– Что… – сипло начал он, но осекся. Собрался с силами и докончил фразу: – Что со мной?

– Вы были на охоте, – объяснила Анна. – На вас напал медведь.

– Медведь? – недоуменно прошептал Максим.

– Да. Он вас помял. Но Егор прогнал медведя и принес вас ко мне. – Она нахмурилась и добавила негромко: – Вы потеряли много крови. Но я зашила раны, и они в хорошем состоянии.

Максим медленным взглядом обвел комнату. Лампочка светила тускло, стены были темными, бревенчатыми, и к недоумению в его глазах добавился испуг. Он снова посмотрел на Анну.

– Почему я здесь? – тихо спросил он. – Почему не в больнице?

Анна чуть смутилась.

– Врач сказал, что вас сейчас опасно переносить, – ответила она. – Но не волнуйтесь, я медработник. Я наложила швы и колю вам антибиотик. Все будет хорошо.

Максим замолчал и слегка поморщился.

– Болит… – пожаловался он. – Грудь и бок.

– Ничего, – Анна улыбнулась. – До свадьбы заживет. Я приготовила куриный бульон. Вам нужно попить, хотя бы несколько глотков.

12

Егор Соболев сидел в своем «офисе», а точнее – в просторном кабинете, обитом деревом, за таким же деревянным столом. Перед ним были разложены бумаги по сезонной отчетности.

Дверь приоткрылась и в кабинет всунулась рыжеволосая голова Игоря Фролова.

– Егор, к тебе проверяющий из области! Что делать?

Соболев посмотрел на него спокойным холодным взглядом и ответил:

– Веди его сюда.

Фрол кивнул и скрылся. Но через минуту дверь снова открылась, и он ввел в комнату невысокого черноволосого человека в сером плаще и в затемненных очках.

– Добрый день, – сказал человек. – Егор Игнатьевич?

– Так точно, – ответил Соболев, устремив на вошедшего хмурый изучающий взгляд. – Присаживайтесь.

Он кивнул на деревянный стул, стоящий возле стола. Гость, поправив полы плаща, сел. Егор сделал Фролу знак – тот кивнул, вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.

– Ну? – сухо проговорил Егор, глядя на незваного гостя.

Черноволосый мужчина неторопливо снял темные очки, положил их на стол и взглянул на Егора черными, слегка раскосыми глазами.

– Кореец? – изумился Егор.

– Виктор Сергеевич Ким, – поправил гость. Затем вежливо улыбнулся и сказал: – Здравствуй, Соболь.

Егор пару секунд смотрел на Кима так, словно не мог до конца поверить своим глазам, потом откинулся на спинку кресла и выдохнул:

– Вот так встреча! Значит, ты теперь в областной администрации?

– Значит, да, – спокойно ответил Ким. – Егор, на твое хозяйничанье поступали жалобы. Я приехал с официальной проверкой…

Егор прервал его речь нетерпеливым взмахом руки:

– Проверка подождет. Скажи лучше, это сколько ж лет мы с тобой не виделись?

– Десять, – тем же спокойным голосом ответил Ким. – Я уехал сразу после… – Он запнулся. – После того страшного дня.

– Н-да… – Егор нахмурился. – Десять лет. Это ж надо! Ты вон уже седеть стал. Да и я не помолодел. Десять лет, – повторил он после паузы. – Знаешь, что мы сейчас с тобой сделаем? Выпьем за встречу! Я прикажу накрыть для нас «поляну»!

– Я не пью, – возразил Ким.

Егор улыбнулся:

– Тогда просто покушаешь, – он взял со стола мобильник, набрал номер и поднес телефон к уху. – Фрол, Авдотья там далеко? На хозблоке? Попроси ее, чтобы принесла нам выпить и закусить. Только побыстрее.

Егор положил мобильник на стол и с улыбкой взглянул на Кима.

– Хочешь не хочешь, а выпить тебе со мной придется. Иначе я обижусь.

Не прошло и пяти минут, как одетая в грубую куртку полная женщина с крашенными в рыжий цвет волосами внесла в кабинет поднос с бутылкой коньяка «Хеннеси Икс О» и тарелочками с закусками, быстро выставила все это на стол, улыбнулась Егору и Киму и, хрипло проворковав «приятного аппетита», поспешно вышла из кабинета.

– Ну вот, – удовлетворенно сказал Егор и взял бутылку коньяка.

Открыв ее, он разлил коньяк по стаканам и пододвинул один из них к Киму.

– Давай, Кореец. За старую дружбу!

Они выпили. Егор тут же снова наполнил стаканы.

– Давай еще раз. За дружбу!

– За дружбу мы уже пили, – заметил Ким.

– За дружбу и два раза выпить не грех. Ну, давай!

Они чокнулись и снова выпили. Ким поставил свой стакан на стол, посмотрел Егору в лицо и вдруг спросил:

– Ты вспоминаешь Суслика?

Егор дернул щекой.

– Иногда, – ответил он ровным голосом.

– Иногда… – эхом отозвался Ким. – А я, знаешь, вспоминаю его довольно часто. – Он помолчал, затем осторожно спросил: – В шахту с тех пор кто-нибудь спускался?

– Насколько я знаю, нет, – ответил Егор. Взял с тарелки маринованный огурец, откусил и стал размеренно жевать, поглядывая на Кима.

– Некрасиво мы тогда поступили, – сказал Ким. – И ты, и я. И Фрол.

Егор пожал могучими плечами:

– Мы были пацанами. Что с нас взять?

– Да, пацанами… – Ким помолчал. Потом посмотрел в окно и проговорил задумчиво: – А поселок такой же, как раньше. Ничего не изменилось.

– А чему тут меняться? – хмыкнул Соболев. – Мы ж не Москва.

– Ну, не знаю, – Ким тоже хмыкнул. – Мир не стоит на месте. Все меняется. Вот ты, я вижу, тоже изменился.

– Правда?

– Когда я тебя знал, ты был похож на собаку. На дога или добермана. Долговязый, порывистый. А теперь ты матерый волк. Угрюмый, уверенный, невозмутимый, – Ким усмехнулся. – У тебя даже во взгляде что-то волчье появилось.

– Волчье?

– Недоброе, опасное, – пояснил Ким.

Егор внимательно посмотрел ему в глаза.

– Что-то я не пойму, Кореец, куда ты клонишь…

Ким помолчал. Потом сказал так, словно предыдущего вопроса не было:

– Значит, говоришь, к заброшенному руднику никто не ходит?

– Никто, – сказал Егор, настороженно глядя ему в глаза. – Там сейчас даже рядом находиться опасно.

– Почему?

– Ядовитые испарения с болот. Зверье дохнет. А люди не ходят. И правильно делают.

Ким задумался. Егор ему не мешал.

– Знаешь, о чем я думал все эти годы? – спросил Ким после долгого молчания.

– Нет, – качнул головой Соболев. – О чем?

– О том, что мы должны достать из шахты тело Суслика.

Егор прищурил светлые, недобрые глаза.