Они вернулись около шести вечера, прием в замке был назначен на девять. Словоохотливый Лоран, оказавшийся не только бизнесменом, но и бывшим мэром Экс-ан-Прованса, собирался заехать за ней в гостиницу к половине девятого.

У них в распоряжении имелось время, и Александра их порадовала сообщением, что ей нужно купить еще одно платье. «Нехорошо являться три вечера подряд в одном и том же туалете, – пояснила она, – так здесь не принято, правда, Реми?»

Реми не слишком хорошо знал, как именно у них принято: лично он никогда не забивал себе голову подобными вещами. Да и на приемы в замки не ходил.

– А нельзя сослаться на то, что у тебя с собой в чемодане только один вечерний туалет? – попробовал найти выход из положения Кис, здравый смысл которого решительно отказывался понять, отчего кусок ткани должен стоить такие немыслимые бабки. Реми, правда, за вчерашние расходы с него денег категорически не взял, сказав, что это его вклад в «финансовые издержки», связанные с поиском его юной беспутной жены. Но дело было не в деньгах – дело было в отказе здравого смысла понять…

– Нельзя, – категорически прервала ход его мысли Александра. – Это противоречит моему имиджу.

Пришлось снова тащиться в магазин и присутствовать при выборе умопомрачительного темно-изумрудного платья с коротким пиджачком к нему по умопомрачительной цене.

Может быть, оттого, что он впал в некоторую прострацию при виде цен в этом бутике и успел в этой прострации отдохнуть от головоломок, может, еще отчего, но мысль его неожиданно интенсивно заработала, и, выходя из магазина, Кис взволнованно заявил, что он идиот и что ему срочно нужно вернуться в Париж.

Александра, которая превосходно знала эти внезапные перемены настроения Алеши, немедленно сообразила, что у него новая идея, и только коротко попросила: «Рассказывай».

…Кис понял, что идет по неправильному пути. Узнав, что Левикова повезли на юг «на экскурсию», что Леблан – адвокат частных клиник пластической хирургии и что головная клиника находится рядом с Эксом, он почему-то решил, что все дороги ведут в Прованс. Но это была грубая ошибка, грубейшая! Ведь Лариса обратилась, вне всякого сомнения, в их парижский офис! Следовательно, начинать надо было с него! C тех людей, с которыми вела переговоры Лариса до приезда Левикова! Те, которые старались не показать своей заинтересованности, как она писала Михаилу! Те, которые наверняка поняли, что у них в руках миллионы! И которые страшно расстроились, когда узнали, что Левиков по каким-то причинам не захотел иметь с ними дело… Что-то Лариса хотела добавить тогда, по телефону… Но он сам ее перебил, попросив рассказать не о том, чего он не стал делать, а о том, что сделал…

Проклятье! Он тут только время теряет. Ему надо срочно, срочно в Париж!

Реми на ближайшей почте выяснил по Минителю[23]местонахождение офиса сети клиник «Венюс» и переписал для Алексея на блокнотный лист адрес и телефоны. Офис находился на претенциозной авеню Георга Пятого, рядом с Елисейскими Полями.

– Сегодня ты все равно никуда не попадешь, – с сомнением проговорил Реми, – рабочий день закончился.

– Так завтра с утра пойду!

– Может, все-таки дождешься ночи? Если Алекс сумеет завлечь Леблана…

Кису стало стыдно. Ну прямо совестно до невозможности. Опять он увлекся и совершенно забыл, что обещал вытрясти душу из Леблана. Реми ведь на него рассчитывает… Рассчитывает наверняка, что Кис сможет себе позволить то, чего никоим образом не сможет сделать цивилизованный Реми: дать в морду, к примеру. Типа русский медведь, ему можно… Он же не в своей стране, если чего, так просто уедет… А Реми, натурально, может иметь большие неприятности…

Он усмехнулся, поняв ход мысли друга. Все правильно, он бы на его месте так же рассудил.

– Идет, – миролюбиво ответил Кис. – Поеду с утра. А то, если повезет, вместе с душой из Леблана кое-какую информацию интересную вытрясу…

И у него в кармане брюк непроизвольно сжался кулак.

* * *

…Ксюша раздумывала ровно одно мгновение: дело принимало слишком странный оборот, чтобы уйти отсюда, не выяснив, что тут за русский такой и каким таким образом затесался он в подземелье древнего французского замка! Нетушки, она просто так не уйдет! Она лучше потом доберется до Парижа поездом – даже если Леблан уедет без нее, неужто Бертран де Нарбонн, ее гостеприимный хозяин, откажет ей в сопровождении на вокзал? Быть такого не может, решила Ксюша и храбро произнесла в темноту:

– Это не глюки. Это я…

Тишина изумилась. Воздух прогнулся знаком вопроса. Стены зарезонировали от немого восклицания. Ксюша физически ощутила, как замер в темноте человек, говорящий по-русски. После некоторой паузы снова вспыхнул фонарик и забегал по стенке. Но Ксюшу не нашел: она так и не выступила из-за поворота. Зато она поняла, что человек находится в некоем одном, фиксированном, месте и не передвигается, к ней не приближается.

Снова все пространство захватила тьма, холодная и молчаливая. Несколько минут – а может, мгновений? – в этой абсолютной черноте даже время теряло очертания… – висела глухая тишина, в которой Ксюша уже успела усомниться в здравости своего слуха и восприятия.

Но наконец голос прорезался.

– Вы кто? И как вы сюда попали? – недружелюбно спросил он.

– Заблудилась, – пояснила Ксюша. – Совсем нечаянно… А вы что тут делаете?

– Уходите поскорее отсюда, – посоветовал голос. – Уходите!

– Сейчас уйду… Вы только скажите мне, а вы тут… Вы сторож? Или вы беглый убийца, который прячется здесь от полиции?

Пауза. Человек раздумывал. Ксюше стало не по себе: и впрямь, что ли?..

– Вы сбежали из тюрьмы?

– Ничего я не сбежал, – хмуро ответил голос. – Это я тут в тюрьме. В плену.

– В плену-у-у?!

– Уходите, я вам сказал! – сердито воскликнул человек. – Сюда могут в любой момент прийти. Я не знаю, как он на это посмотрит…

– Кто это – он? Людоед? – Ксюша перешла на шепот и сделала несколько шагов вперед. – Кто вас взял в плен?

– Какой, к черту, людоед! – Мужчина тоже перешел на шепот. – Пойдите лучше сообщите в полицию, что меня тут держат!

– Кто вас тут держит? – приставала Ксюша. – И почему? Посветите влево от себя, я тут.

Фонарик нашел ее, внимательно рассмотрел с ног до головы и погас. Голос смягчился:

– Правда, девушка, я не шучу и вас не пугаю. Здесь опасно находиться, уходите поскорее. И сообщите в полицию.

– Посветите на себя, а? – попросила Ксюша. – Я тогда смогу вас в полиции описать… А вы не шутите? Вы и вправду не беглый каторжник?