Еще сто метров – и поворот направо. За поворотом – колодец.

Ватагин взял Ясухиру за руку и помог ему осторожно, без шума спуститься на уровень ниже. Сделать то же самое самому оказалось сложнее. Упершись каблуками и ладонями в гладкие стенки колодца, Ватагин рассчитывал плавно съехать до нужного уровня. Но, едва только он разжал руку, которой держался за выступ на краю колодца, как с шумом полетел вниз и в результате оказался на уровень ниже Ясухиры. Японец посмотрел на него сверху вниз, укоризненно покачал головой и кинул конец фала.

– Где мы сейчас? – шепотом спросил Ватагин, выбравшись из колодца.

Ясухира уперся спиной и ступнями в стенки шахты и вытащил из-за пазухи карту.

– Неподалеку от командного отсека.

– Серьезно? – Ватагин подался вперед, чтобы самому взглянуть на карту. Японец не ошибся – до командного отсека было не более сорока метров. – Слушай, да мы с тобой самые настоящие диверсанты! – радостно улыбнулся криогенщик. – Может быть, устроим сайтенам еще какую-нибудь пакость?

– Не прежде чем доберемся до места. – Ясухира сложил карту.

– До морга то есть? – уточнил на всякий случай Ватагин.

– Точно, до морга. – Ясухира встал на четвереньки.

– Ну что ж, если доктор сказал – в морг…

Они проползли не так много, когда Ясухира внезапно остановился и лег на живот.

– Чего там? – дернул его за штанину Ватагин.

Японец не оборачивась, махнул рукой – молчи, мол!

Что ж, Ватагин лег на живот и приготовился ждать. Он уже имел возможность убедиться в том, что его напарник ничего не делает просто так, без достаточного на то основания. И он доверял японцу. Настолько, что готов был уснуть прямо тут, в вентиляционной шахте, уверенный в том, что в случае опасности Ясухира его разбудит.

Но Ватагин даже задремать не успел. Обернувшись, Ясухира снова сделал ему знак сохранять тишину, затем указал пальцем вниз, на вентиляционную решетку, и прополз чуть дальше, освобождая место.

Ватагин перебрался на место, которое прежде занимал японец. Прямо под ним находилась вентиляционная решетка, через которую в помещение, расположенное ниже, подавался свежий воздух. Прижавшись щекой к холодной облицовке вентиляционной шахты, Ватагин одним глазом заглянул в прорезь решетки.

Прямо под собой он увидел огромную блестящую лысину. Присмотревшись, Ватагин понял, что это и не лысина вовсе, а металлическая, с двумя рядами заклепок, голова сайтена. Металлический череп оторачивали редкие, торчащие в стороны пучки волос. Хотя, конечно, и они могли оказаться искусственными. Уши были плотно прижаты, будто приклеены к черепу. Ватагин не сразу понял, почему плечи сайтена кажутся непропорционально широкими. Оказалось, что дело в украшавших их огромных, расшитых золотыми галунами и серебряными нитками эполетах. Три золотых орла на каждом эполете, размахивая крыльями, казалось, кричали о том, что плечи, на которых они возлежали, и блестящий, металлический череп, устроившийся промеж них, принадлежали верховному главнокомандующему единой армии сайтенов.

– Генерал Контус! – посмотрев на Ясухиру, одними губами произнес Ватагин.

Японец улыбнулся и молча кивнул.

Ватагин растопыренной пятерней взъерошил волосы на голове.

– Дыры черно-белые!!! – опять-таки беззвучно выругался он.

И снова припал к вентиляционной решетке.

Генерал Контус кушал. Ракурс, в котором наблюдал за ним Ватагин, позволял увидеть алюминиевую миску на столе, наполненную каким-то жидким варевом темно-коричневого цвета. Ровными, размеренными движениями правой руки генерал опускал в миску ложку, подносил ее ко рту и с хлюпаньем втягивал в себя содержимое. В быту сайтены были аскетичны до полного самоуничижения. Чем богаче был у сайтена мундир, чем больше орденов и галунов его украшали, тем старательнее он подчеркивал свою неприхотливость – ел всякую дрянь, спал на голых досках и принимал душ не чаще одного раза в месяц.

Вволю налюбовавшись блестящим металлическим черепом генерала Контуса – кому расскажи, так не поверят же, что был совсем рядом с самим верховным главнокомандующим, ладонью мог по затылку похлопать, если бы Ясухира за ноги придержал! – Ватагин крепко обхватил японца за шею, притянул к себе и горячо зашептал прямо в ухо напарнику:

– Слушай, Ясухира, давай возьмем генерала в заложники!

– Зачем? – не понял японец.

– Потребуем, чтобы сайтены развернули корабль и доставили нас в Русский сектор.

– С чего бы вдруг они стали это делать?

– Иначе мы убьем Контуса.

– Ну и что?

– Он верховный главнокомандующий и духовный лидер всех сайтенов!

– Он сайтен. Сайтены считают себя бессмертными, поскольку могут восстанавливать свои тела и перезаписывать память.

– Тогда грохнем Контуса, вытащим из его железной башки мемори-чип и пригрозим уничтожить его, если наши требования не будут выполнены.

– Не сработает, – покачал головой Ясухира. – Когда старший офицер находится на борту корабля, его память каждые полчаса автоматически перезаписывается в резервный файл бортового компьютера. Так что, если уничтожить мемори-чип с памятью генерала Контуса, он потеряет не больше получаса жизни.

– Вот же непруха. – Ватагин вновь посмотрел на блестящий череп генерала Контуса, по которому так и хотелось врезать чем-нибудь тяжелым. – Ну давай тогда просто его грохнем. У меня еще остались флэш-патроны.

– Нас сразу схватят.

– Ну, может быть, и не сразу.

– Но все равно схватят.

Череп генерала Контуса нестерпимо возбуждал воображение Ватагина. Но при этом криогенщик понимал, что Ясухира прав – совершив дерзкий террористический акт в каюте верховного главнокомандующего, они ничего не добьются, но выдадут себя с головой.

– Ладно, – Ватагин легонько толкнул японца в плечо. – Поползли дальше. Далеко еще до твоего морга?

– Почему это до моего? – обиделся Ясухира. – Морг не мой, а сайтенский.

– Ну извини, сказал не подумав.

– Думай в следующий раз, – Ясухира встал на четвереньки и пополз, бормоча себе под нос: – Не мой это морг… Не мой.

Тем самым японец пытался разорвать дурное психоэнергетическое кольцо, появившееся в результате необдуманного замечания русского. Он-то, в отличие от криогенщика, не видел, но чувствовал, как кольцо начало сжиматься вокруг них.

Путь, которым они двигались к намеченной цели, не был прямым – Ясухира выбирал маршрут в обход установок, гнавших воздух по вентиляционным шахтам. Им еще раз пришлось спуститься на уровень ниже, а затем подняться на два уровня вверх. Они ползли так долго, что Ватагин уже начал было думать, что это никогда не кончится. Может быть, Ясухира заблудился и боится в этом признаться? Или, может быть, из этого лабиринта вообще не существует выхода? Поэтому сайтены и не ищут их – знают, что все попавшие в вентиляционную систему будут ползать по ней до тех пор, пока не превратятся в крыс… Да… Кстати, а где же крысы? Ватагин пока еще ни одной не видел… Ну конечно! Сайтены травят их, запуская в вентиляционную систему ядовитый газ, а после варят и едят. Генерал Контус очень любит супчик из свежеотравленных крыс…