чего наши семьи собрались вместе, чтобы всё обсудить, естественно кроме жениха и невесты. Кстати, парень являлся не наследником, а третьим сыном графа, самым младшим, так что земля у него конечно была, но только она располагалась на плодородных землях, которые недавно отбили у вадагов. К тому же на ней пока не было людей, точнее крестьян, и когда они там появятся, было неизвестно.

Графа звали Люком, а его сына, возможного жениха моей сестры, Люкасом. Прибыла и мать возможного родственника, в общем они серьёзно к вопросу подошли. Предложили нашим детям связать свои жизни, причём ко мне обращались, как будто бы именно мою дочь сватают. Естественно, граф не желал просто избавиться от сына, то есть отправить ко мне как обузу, он и солидные деньги давал, мол, на обустройство жизни молодожёнам.

Если честно, я с эти человеком был плохо знаком, хоть и знал, что он постоянно крутится около Зорана, то есть был у него в чести. В общем, сразу я ответ не дал, решил сначала со своей сестрой всё обговорить, у неё совсем недавно день рождение было, так что она считалась уже взрослой девушкой, в этом мире, по крайней мере, а её друг был вообще на два года старше.

В общем, сестра была в восторге, да так что я даже её переубеждать не стал, опять же, большую часть времени они будут в моём графстве проводить, так что будет постоянно под надзором, так что никто не обидит. Самое интересное, что граф сам настоял на том, чтобы Люкас принёс мне клятву верности, несмотря на то, что у него имеется земля, только на другой стороне империи, так что неизвестно когда он ей сможет воспользоваться. Как оказалось, в империи это довольно-таки распространённая практика.

Пока отмечали бракосочетание, граф предложил мне заключить военный союз. Да, наши территории далеко друг от друга находятся, зато все будут знать, что у нас добрые и родственные отношения. Естественно, отказываться и от этого я не стал, почему нет. Кстати, во время разговора гость сознался, что имелась у него опасения, что я откажусь от такого жениха, слишком круто поступал с аристократами.

Жених с невестой укатили в свой замок, а потом в империи завертелись интересные дела. Первой неприятной новостью было то, что свободные бароны за рекой начали собирать армию, видно решили отбить хотя бы часть своей территории пока гарнизон небольшой. Если быть честным, то я уже стал переживать, что меня отправят на усиление, но нет, моё графство вообще не тронули, других аристократов озадачили. Не успел я расслабится, как по империи поползли слухи, что император собрался идти в мёртвые земли, точнее армию туда послать, чтобы отбить ещё кусок, а лучше, полностью уничтожить гниль на теле империи.

На этот раз это были не какие-то смутные слухи, о которых мало кто знал, сейчас об этом знали все, да и армия начала готовиться. Не нужно думать, что император позабыл про свободных баронов, они там слишком долго собирались, так что отряды успели подтянуться, но, несмотря на это предпринимались попытки высадки на нашем берегу. Некоторые удачные, так что дружинники устали врагов по нашей территории ловить, а потом к свободным баронам отправили послов.

Император передал, что если кто-то посмеет напасть на империю пока основная армия находится в мёртвых землях, то он бросит все силы на то, чтобы разгромить свободные баронства, причём пройдёт огнём и мечом, не будут щадить не только дворян, но и простых людей. Если честно, то я подумал, что никакой реакции не последует, бароны просто проигнорируют такое предупреждение, но, к счастью, ошибся.

Дошло до того, что некоторые дружинники решили отказаться от идеи пограбить имперские земли, потому что до этого они столкнулись хоть и с большой армией, но с ней можно будет бороться, а сейчас и слухи уже ходили о пушках, которые могли нанести существенный урон солдатам ещё на подходе. Некоторым даже удалось оценить их действие на себе, к пограничному городу перевезли несколько десятков, а когда бароны зашевелились, то ещё начали подвозить. К тому же все прекрасно знали, что император слов на ветер не бросает, тем людям у которых нет семей наплевать на все угрозы, могут просто убежать, а вот что делать тем, у кого есть жены и дети, с ними по лесам не побегаешь, так что сейчас в свободных баронствах началась смута, так что и было не до войны, никак не могли договориться.

Ко мне же прискакал гонец от Рагона, который известил о том, чтобы готовил своих людей к походу, причём, сразу десять тысяч. Похоже, что император решил выгрести почти всех воинов, кого только можно. Естественно, я даже и не думал, что меня этот поход не тронет, потому что универсала точно возьмут в мёртвые земли, опять же Рагон тоже там будет со своими наёмниками, как и множество других аристократов.

До меня уже дошли слухи о том, что армию собирают огромную, как против вадагов, так что была надежда, что удастся выполнить задуманное, всё же мёртвые земли тоже отнимали от других забот много воинов, если бы не мертвяки, то с теми же свободными баронами можно было бы уже расправиться. Армия, как мне сообщил вестовой, начнёт собираться около столицы, так что я решил не ждать, а сразу же начал отправлять обозы с продовольствие в своё имение около столицы, чтобы они меня потом не задерживали.

Вместе с обозами пошли и мушкетёры, с пушкарями, которые тоже должны были меня дожидаться на моей земле, впрочем. Я успел подготовить для артиллеристов артефакты, так что сейчас спешно делал защитные амулеты для дружины, которой придётся столкнуться с нежитью в ближнем бою. Все ещё нормальными амулетами не смог оснастить, кто же знал, что у меня потребуют сразу десять тысяч воинов, хорошо, что послушал Лерона и купил у одного некроманта амулеты, так что все мои солдаты будут защищены, но запас всё равно нужен. Судя по слухам, в глубине мёртвых земель проходят такие баталии, что амулеты могут довольно-таки быстро разрядиться.

Ну а через две недели после отправки обоза с частью дружины, прибыли гонцы и от императора, с требованием спешно отправляться со своими солдатами к столице. Рагон как всегда оказался прав, я должен был привести с собой десять тысяч, больше половины всей своей дружины.

На этот раз даже пришлось поругаться с гретой, правда недолго, потому что она тоже решила со мной идти, пришлось рявкнуть и напомнить, что если что-то случиться то кто о наших детях позаботится. Впрочем, в графстве