Герцог недовольно поморщился.

– А при чем здесь Гернетон? Вся эта история притянута к нашей проблеме за уши.

Ив одобряюще похлопал друга по плечу.

– Хорошо. Вот тебе конкретика. Дрон доставки после идентификации адресата и получения оплаты за доставку передал барону этот кусочек пластика и отбыл по своим делам? Передача была осуществлена в номере отеля. Найти в архиве UACPS запись передачи посылки адресату, я полагаю, не составит больших проблем. Да, и обязательно проверь, кто еще интересовался записью. Возможно, нам все же удастся узнать о «продавце» больше, чем он того желает.

– Значит, мы просто неправильно интерпретируем понятие «наступило» или «свершилось» с определением сегодняшнего дня или данного момента? Значит, те островки «свершившегося», которые всплывают в моем сознании, это и есть «сегодня», то есть соответствуют определению «наступило», и неважно, что для живущего в общепринятой временно́й системе координат это кажется будущим. Значит «сегодня» или «сейчас» это не то, что ты видишь вокруг себя в данный момент, а то, что уже невозможно изменить, не нарушив законов мироздания?

Принцесса осторожно раздвинула руками «границы галактики», и одну за другой стала растягивать струны последовательности событий, которые сплетались друг с другом в неповторимо прекрасной, удивительной гармонии. ИССАИ продолжал моделировать миг за мигом это непрекращающееся движение, а Тэя, соединяя световым маркером островки «свершившегося», отделяла прошедшее от будущего.

– Мы просто не замечаем этого. Не замечаем оттого, что привыкли видеть этот мир только с одной стороны. Вот астрономов, например, ничуть не смущает, что, зафиксировав вспышку сверхновой в миллиарде световых лет от своей планеты, они говорят: «Сегодня умерла еще одна звезда». Понимаешь? Они говорят «сегодня». Ну не смешно?

Словно из пустоты, собираясь из маленьких живых капелек, перед принцессой возникло улыбающееся лицо.

– Да. Люди принимают за истину только то, что они могут увидеть, услышать, потрогать или учуять. Только то, что можно зафиксировать, является для них фактом. Именно поэтому они мыслят дискретными образами. Материя – ваш исходный материал, хотя она всего лишь одно из пограничных состояний бесконечности. Но ведь надо же с чего-то начинать… – Лицо перестало улыбаться. – А что ты видишь обо мне?

– Ты раньше не задавал мне вопросов, а теперь спрашиваешь о вещах, которые скорее интересны людям, а не искусственному интеллекту. – Тэя подмигнула ИССАИ. – Ты ведь сам можешь спрогнозировать любой вариант своего будущего. Мы только что вместе сплетали и расплетали цепочки причин и следствий, отсеивая невозможное. Прости, неправильно выразилась. «Невозможное» в этом месте и в этом времени.

Лицо чуть заметно дернулось и, изображая выдох, шевельнуло ноздрями. До Тэи долетел легкий ветерок искусственного вздоха. Она засмеялась и погладила собеседника по щеке.

– В сказке про Маугли мальчика воспитала волчья стая. Он не стал волком, но общался с животными так, как если бы они были разумными. Ты мне чем-то напоминаешь этого Маугли. Кем бы ты ни был, все равно будешь ощущать себя человеком, пока не встретишь более интересного собеседника. Уверена, что так и будет.

Принцесса сгребла растянутые нити событий в большой клубок и, словно шар от боулинга, запустила его в сторону набегающей откуда-то сбоку яркой голубой звезды.

– Хватит на сегодня теорий о времени и пространстве. Давай поиграем в шахматы.

Лицо растаяло в воздухе, и перед принцессой возникла огромная, мощенная белым и черным мрамором площадь. На плитках в два ряда выстроились войска. Первая шеренга, стоящая напротив Тэи, была одета в черные доспехи, блестящие, будто покрытые лаком. Солдаты с мрачными лицами держали в руках поднятые вверх длинные копья, шевелили усами и строили принцессе страшные рожи. Стоящие в следующей шеренге фигуры были не столь однообразны. Из-за высокой крепостной стены, между ее острыми зубцами, выглядывало чье-то озорное лицо и показывало ей язык. Стоящий рядом со стеной всадник с плюмажем на шлеме, закованный, как и копейщики, в черные латы, глядя на неприличное поведение товарища, неодобрительно покачивал головой, а его величественный конь, чуть приплясывая на месте, уже готов был перепрыгнуть первую шеренгу и броситься в бой. Напротив – черный слон с длинным хоботом и опущенными вниз острыми бивнями; казалось, он дремал и совсем не торопился умирать. Рядом с ним, между толстой задницей животного и каким-то разодетым щеголем, стояла очень похожая на великую княгиню Александру невысокая красивая женщина в просторной рубахе, коротких шортах и с плазмобоем в руках, не сводившая с принцессы внимательных голубых глаз.

– С тобой неинтересно играть. Ты не играешь, а предвидишь. У меня возникает ощущение, что я играю сам с собой. Скучно и неприятно, – обращаясь к принцессе, произнес тот самый щеголь в черном плаще, укутывающем его щуплую фигуру.

– Тебе неинтересно. А мне интересно, как ты пытаешься при этом развивать миттельшпиль. Единственное, что мне не нравится в этой игре, – то, что постоянно приходится посылать на смерть свои фигуры.

Прыгающий за крепостной стеной карлик совсем распоясался: перестав показывать язык, стал бросаться сверху маленькими камешками, не разбирая при этом, в своих или чужих. Суровый всадник гневно погрозил ему длинным сверкающим мечом.

– Ты будущая королева, тебе не пристало быть сентиментальной – власть не терпит жалости и нерешительности. Либо ты, либо тебя. Шахматы в миниатюре очень точно отражают принципы взаимоотношений между людьми в иерархии вашего общества.

Тэя махнула рукой своей королевской пешке.

– Е2 – Е4. А кто тебе сказал, что я собираюсь становиться королевой? Мне не нравятся крайности. И еще мне не нравится, когда кто-то или что-то торопится предопределить мою собственную судьбу. Поверь, я найду выход из этой головоломки…

Страх – базовый психологический фактор, обусловленный инстинктом самосохранения и приобретенным негативным опытом. Шок от физиологических гормональных процессов в организме, вызванных реакцией на страх, может привести к полному параличу и даже смерти испытуемого. Чувство страха может быть внезапным или проявляться в постоянном беспокойстве – как реакции на ожидание негативных событий. Поэтому психологическим тренировкам бойцов Черного легиона всегда уделялось особое внимание. Владеть собой в экстремальной ситуации, свести к минимуму события, в которых боец испытывает стресс, перенаправить физиологический отклик на стресс на иную реакцию организма – вот на что делали упор в тренировочных лагерях Ордена. Обострение чувств, слуха, зрения, увеличение скорости реакции до максимума, включение заранее заложенных моторных навыков – все это скорее давало преимущество в бою, нежели сковывало тело и затуманивало разум бойца. Так ситуации, в которых обычный человек в лучшем случае низко опустит голову и постарается как можно быстрее пройти мимо, стали для Юджина обыденными и привычными, мало того, он по нескольким фразам и мелкой испарине, выступающей у окружающих его людей, мог безошибочно определить, сколь глубоко чувство страха владеет их разумом.