На второй день к работе на шестой орудийной палубе подключился бригадир криогенщиков Бутов. Русский подошел к старшему мастеру-оружейнику, вежливо поклонился и спросил, не может ли он быть чем-то полезен. В принципе Ёситика не имел ничего против присутствия Бутова на орудийной палубе, но он не понимал, как знания и опыт криогенщика можно использовать при ремонте боевой техники. Но, как оказалось, Бутов отлично разбирался в современном оружии. Настолько хорошо, что Ёситика даже позволил себе спросить у русского, не был ли он оружейником до того, как начал осваивать криогенику.

– Оружие – мое хобби, – ответил Бутов.

– Вы коллекционируете оружие? – предположил японец.

– Я его изучаю. – Бутов постучал отверткой по корпусу нейтронной пушки, во внутренней схеме которой он копался до и на протяжении разговора с мастером-оружейником. – Есть предложение, Ёситика-сан, переключить главный импульс с третьего контура на второй.

– И что это даст?

– Скорострельность пушки увеличится с одной сорока двух до одной двадцати пяти, и примерно на треть возрастет дальность эффективного поражения.

Наклонившись, Ёситика заглянул в распахнутое нутро пушки. Затем посмотрел на схему, приведенную на внутренней стороне крышки.

– Вы правы, Бутов-сан. Но посмотрите сюда и сюда. – Мастер-оружейник указал на схеме два ключевых узла. – Предложенное вами изменение приведет также и к ускоренному износу оборудования. Примерно на…

Ёситика закусил губу, что-то прикидывая в уме.

– Примерно на тринадцать процентов, – сказал Бутов.

– Совершенно верно, – согласился мастер-оружейник.

– Ёситика-сан, – улыбнулся Бутов. – Ну что значат какие-то тринадцать процентов износа в бою, когда у вас каждый метр и каждая десятая доля секунды на счету? К тому же, как подсказывает опыт, оружие устаревает, и его приходится менять на новые модели быстрее, чем оно само выходит из строя.

– У вас богатый опыт, Бутов-сан, – заметил мастер-оружейник.

– Киньте в меня камень, если я не прав.

– Сделаем так, как вы предлагаете, – кивнул Ёситика.

– Бутов! – раздался крик с другого конца орудийной палубы. – Коль, ты здесь?

– Еще один криогенщик, для которого оружие только хобби? – лукаво посмотрел на русского Ёситика.

– Вот его-то как раз я вам подпускать к оружию не советую. Юрик любит стрелять из чего попало, но при этом совершенно не умеет целиться. Как-то раз был случай…

– Здорово! – точно чертик из табакерки, выскочил из-за орудийной станины Брик. – Я тебя, понимаешь, по всему кораблю ищу…

Заметив мастера-оружейника, Брик оборвал реплику на полуслове, перепрыгнул через опору, выпрямился, прижал руки к бедрам и отвесил настоящий японский поклон.

– Мое почтение, Ёситика-сан.

– Брик-сан, – поклонился в ответ мастер-оружейник.

– Со всем моим уважением, Бутов-сан, – поклонился Юрик бригадиру.

Бутов недовольно поморщился. Ему нравился мастер-оружейник, поэтому он хотел лишь одного – чтобы Ёситика не понял, что Брик валяет дурака. А Юрик потом свое получит.

– Чего по кораблю бегал-то? – буркнул недовольно Бутов. – Тренируешься?

– У меня дело строго конфиденциальное, – опершись рукой о заказник пушки, Брик наклонился к Бутову и понизил голос до заговорщицкого шепота: – И особой секретности.

– Не иначе как Юрику удалось раздобыть меню на послезавтра, – для Ёситики прокомментировал сделанное Юриком заявление Бутов.

Мастер-оружейник с пониманием улыбнулся. Шутка русских не показалась ему смешной, но он проявил уважение.

– Ага, угадал, – скривил презрительную гримасу Брик. – Между прочим, дело действительно серьезное.

– Настолько, что о нем нельзя говорить по коммуникатору?

– Точно.

– Ну хорошо, говори так.

Бутов выжидающе смотрел на Брика.

Юрик, как будто в сомнении, бросил беглый взгляд на Ёситику.

– Простите, но я должен уйти, у меня масса дел, – верно истолковал взгляд русского мастер-оружейник.

– Прошу вас, Ёситика-сан, задержитесь на несколько минут, – вскочил на ноги и быстро поклонился мастеру-оружейнику Бутов. – Я сожалею, что приходится отрывать вас от дел, но для меня очень важно услышать ваше мнение о том, что скажет Юрик.

Брик насмешливо хмыкнул.

Ёситика призадумался. Ему не хотелось вмешиваться в дела русских, но после строго официального обращения Бутова он не мог отказать ему без достаточной на то причины.

– Ну хорошо, Бутов-сан. – Мастер-оружейник сделал движение рукой, как будто выбросил стреляную гильзу. – Если вы настаиваете…

– Благодарю вас, Ёситика-сан, – еще раз поклонился Бутов. – Ну давай, – обратился он к Юрику. – Выкладывай.

– Я получил сообщение через сервер Свинг-Лондона.

– Ты выходил в Сеть?

– Не держи меня за идиота! Я не отправлял никаких сообщений! Только почту глянул!

– На каком хосте?

– «Канабис».

– Ну это чистый хост, – успокоился Бутов. – Что за сообщение?

– Димка дал о себе знать.

– Ватагин! – воскликнул радостно Бутов.

– Тот самый Ватагин? – повторил следом за ним Ёситика.

– Тот самый, – кивнул как ни в чем не бывало Брик.

И умолк. Юрику льстило то, что он оказался в центре внимания, и он хотел сполна насладиться этим приятным чувством.

– Ну?

– Что «ну»?

– Долго будешь молчать?

– А что? Я вроде все сказал.

– Что с Димкой? Где он?

– Ясухира с ним?

– Ясухира с ним, – первым делом ответил на вопрос мастера-оружейника Брик. Затем перешел к следующим. – Они оба на Сагами. В безопасности. Долетели туда на сайтенском флагмане. Они так здорово по нему врезали, что флагману пришлось тащиться в док на антиграве. Димка передает всем привет и спрашивает, какие у нас дальнейшие планы.

– А Император? – спросил Ёситика.

– Императора сайтены держат на одной из орбитальных станций Сагами.

– Все?

– Все.

– Нужно немедленно доложить капитану!

– Секундочку! – поднял руку Брик. – Это еще не все. Ёситика-сан, – Юрик прищурился, как Клинт Иствуд. – Сдается мне, на корабле у нас стукачок.

– В каком смысле? – озадаченно сдвинул брови мастер-оружейник.

– В смысле – крот, – объяснил как мог Брик.

Но и это не помогло.

– Сколько человек на борту «Дасоку», Ёситика-сан? – спросил Бутов.