— Увести, — кинул Ханс страже.

Я одернула платье, не спеша встав с кровати и пытаясь держать себя в руках, дождалась, когда мы останемся вдвоём.

— Ты все испортил! Какого черта появился тут?

Он, конечно, такого не ожидал.

— Потрудись объяснить.

— Он меня сюда выдернул из моего мира. Он должен и вернуть обратно!

— Каким образом ты собиралась этого добиться, если не секрет? — бредовость идеи понял и он.

— Своим обаянием, конечно! — съязвила я.

— И все же?

— Мне нужно было добраться до артефакта, который открывает портал домой.

— Я так понимаю, через постель?

— Нет, конечно! Я бы не стала с ним ложиться, мне нужно было только добраться до его кабинета, лаборатории, музея… где он там хранит свои сокровища.

— Это глупая идея, — всё-таки смягчился он.

— Я знаю. Но что мне ещё остаётся делать? Выйти за тебя замуж, нарожать наследников его императорскому величеству? Это ты предлагаешь сделать?

— Что у вас с Корвином? — проигнорировал мой вопрос Ханс. Он долго ждал возможности спросить. Ведь после сцены в саду я не объяснила ничего.

— Уже ничего… — говорить про Корвина совсем не хотелось, тем более Хансу, но он имел право знать.

— А что было? Я должен понимать, как обстоят дела.

— Я не могу тебе сказать. Потому что все то, что было между нами, сейчас не имеет значения. Благодаря тебе. Зачем ты там меня поцеловал?

Его лицо слегка дернулось. Я эгоистка, совсем не подумала — а каково ему сейчас.

— Ты любишь его?

Я промолчала и отвернулась к окну. Не мешало бы объясниться, но в свете последних событий даже не знала, что рассказывать.

— Понятно.

Ханс опустился в кресло, обхватил голову руками. Я не подходила. Мне нечего было сказать, не в чем оправдываться. Ничего не обещала, но мне было жаль его.

— Крис, послушай. Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Забудь про Карноульского. Он никогда не пойдет против Кроумуна. Но я ценой своей жизни буду защищать тебя. Да, император силён, и, возможно, он самый сильный из всех магов. Но не бессмертный. Поверь, есть сила, способная его победить. И это ты. Теперь я это точно знаю. Поэтому очень прошу, не предпринимай ничего без меня. Верь мне.

— Я не верю тебе. Ты подставил меня, поцеловав на глазах у Корвина.

— Прости, не знал, что между вами что-то было, и к тому же не для этого поцеловал тебя, поверь. Зато сейчас точно знаю, ЧТО нужно делать. Пока не могу раскрыть всего, иначе Кроумун предпримет меры. Просто верь мне.

— Что ты собираешься делать? — наконец до меня начало доходить, что Ханс пытается что-то предпринять.

— Завтра увидишь.

Он вышел, ни сказав больше ни слова.

Глава 26.

Настало утро знаменательного проклятого дня моей свадьбы. Ещё засветло пришли молодые служанки собирать невесту принца, то есть меня, поэтому настроение было хуже некуда. Опустошив третью чашку кофе, я бездумно смотрела на отражение в зеркале, пока на голове мне вояли башню из волос. А как ещё назвать это сооружение? Но тревожилась я не из-за прически. Что задумал Ханс — вот что не давало покоя. Верить ему хотелось, учитывая, что Корвин не стремится спасать принцессу от злого дракона, а сама принцесса не знает, как сбежать.

Кстати, о злых драконах. Когда девушки завершили все приготовления, дверь распахнулась, и зашёл Император. Служанки исчезли из комнаты в течение секунд, дверь загородили широкоплечие охранники. Кроумун широкими шагами приблизился и долго всматривался в лицо, пытаясь что-то понять.

— Надеюсь, сегодняшний день пройдёт без сюрпризов? — холодным тоном, лишённым былого добродушного притворства проговорил он.

Молодое лицо отца было настолько близко, что я видела, как бьется вена у него на виске. Он нервничал, он был почти на взводе. Может кто-то и трепещет в страхе от его темнейшества, но только не я.

— Не переживай, вижу, что у меня нет выбора. Ханс — хороший человек, мы с ним неплохо ладим, — разгладила идеальные складки на платье.

— Молодец, дочь. Рад твоему благоразумию, — Император заметно расслабился. — Скоро за тобой придут и проводят в зал венчания. На празднике ожидаю важных гостей, чья благосклонность мне очень нужна. Поэтому они увидят счастье на лицах молодожёнов. Ты меня поняла?

Больше всего хотелось сказать, что именно о нем думаю, но здравый смысл был сильнее:

— Я поняла тебя, папа.

Довольный Император ушёл, а я стала лихорадочно думать, как провалиться сквозь землю, желательно подальше отсюда. Сама свадебная церемония не смущала. Их правила для меня ничто, в паспорте печать ставить не будут и хорошо.

Больше смущало то, что непосредственно следует за церемонией — брачная ночь. Конечно, Ханс не станет настаивать, но рано или поздно папаша потребует объяснений — где наследник. Корвин тоже горячая голова — ему вряд ли понравится, что я стала женой его друга. Еще бунт поднимет, если я ему, конечно, нужна. Да и вообще все это просто уму непостижимо.

В сопровождении пяти охранников я шла по коридорам дворца. Двое передо мной, трое позади. Мысли о побеге даже не забредали в мою уставшую от раздумий голову.

Остановились мы перед высокой тяжёлой дверью, которая отворилась спустя мгновение, и я оказалась в небольшом уютном зале с витражными окнами. На подиуме стоял мужчина преклонного возраста, весь в татуировках и каком-то чёрном балахоне до пят. Он знаком показал мне подойти, я повиновалась.

— Меня зовут Йонукс Манин, я верховный жрец. Мы сегодня будем венчать императорского сына, который должен продолжить древний род. И прежде чем начнётся церемония, моим долгом перед Богами и великими предками является узнать твоё истинное желание. Действительно ли ты желаешь стать женой наследного принца Хансворда Эдмунда третьего?

Я замялась. Обещала без сюрпризов, но вдруг мой отказ что-то изменит? Боги все-таки смотрят. Глубоко вздохнув, огляделась по сторонам. Позади меня, возле дверей, стояли Император и принц, жених мой.

Кроумун не пытался на меня воздействовать своей магией — видимо, не стал рисковать в присутствии жреца. Поэтому я какие-то секунды размышляла, как быть. Если сам Кроумун чтит традиции, то, возможно, это важный ритуал. Папаша ждал моего ответа с плохо скрываемым напряжением.

Ханс рядом с ним казался огромным великаном, очень красивым в торжественном свадебном камзоле. Да любая бы на моем месте захотела бы выйти за него, честное слово. Но не я.

— Добровольно ли ты связываешь себя узами брака с принцем? — повторил жрец. В этот момент Ханс еле заметно помотал головой, и мне этого было достаточно.

— Нет. Я