на дальние расстояния. И немного не рассчитали, — он усмехнулся, — я попал в твой мир. Мой учитель не спешил меня вытаскивать, и я несколько лет прожил там. Встретил прекрасную девушку, женился. У нас родилась ты.

Ангел во плоти мечтательно замолчал, вспоминая счастливые моменты своей жизни.

— А потом ты исчез.

— Потом меня вернули обратно, и портал запечатался. Я не мог вернуться, но хотел! Все попытки были тщетны.

И по счастливой случайности портал открылся только сейчас.

— Ты меня перенёс сюда? Это не могло произойти случайно.

— Мой Артефактор много времени бился над этим, и однажды у него это получилось. Не представляешь, как я был счастлив! А потом ты пропала. Исчезла. Я несколько дней не находил себе места. И вот, слава Богам, ты передо мной. Цела и невредима.

Я улыбнулась, тронутая таким порывом отеческой любви.

— Спасибо. Признаться, не знала, что и думать. Но теперь стало понятнее, конечно. Кроме твоего интригующего дела.

— Это завтра, — хлопнул себя по коленям, вставая, показывая, что разговор завершается, — очень надеюсь на твою помощь. Прибудут очень важные люди, и мне бы хотелось представить тебя как свою дочь. Прошу, не упрямься, оденься соответственно своему статусу и этому событию. Выбери из нарядов самый для тебя подходящий. Я распоряжусь, чтобы все твои пожелания были учтены.

— Хорошо. Не проблема, — уже вполне расслабилась и вредничать не собиралась. — Я опять пойду под конвоем?

Монарх нахмурился, но произнёс:

— Нет, конечно. Только для твоей безопасности тебя будут сопровождать. Да и к тому же ты пока не ориентируешься в замке.

— Не переживай, никуда не денусь, — улыбнулась ему и ушла с охраной из двух человек. Чем охрана отличается от конвоя, я не поняла.

Глава 23.

Остаток дня я провела в компании служанок, портных, каких-то незнакомых людей, которые сновали туда-сюда, принося и унося ткани, ленты, кружева, эскизы. Я была хорошей дочкой императора, выполняя его приказ, ни секунды не веря в его искренность. Когда мы определились с десятком платьев, отправила всех из своих покоев, приказав приготовить горячую ванну.

Оставшись одна, погрузилась в теплую воду и свои размышления. Дело, конечно, дрянь. Как выбираться из своего положения не имела ни малейшего представления. Пока папаша уверен, что я приняла игру, я в относительной безопасности. Но не думаю, что он так за морочился доставать меня из другого мира из-за тёплых отеческих чувств. Что он там задумал? Чувствовала себя совершенно беспомощной. Тут даже от стен сквозило темной холодной энергией, от которой было все грустнее и безрадостнее. Ещё немного и схлопочу депрессию.

Пришлось усилием воли переключить себя на более радостный лад, вспомнив о Корвине. Как он будет рвать и метать, когда узнаёт о моем исчезновении, можно только представить. И моя задача номер один — сообщить ему о том, где я. Конечно, о том, что у Императора есть дочь, он скоро узнает. Вряд ли он поймёт, что это я. Да и что он может сделать?

Я, конечно, хотела бы, чтобы он, как герой из сказки спас меня из замка злого волшебника. А потом бы мы ушли с ним в закат. То, что это смертельно опасно, не сомневалась. Тут вообще все серьезно. А насколько — буду знать завтра, когда его величество расскажет, зачем я ему.

Тут ещё где-то держат Ханса — искать темницы очень не хотелось. Тем более я под полным наблюдением. Спросить у слуг про него? Они слишком запуганы, сомневаюсь, что кто-то захочет рисковать своей жизнью.

Узнать, где Ханс и попытаться его вытащить — задача номер два. А там по обстоятельствам. Я погрузилась в воду с головой, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. Куда ни посмотри — везде тупик. Завтра прогуляюсь по окрестностям, осмотрюсь — может, появятся идеи.

Уснула я в эту ночь на удивление легко.

Во сне я бежала по тёмному холодному лесу, ища в чаще Его. Мокрые ветки хлестали по щекам, луна слабо светила, и жуткий, парализующий страх охватил все тело. Тишина и никого вокруг. Я все бежала и бежала, пока вдали не увидела два огонька хищных глаз. Оторопев, бросилась в другую сторону. Но хищник нагнал меня и повалил на спину. Он тяжело дышал в лицо, и лишь спустя мгновение я догадалась, кто это. Не до конца веря, прикоснулась ладонью к мокрой чёрной шерсти и проснулась.

Он знает. Он найдёт меня. Появившийся лучик надежды засиял в душе. Я спрятала его, как самую большую драгоценность, которая есть у меня.

Утро началось задолго до прихода слуг. Когда они зашли, я уже была собрана, готова к новому дню. Это касалось не столько внешнего вида, сколько внутреннего состояния. Казалось, мой спокойный настрой ничего не могло сбить. Я передала через слуг своё желание прогуляться в парке, на что получила вежливый отказ. Завтрак мне также принесли в покои. Император объяснил это тем, что не хочет лишний раз подвергать меня опасности, а составить мне компанию не мог — дела государственные не позволили.

Пусть. Не может же он все время держать меня взаперти. Как ответ моим мыслям, пришли камеристки и начали готовить меня к торжеству. В честь моего представления общественности выбрала темно-синее бархатное платье с отделкой из белых кружев по лифу и рукавам. Девушки соорудили на голове высокую причёску, украсив бусами из жемчуга, как древнюю новогоднюю елку. Ожерелье из голубых драгоценных камней одевать отказалась. Днём ожерелье — это моветон. Макияж они тоже собирались нанести исходя из местной моды, но пришлось их ограничивать. Я разрешила выделить лишь брови и глаза, нанести светлый блеск для губ. Никакой белой пудры и розовых румян. Если мне тут придётся задержаться какое-то время, буду вводить новую моду. Принцесса я или нет.

Я стояла в большом зале, уже не в тронном, поменьше, за спинами местных вельмож, полностью загораживающих мне вид. Если бы не два охранника позади меня, могла б подумать, что обо мне все забыли. Протиснуться вперёд и посмотреть что там, было невозможно, да и желания особого не было. В зале происходили какие-то действия — кто-то что-то говорил, спорил, и в целом стоял гул. Потом шум смолк. Тишину разорвал голос венценосного папаши:

— Я прошу внимания высоких лордов, послов, глав кланов и народов нашего континента. Хочу поблагодарить вас за то, что приняли мое приглашение и приехали на первый наш сбор. Очень надеюсь на наши плодотворные переговоры. Но прежде чем мы начнём, я бы хотел представить вам мою дочь. Много лет не имел