня была почти копией матери, но я замечал и свои черты. Максим и Аня были похожи. Любой, кто увидел бы их, не преминул бы заметить, что они – брат и сестра.

Дети быстро подружились, наверняка почувствовав родство. Алина успешно справлялась со всеми своими обязанностями и даже стала готовить ужин.

Она вышла из кухни, вытирая руки полотенцем, улыбнулась с умилением детям, потом перевела теплый взгляд на меня. Она выглядела очень по-домашнему и отлично вписывалась в этот дом. Не знаю как, но вся эта детвора сделала его более уютным, что ли. В течение рабочего дня я вспоминал детей и замечал за собой, что сижу и улыбаюсь, желая поехать поскорее домой, к ним.

– Добрый вечер, Саша, – обратилась она ко мне. – Вы как раз к ужину. Мойте руки, и пойдемте, всё уже на столе.

Потом Алина повернулась к детям:

– Максим, Аня, идите тоже мойте руки, и будем ужинать.

Максим послушался беспрекословно и на правах старшего взял Аню за руку и повел в сторону ванной, расположенной в холле.

– Вы снова ужин приготовили, Алина? – поинтересовался я, поджидая детей.

– Да, – засмущалась почему-то она, опустив взгляд, – мне просто было скучно, да и отвлечься хотелось. Домработницу отпустила на сегодня.

– И что приготовили? Пахнет вкусно, – поделился я.

– Голубцы, – рассказывала Алина уже по пути в кухню, куда с нами пошли и дети.

– Голубцы! – хихикнул Максим. – Алина, ты приготовила голубей?

– Да, конечно, – рассмеялась Алина, стоя у плиты и поднимая крышку с большой кастрюли. – Весь день ловила. Я еще не то умею.

Так, с шутками и смехом, мы поужинали, и дети ускакали в детскую играть.

– Саша, хотите чаю? – предложила Алина, убрав тарелки в раковину и вопросительно глядя на меня.

– Да, пожалуй, – кивнул я в согласии, откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Только сейчас понял, насколько устал. Тело будто задеревенело, и я поднял руку, чтобы помассировать напряженные мышцы шеи и плеч.

– Вы выглядите усталым, – отметила Алина, наклоняясь надо мной с заварочным чайником в руках. – Тяжелый день?

– Да, есть такое, – поморщился я, вспоминая сложные переговоры, – мы выходим на новый уровень, скажем так, это требует много сил и нервов.

– А если подробнее? – спросила она, садясь напротив меня на стул.

– Вам правда интересно? – удивился я. Неужели она хочет обсудить мою работу?

– Почему нет? – пожала Алина плечами. – Максим без конца говорит о машинах. Мне не помешает немного разбираться в вопросе.

Ах, вот в чем дело… Меня даже немного кольнуло разочарование. Думал, что Алине интересно послушать про мои трудовые будни, а она только о воспитаннике волнуется. Впрочем, по мере разговора я не заметил в ней скуки. Алина слушала внимательно, задавала уточняющие вопросы, в общем, была отличным собеседником. Я даже подумал, что должен ответить взаимностью.

– А как ваш день прошел? Чем занимались?

Алина фыркнула.

– Мой день был самым обычным, суматошным. Рассказывать даже и нечего, – вздохнула она.

– А давайте на выходных куда-то сходим, раз вам скучно? – вдруг предложил я. – Куда любит ходить Аня?

– Аня? – растерялась Алина, удивленно приоткрыв рот. Видимо, мое предложение застало ее врасплох. – Да, давайте что-то совместное придумаем. Чтобы всем было интересно, раз уж у нас такое… семейное… мероприятие, – договорила она фразу урывками, споткнувшись на слове “семейное”.

Мы замолчали, переваривая сказанное. Да, действительно, поход куда-то в нашем полном составе – это нечто новое и в самом деле семейное. Иначе и не скажешь. По крайней мере, со стороны мы будем смотреться как самая настоящая семья.

– Ладно, Алина, вы подумайте и скажите мне в пятницу, куда мы пойдем, – предложил я.

– Хорошо, – пролепетала она, вставая и убирая со стола чашки с блюдцами. – Вы всё, наелись?

– Да, спасибо, всё было очень вкусно, – поблагодарил я и погладил живот, снова почувствовал ломоту в теле и повертел головой в желании снять напряжение.

– Саша, может, вам ванную с расслабляющей пеной принять? – заговорила Алина, явно заметив мои потягивания. – Вы, я вижу, очень устали. Давайте я наберу?

– Пожалуй, можно, – согласился я, пропуская ее вперед.

Остановился на время в кухне, разглядывая поролоновые буквы, прилепленные к холодильнику. Видимо, дети с Алиной изучали азбуку в игровой форме. Это хорошо. Она вообще хорошая няня, хоть и без опыта работы, но зато беззаветно любит детей.

Мы отлично сегодня побыли все вместе на кухне. В атмосфере уюта и домашнего тепла. А что, мне понравилось, когда встречают с вкусным ужином и заботятся. Здорово и круто, когда тебя ждут дома. Я так долго был одиноким волком, что и позабыл, как это приятно. Не пора ли задуматься о реальной семье? Исправить все ошибки, которые допустил. С этой мыслью я вышел из кухни.

АЛИНА.

– А куда мы поедем, пап? – спрашивал Максим с заднего сиденья машины, где он устроился на пару с Анечкой, тоже усаженной в детское кресло.

– Сюрприз, – загадочно произнес Саша, заводя мотор. Он взглянул на меня и заговорщически улыбнулся. На самом деле я тоже не знала, куда мы поедем. В это воскресенье у меня был выходной, и день обещал быть крайне насыщенным.

Сперва – программа отдыха по плану Баженова.

Затем мне нужно было отвезти дочь к тете Маше, той самой соседке моей мамы, чтобы она поиграла с ее внучкой, по которой Аня соскучилась. И наконец, к вечеру я планировала поехать на свидание с Ильей. Мой кавалер приехал в город и, как и обещал, пригласил меня куда-то сходить.

Несмотря на то, что они с Сашей были родственниками, остановился он не у него, а в своей квартире, из которой ему было ближе ездить в филиал Сашиной компании, где Илья занимал место финансового директора.

– Так нечестно, – простонал Макс, услышав от отца, что придется подождать, пока мы доедем до места назначения, и его нетерпение передалось Ане. Так всегда бывает с детьми. Канючит один – канючит и другой. Дочка заныла, сама не понимая почему, просто присоединилась к брату. И теперь с заднего сиденья раздавался унылый вой детей. Я с интересом поглядывала на отца большого семейства, которому приходилось сейчас решать непростую задачку. Пойти ли на поводу у детей, приструнить их или принять отсутствующий вид.