– Включите фонарик, – попросила она.

В слабом луче света она увидела Михаила, сидящего на топчане. Он скорбно подпирал свою лохматую голову руками.

– И давно вы здесь?

– С неделю… Хотя чувство такое, что вечность.

Ксюша взяла фонарик, лежавший рядом с Михаилом на топчане, и осмотрела внимательно клетку. Помимо топчана и столика с едой, в ней находились бак с водой, биотуалет и еще один, совсем маленький столик с одеколоном, ватными дисками, зубной пастой со щеткой и даже дезодорантом. «Средства личной гигиены», одним словом. Возле стола с посудой стоял складной матерчатый стульчик, и Ксюша присела на него.

– Надо, наверное, батарейки экономить? – полуутвердительно спросила она, готовясь выключить фонарик.

– У меня есть запас. Максимальный комфорт, можно сказать. Обо мне тут заботятся… Пока еще. – Он усмехнулся, и в слабом желтом свете фонаря эта усмешка, продравшаяся сквозь неопрятную щетину, показалась Ксюше безысходной и саркастической. – Возьмите одеяло, накиньте на плечи, иначе вы замерзнете здесь в два счета… – Он подождал, пока Ксюша завернулась в одеяло и уселась обратно. – Вы можете мне толком объяснить, каким чудом вы сюда попали?

Ксюша устроила фонарик на полу, между Михаилом и собой, таким образом, чтобы света досталось обоим, по-честному. После чего, вздохнув, пустилась объяснять. И про спектакль Пьера Кардена в замке маркиза де Сада, и про любезное предложение мэтра Леблана посмотреть еще один замок, и о самовольной прогулке по саду, и о том, как влезла в пещеру и потеряла в темноте направление, и как услышала страшный вой, и как потом поняла, что он человеческий…

Она рассказывала и чувствовала, как странно отдалились от нее эти совсем недавние события, как будто она повествовала о ком-то другом, а не о себе… Та, другая – она была на свободе, а Ксюша же сидит в клетке…

В клетке!!! В подземелье! В это невозможно поверить!!!

Она вдруг коротко расплакалась – так, две-три слезинки отчаяния брызнули из-под ресниц, носом хлюпнула пару раз и затихла. Ксюша умела брать себя в руки, она, может, и была наивна, но размазней никогда не была, так-то!

Михаил ничего не сказал. Утешить не пытался – надо думать, нечего ему было сказать в утешение… Просто ждал, пока она успокоится.

Ксюша вытерла слезинки, аккуратно высморкалась в платочек и сказала чуть подсевшим голосом: «Теперь ваша очередь».

– Видите ли… Боюсь, что это будет долгая история, – грустно усмехнулся Михаил.

– Видите ли, я боюсь, что времени у нас более чем достаточно даже для очень долгой истории, – грустно усмехнулась в ответ Ксюша…

* * *

Они долго и наперебой давали наставления Александре:

– Познакомиться с директором головной клиники «Венюс», что рядом с Эксом, и навести его на разговор о красоте и хирургическом вмешательстве. Глядишь, и проговорится невзначай о новом открытии, которое позволяет без ножа и шприца возвращать молодость! Ежели вдруг такое произойдет, немедленно пуститься в осторожные расспросы об изобретателе.

– Познакомиться с мэтром Лебланом. C ним, напротив, ни в какие разговоры об изобретении не вступать. Александра никоим образом не может знать, что он работает на клиники: она его в первый раз в жизни видит! Ни слова также о Ксюше, даже вообще о наличии сестры. В ее задачи входит только одно: обольстить его (на этом месте Кис поморщился, словно клопа разжевал) и сделать так, чтобы он явился в гостиницу: например, намекнуть на коктейль в баре гостиницы, за которым Александра бы с удовольствием продолжила беседу. При слове «гостиница» он должен подумать о том, что если коктейль продвинется на славу, то там и до номера Александры недалеко…

(Кис под этот текст разжевал еще одного клопа.)

– Познакомиться с владельцем замка и выяснить у него (по возможности, конечно!), была ли тут в гостях два дня назад некая русская журналистка…

Было решено, что оба бравых детектива подъедут к замку, припаркуются в сторонке и будут бдеть. Если что – связь по мобильным телефонам. Причем говорить по мобильному так, как если бы ей позвонила мама или подруга из Москвы: по-русски среди гостей замка Ла Барбен наверняка никто не понимает, а ее интонация не должна выдать, что речь идет о чем-то серьезном…

Александра на подобные наставления только плечиком дернула: уж ей ли не знать, как разговоры вести! Но сама была сосредоточена и уже прокручивала в голове возможные фразы-зацепки для предстоящего вечера.

Впрочем, одну поправку она внесла: в Москве будет ночь, и никакая подруга или мама в такое время звонить не станет – только если любящий ревнивый муж. Вот на него-то она в случае чего и сошлется.

Детективы изучили окрестности гостиницы из окон, затем, не заметив ничего подозрительного, спустились и вышли на улицу, зорким оком охватывая припаркованные машины и пешеходов, после чего пришли к согласию: слежки не было. Логика тех, кого они приметили на дороге в клинику «Венюс», оставалась для Алексея и Реми загадкой, но новость была, вне всякого сомнения, хорошей: «хвост» бы сильно усложнил их задачу на сегодняшний вечер.

В половине девятого «БМВ» Лорана подкатил к гостинице, и Александра выпорхнула из подъезда с пятнадцатиминутным опозданием: ну как же взбалмошной богатой дамочке и не опоздать!

Лоран восхищенно ахнул, увидев Александру в новом туалете. Расцеловавшись с ней не без удовольствия – это такая удачная традиция у французов: целоваться при встрече два, а то и четыре раза, – он открыл ей дверцу машины, и вскоре они отчалили. Реми и Алексей, чуть выждав, тронулись за ними.

Дорога к замку заняла полчаса, в которые детективы наблюдали за дорогой. Слежки не было. Надо думать, что мафия, или кто они там, решила дать себе выходной. Детективы за них порадовались и подобное решение одобрили: правильно, ребята, на то он и субботний вечер, чтобы немножко поразвлечься, – не все ж работать!

У подножия горы, которую венчал Замок Кота в сапогах, Реми остановился: другой дороги наверх все равно не было, так что они никого не упустят и не пропустят. Он подождал, пока машина Лорана скроется из виду, и предложил Алексею совершить пешую прогулку наверх, чтобы посмотреть, нельзя ли поставить машину поближе к въезду в замок.

Наверху местечко нашлось: видимо, эта площадка была предназначена для парковки туристических автобусов. Они вернулись вниз и, выждав, пока поток машин гостей замка иссякнет, поднялись до площадки на этот раз в машине. От нее прекрасно просматривался въезд в замок. Сама площадка не была освещена: по ночам экскурсии не водили и надобности в электричестве не имелось. Детективов это обстоятельство весьма устроило, и они, загнав машину поглубже в тень, вольготно устроились на мягких сиденьях «Рено Эспас», приготовившись ждать весь долгий вечер возвращения Александры.

Первый звонок от Александры поступил почти сразу же. Хозяин замка, Бертран де Нарбонн, уже при знакомстве с Александрой вспомнил Ксюшу, которая «очень украсила его вечер своим присутствием, но, к сожалению, пробыла совсем недолго у него в гостях, так как торопилась вернуться в Париж». Похоже, что он очень горд тем впечатлением, которое произвел его замок на русскую журналистку…