думают и делают. Только всё хорошенько проверьте. Это вам не телеги, если облажаемся, то все там поляжем, так людям и скажи, так что пусть всё хорошенько обдумают и учтят. Скажи, что голову сниму, если напортачат.

— Хорошо, господин, — кивнул Лерон. — Можно идти.

— Да, и давайте работайте, в мёртвых землях опасней, чем с вадагами воевать, ну ты это и без меня прекрасно знаешь, был на границе пятна.

На следующий день Лерон выгнал моих пушкарей под проливной дождь и началась тренировка, с ними отправились и маги жизни, чтобы помощь страдальцам оказывать. Стрельбу не вели, просто учились быстро готовиться к бою, только пока без всяких укреплений. Мастера тоже приступили к делу и начали собирать разные помосты, чтобы потом применить самый лучший вариант. Я даже пообещал, что премию получит тот, который придумает самый лучший, который и собрать можно будет быстро и не развалится после первого же выстрела.

Вскоре и конницу запрягли, как и мушкетёров, в общем, жизнь в графстве закипела, несмотря на то, что она вроде бы как в такое время замирала, мало кто под дождём любил ходить. Через неделю сделали помост, так что я не поленился поехать и посмотреть, что придумали. Мне понравилось, вроде бы надёжная конструкция, да и собрать её можно было минут за сорок, а если хорошего пинка сборщикам дать, то и за тридцать. Хотя, в мёртвых землях мертвяки заставят их собирать и за пятнадцать минут. Были в конструкции и свои минусы, трудно было по настилу пушку наверх затащить, но и с этим четыре здоровых мужика справлялись.

А через месяц после возвращения с границы, моё графство неожиданно увеличилось сразу на три баронства. Ко мне в гости прибыли соседи, три барона, их я знал, даже лично знаком был, причём они вроде бы после моей кончины вели себя довольно-таки спокойно, хотя, двое уже были женаты, так что неудивительно. Да и им злить мою супругу не следовало, потому что размазать соседей могла вообще, не напрягаясь, причём всех разом. Впрочем, как я и сказал, они вели себя спокойно, хоть и тоже приезжали по-соседски и сочувствовали горю моей жены. Причём приехали они со своими семьями, даже малых детей взяли, у кого они были, да ещё и сообщили, что по важному делу.

Встретил я их хорошо, даже, помня традиции, небольшую пирушку закатил в честь знатных гостей. Похоже, этим я их сильно порадовал, потому что к некоторым гостям мог и не выйти, причём на это имел полное право, я граф, а они бароны, а значит не ровня. Сейчас я так сделал только потому что они прибыли с семьями, чем сильно заинтересовали. Вот во время пира дин из баронов встал и попросил тишину, после чего поднялись и остальные гости.

— Господин граф, — начал он. — Меня зовут барон Ролан, у меня под рукой семьдесят шесть дружинников, это мои друзья барон Золек с семьёй и барон Рульф. У Золека под рукой пятьдесят два дружинника, а у Рульфа шестьдесят. Дело в том, что мы бы хотели принести вам вассальную клятву.

— Приятно это слышать, — невозмутимо произнёс я, уже стал догадываться, с какой целью он мне говорит о дружинниках. — Что вас побудило к такому поступку? Насколько мне известно, в ваших землях уже порядок, с бандитами вы справились, да и я вам не угрожаю, как и другие соседи. Тем более если вы друзья, то можете совместно выступить против врага.

— Так и есть господин граф, только вот рано или поздно начнутся образовываться союзы, да уже это происходит, поэтому буду с вами откровенен, мне бы хотелось, впрочем, как и моим друзьям, быть уверенным в завтрашнем дне, а с вами это возможно. Рано или поздно тут снова разразиться война, дворяне начнут гнуть друг друга под себя, а это у нас первые свои владения, так что не хотелось бы их потерять. К тому же, вы сейчас нам не угрожаете, но что будет завтра.

— Откровенный вы человек, — засмеялся я. — То есть вам нужна защита и гарантия что я на вас не нападу?

— Да, но в замен мы вас всегда подержим, даже если враг будет гораздо сильнее, всегда будем на вашей стороне, как и наши воины, опять же готовы платить положенный в этом случае налог.

— Барон Золек, насколько мне известно, у вас отец граф.

— Так и есть, — кивнул мужчина. — Только четвёртый сын, так что не наследую ничего, опять же он далеко, так что присягнуть ему можно, только толку с этого будет мало, да и выставил он меня из дома в одних доспехах, так что у меня с ним не самые хорошие отношения.

— Понятно, я готов стать вашим сюзереном, но вынужден предупредить, обратной дороги не будет. Если вы решите, что вам по душе другой сюзерен, то я это восприму как предательство, а с предателями у меня разговор коротким.

— Мы это понимаем, — серьёзно кивнул мужчина. — Да и вы уже продемонстрировали, как расправляетесь с теми, кто не держит своего слова.

— Ну и славно, — улыбнулся я.

Глава 11

Едва только закончился сезон дождей и люди вышли в поля, как ко мне снова нагрянули гости. Причём, я просто был ошарашен с каким предложением ко мне приехали, мою сестрёнку сватали. Естественно, первым моим желанием было вышвырнуть наглецов из города, но мама удержала от такого поступка.

— Стэн, ты чего? — Возмутилась она. — Это очень достойная семья.

— Почему я об этих достойных ничего не знаю?

— Так ты в это время вадагов по степям гонял, а мы вот с ними уже познакомились, опять же герцог очень хорошо об этих дворянах, как и о женихе Ланы отзывался.

В общем, меня о том что у Ланы объявился жених никто не стал извещать только потому, что я сам должен был это заметить, она же на балу у герцога только с ним и танцевала, я должен был это видеть. Причём, отец тоже был в курсе ухаживаний, но как-то тоже об этом не упоминал, в общем, сейчас сестру приехали сватать. Благо, что я и правда женихов куда подальше не послал, едва мне только сообщили об их приезде, потому что вместе с сыном графа прибыл и отец. Надо же, на западной границе вроде бы сейчас опять вадаги шалить начнут, а они тут женитьбой озаботились.

В общем, пришлось мне принимать почётных гостей с доброй улыбкой на лице. Как и положено, посидели, попировали, после