расслабляется все тело, и начинает размягчаться мозг. Это завораживающее состояние, от которого мне стало стыдно. Ханс шикарный, красивее его я никого не встречала, с невероятной энергетикой и харизмой. Быть его девушкой или женой — предел моих мечтаний, был бы когда-то…

— У тебя опять начинается, — тревожно проговорил он и быстро выпустил мою руку.

— Что?

— Ты горишь.

Я вскочила с кровати, оглядываясь. Тело и одежда были очень горячие, кружево на платье начало тлеть.

— Что за…?! — начала хлопать по себе руками, пытаясь затушить ещё не начавшийся пожар.

Ханс подскочил ко мне очень близко и заговорщически прошептал едва слышно в ухо:

— Ничего не бойся, я сейчас уйду, и все пройдёт. Есть одно подозрение, но ничего объяснить не могу, тут могут быть уши, — отстранившись, он произнес уже обычным голосом. — После обеда зайду за тобой. Погуляем по парку. Покажу тебе замок.

Я согласно кивнула. Ему безоговорочно доверяла, но не сказала про Корвина ни слова. А надо было.

Принц ушёл, я подскочила к окну, пытаясь успокоить разбушевавшееся пламя внутри. Что со мной происходит? Почему так на него реагирую? Как будто что-то тёплое и родное просыпается внутри, и кровь начинает вскипать при его приближении. Мне это совсем не нравилось.

Как и обещал, Ханс пригласил меня на вечернюю прогулку по зимнему саду. Несмотря на мрачность замка, сад был вполне уютный. Сосны, кипарисы, стриженые зелёные изгороди, присыпанные пушистым снегом. Могло бы показаться, что мы где-то на юге России, где неожиданно выпал снег, и природа принарядилась.

— Тут, на территории Империи, зима с тех пор, как Кроумун пришёл и захватил власть — всё словно замерло и не меняется уже тридцать лет. И природа, и замок, и люди.

— Я заметила, что отец нисколько не изменился с тех пор, как я его видела совсем маленькой. Твоя мама тоже выглядит очень молодо.

— Это магия. Мама вынуждена соответствовать ему, это прихоть. Его желание — править всем миром и вечно. А для этого ему нужна молодая жена. Кроумун деспот и мерзавец, но он не может игнорировать законы нашего мира. Боги никогда не признают в нем правителя без магической императорской крови. Поэтому мама — пока его единственная ниточка, позволяющая сидеть на престоле.

— Пока нет императорских внуков…

— Да.

— Что ты думаешь, нам нужно делать?

Принц отвернулся, задумчиво посмотрел вдаль:

— Не такими методами. Что бы я ни испытывал к тебе, то, что предлагает Кроумун — чудовищно. И ты права, после рождения наследника никто не гарантирует нам свободу.

Ханс приказал стражникам, которые шли следом, оставить нас, но те все равно остались на незначительном расстоянии. Я почти шепотом, только чтобы Хансу было слышно, прошептала:

— Ханс, мне нужно отсюда сбежать. Помоги мне. Это единственная возможность избежать свадьбы. Пока ещё есть время.

— Я думал об этом. И думаю до сих пор, но не понимаю как. Пространственные перемещения тут только с разрешения Кроумуна или Карноульского, они только могут открывать порталы, потому что блокируют магию. Сбежать через ворота замка — не вариант, тут купол защитный, и любой, кто приезжает или уезжает, оставляет свой энергетический слепок. Даже если тебя переодеть, замаскировать, при прохождении через ворота — вычислят.

— Надо договориться с Карноульским, пригрозить, чем-нибудь шантажировать.

— Он предан Императору. Боюсь, это невозможно.

— А твоя мама? Она достаточно сильна?

— Нет, она не обладает магией, мама лишь номинальный правитель. Ее сил недостаточно, чтобы противодействовать ему.

— Выход должен быть.

— Если бы он был, мы бы не смогли с тобой сейчас тут гулять. Понимаешь, Кроумун ни за что не стал бы рисковать тобой, зная, что у тебя есть хоть малейший шанс на побег.

Тупик на тупике. Хансу, конечно, виднее, он тут местный, и порядки этого ледяного царства знает лучше меня. Но быть барашком на закланье тоже не хотелось.

— Тогда что делать?

— Есть одна идея, которую надо проверить.

Он остановился, развернувшись ко мне. Я подняла голову, всматриваясь в его красивые спокойные глаза. Черты принца в свете заходящего солнца стали еще мягче и теплее, а кончики волос и вовсе засветились. Завораживающее зрелище длилось несколько секунд. Потом он аккуратно положил свои руки мне на плечи и поцеловал.

Я застыла в недоумении, смотря широко распахнутыми глазами. Он слегка коснулся моих губ своими, от чего по телу пробежала уже знакомая огненная волна. Потом уже смелее, разжигая ещё больший костёр. Я хотела его остановить, но едва раскрыла рот, чтобы произнесли «не надо», он уловил момент и скользнул в него своим языком. Меня накрыло ещё больше, и стало невыносимо жарко, я оттолкнула его. Ханс легко отпустил, его глаза сияли, как две новогодние игрушки на ёлке. И вокруг его тела словно начал светиться золотой ореол. Я была настолько ошарашена, что слово вымолвить не могла.

В это мгновение из кустов со звериным рыком на нас вылетел огромный чёрный волк. Накинувшись на Ханса, зверь сбил его с ног, повалив на спину. Огромные волчьи клыки были в сантиметре от горла принца, из пасти вырывался дикий рёв, тело содрогалось от ярости. В это мгновение к нам кинулись два охранника, но только реакция принца была быстрее. Он выставил руку вперед, останавливая:

— Стоять! Я сам, — и развернул лицо к страшной волчьей пасти, скидывая с себя огромные лапы зверя. Тот отошел, ещё скалясь. — Оборачивайся, поговорим.

Скомандовал Ханс. Волк кинул на меня взбешённый взгляд и одним прыжком оказался рядом. Медленно начал вставать на задние лапы, превращаясь в человека, не мигая и не отводя взгляд от меня. Я не шевелилась, не дышала и очень хотела исчезнуть, ну или хотя бы провалиться сквозь землю.

— Это не то, что ты подумал, — промямлила я.

— В чем дело, Корвин? — услышали мы принца, но так и продолжали смотреть друг на друга.

— Это и хотел спросить у ее высочества, но, смотрю, она очень занята, — продолжил меня убивать взглядом.

— Корвин, прекрати ёрничать, между нами ничего нет! — попыталась убедить его.

— Серьезно? А я слышал, что у вас свадьба на днях. Кстати, примите мои поздравления. Лучше партию не найти, ваше Императорское высочество, — откланялся в сторону Ханса, который, между прочим, вообще не в курсе наших дел.

— Ты неправильно все понял! Я не собираюсь за него замуж выходить, — в ответ прошипела я. — У нас нет выхода, если ты не заметил.

На всякий случай выразительно зыркнула глазищами, чтоб не сомневался в моей искренности.

— Да, я заметил, что не собираешься, даже доказательства сейчас увидел, — ухмыльнулся совсем недобро. — Вы прекрасно смотритесь вместе. Не вижу