– Это не камбуз, – уверенно заявил Ватагин.

– По плану – камбуз, – возразил Ясухира.

– К черту план! – решительно взмахнул рукой Ватагин. – Возможно, раньше здесь был камбуз, но его перенесли в другой отсек, а здесь устроили мусоросборник.

– Камбуз – здесь, – уперто стоял на своем Ясухира.

– Если бы на корабле, на котором я летал во время пятидневной войны, камбуз был доведен до состояния, хотя бы наполовину похожего на то, что мы здесь наблюдаем, капитан лично бы расстрелял старшего повара, – сказал русский.

– Если бы камбуз «Дасоку» хотя бы на десятую часть оказался похож на этот, все повара сами сделали бы себе харакири, – сказал японец.

– Шутишь? – недоверчиво прищурился Ватагин.

– Конечно, – улыбнулся Ясухира. – Невозможно даже представить, чтобы камбуз на японском корабле был доведен до такого состояния.

Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, Ватагин припал к вентиляционной решетке.

Из всего оборудования, которому полагается быть на камбузе, он увидел только допотопный универкух, работающий на сое и синтетических белках. Если бы автомат оказался выключен, это только подтвердило бы теорию Ватагина о переносе кухни в другой отсек. Но, как ни странно, универкух работал.

– Думаешь, мы найдем здесь что-то съестное? – с сомнением посмотрел на напарника Ватагин.

– Ну, если сайтены готовят здесь еду…

Ясухира умолк, не закончив фразу.

В помещение, которое все же служило камбузом, но больше походило на свалку, вошли четверо сайтенов в одежде под стать интерьеру. Когда-то это была армейская форма, но в результате то ли длительной эксплуатации в исключительно агрессивной среде, то ли полнейшего невнимания к ней со стороны владельцев она превратилась в обноски, которые постеснялся бы надеть на себя последний звездный бродяга. А уж во что одеваются эти… Впрочем, не о звездных бродягах сейчас речь.

Двое сайтенов катили перед собой большую четырехколесную тележку – жуткий архаизм, для перемещения грузов на кораблях давно уже используют антигравы, которые в условиях пониженной силы тяжести оказываются выгодными во всех отношениях, как экономически, так и с точки зрения маневренности. Тележка, что толкали сайтены, была загружена картонными ящиками без маркировки и огромными пластиковыми пакетами, в каких обычно на фермы доставляют комбикорм. Двое других тащили за ручки штук пять здоровенных баков, литров на пятьдесят каждый, вставленных один в другой.

Возле универкуха сайтены остановились.

Те, что были при тележке, принялись разгружать ее, сваливая содержимое на красующуюся неподалеку кучу зловонного мусора. Двое других разобрали стопку бачков и выстроили их у лицевой панели универкуха, покрытой засохшими потеками буро-зеленой массы. Бачки, надо сказать, тоже были не первой свежести. Если их и мыли когда, то так давно, что никто об этом уже не помнил. Один из сайтенов перекинул пару тумблеров на пульте управления универкухом, постучал пальцем по датчику со стрелкой и удовлетворенно кивнул. Его напарник открыл дверцу на стенке универкуха, вытянул из нее толстый прорезиненный шланг и кинул конец в ближайший бачок.

Из шланга потекла густая, темно-коричневая масса, похожая на кофе с молоком, в который зачем-то добавили желатин.

– Только не говори мне, что это они жрачку для себя приготовили, – прошептал на ухо Ясухире Ватагин.

– Я и не говорю, – так же тихо отозвался японец.

– Но ты так думаешь?

– А ты думаешь иначе?

Первый бак наполнился до краев. Сайтен перекинул шланг в другой бак и с помощью товарища переставил полный на тележку.

– Идиоты, – беззвучно усмехнулся Ватагин.

– Почему? – поинтересовался Ясухира.

– Надо было сначала поставить баки на тележку, а потом уж заполнять их.

– Для сайтенов, с их мышечными имплантантами, поднять пятидесятилитровый бачок не проблема.

– Все равно умные люди так не поступают.

– Так то ж люди…

Сайтены начали наполнять третий бак.

Двое других тоже времени зря не теряли. Один вскрывал ножом привезенные пакеты и коробки и передавал их приятелю. Тот пересыпал содержимое в приемное устройство универкуха. Если вдруг контейнер приемного устройства переполнялся, сайтен брал стоявшую рядом палку и пробивал засор.

– У меня появляется нехорошее предчувствие, – задумчиво произнес Ясухира.

– Насчет чего?

– Сможем ли мы найти себе пропитание на этом корабле?

– Но ведь сайтены что-то едят.

– Боюсь, я умру голодной смертью прежде, чем решусь попробовать то, что едят сайтены.

– Не будь привередой, – укорил японца Ватагин.

– Я реально оцениваю ситуацию.

– Тебе не приходилось есть консервированный собачий корм?

– Нет, – Ясухира удивленно посмотрел на русского. – Хочешь сказать, что ты его пробовал?

– Однажды, – признался Ватагин. – Ради интереса.

– Ну и как?

– Съедобно.

Японец обреченно вздохнул.

Наполнив мерзким варевом все пять бачков, двое сайтенов удалились, толкая перед собой нагруженную тележку. Двое других завершили загрузку универкуха, пощелкали тумблерами, должно быть, подтверждая прежнюю программу, и тоже покинули камбуз.

В двери лязгнул замок.

Ватагин плазером вскрыл вентиляционную решетку и спрыгнул вниз – черт бы побрал этих сайтенов! – точно на кучу мусора. Выбравшись на узкую кафельную дорожку, которая и оставлена-то была только для того, чтобы по ней можно было тележку протолкнуть, Ватагин принялся счищать налипший на одежду мусор. Спустившийся более удачно Ясухира занялся изучением универкуха.

– Ты будешь смеяться, – сообщил японец спустя пару минут. – Но то, что готовят здесь сайтены, является универсальным диетическим блюдом с оптимальным соотношением белков, жиров, углеводов, витаминов и минеральных солей.

– Ага, – наморщил нос Ватагин. – Только воняет здесь омерзительно. Хуже, чем у нас в морге.

– Полезная еда не всегда приятно пахнет, – заметил Ясухира.

– Не пахнет, а гадко смердит, – уточнил Ватагин. – Представляю, какая она на вкус.

– Меня больше беспокоит несоблюдение элементарной гигиены.

– У сайтенов усиленная иммунная система, им микробы не страшны.

– Я не о сайтенах беспокоюсь, а о нас с тобой.

– Ты что, серьезно, собрался есть эту дрянь? – с недоверием посмотрел на японца Ватагин. – Ты же говорил, что лучше помрешь!

– Это была метафора, – смущенно улыбнулся Ясухира. – Если речь идет о выживании…