– К твоему сведению, моя сестра никогда не была помолвлена! – насупленный Маркус Рэнделл наступал на Тайлана. – Она сказала это, чтобы хоть как-то уберечь свое глупое сердце от тебя, Тайлан Кромунд! Лилли – очень хорошая, чистая девушка, а вот ты…

– Но… – брат растерялся. – Я и подумать не мог!

– Главе клана Огли этим летом исполнилось семьдесят, мы были на его юбилее. Все его сыновья погибли в междоусобных войнах, потому что не стоит воровать скот у соседей… Соседи этого не любят. Его внуки давным-давно переженились, в клане Огли нет ни одного, за кого Лилли могла бы выйти замуж! Ее сердце было свободно, как и ее рука, пока она не повстречала тебя. А вот ты… Как ты мог поступить с ней таким образом? Она влюбилась в тебя потому, что ты дал ей повод надеяться, тогда как сам несвободен! И что ты собираешься с этим делать?!

– Расторгнуть помолвку с дочерью Кровавого Осгорна, – голос брата прозвучал уверенно и спокойно, словно с его плеч только что свалилась невыносимо тяжелая ноша. – Я люблю Лилли и женюсь на ней, как только получу согласие своих и твоих родителей.

– Сперва расторгни помолвку, – пробурчал Маркус Рэнделл, – а потом мы с тобой поговорим!

Но, кажется, он остался вполне удовлетворен ответом. Наверное, потому, что Тай произнес это тоном, не оставляющим сомнений – именно это он и собирается сделать, и никакая сила в мире не заставит его изменить намерение. Но, вместо того чтобы порадоваться или же встревожиться за брата, чье решение, уверена, принесет отцу немало забот, а отношения с Великой степью окончательно испортятся – ведь за Арвая не пойду даже под страхом смертной казни! – я замерла.

Перестала подпитывать купол Агнес, потому что почувствовала…

Взгляд.

Тяжелый, сверлящий. На меня смотрел тот, кто видел нас сквозь пелену купола невидимости! Я тоже увидела его – мужчина в темных одеждах стоял на противоположной стороне улицы, как раз возле еще одного раскидистого дуба перед парадным входом в раскрашенный в золото особняк почетного члена городского совета купца Торкулла Фергюссона.

Темноволосый мужчина в черном длинном плаще. Стоял и смотрел, а я… я почувствовала, как незаметно, но неотвратимо меняется состояние магических потоков.

– Ну что же за гадость!.. Опять эти тараканы! – прошипела Агнес, и я нервно взглянула под ноги.

Это снова были они, те самые рыжие бестии, которые ползли к нам со всех сторон, ловко карабкались, перебираясь через рассыпанные по брусчатке осенние желуди!

Демоны, я уже поняла, что это значит!..

Тут вновь сдвинулись магические… нет, опять же, это даже были не потоки, потому что от их мощи на затылке зашевелились волосы, собранные в строгую косу. В движение пришли огромные, не поддающиеся моему пониманию магические слои, и этот процесс был настолько внушительным и всеобъемлющим, что мне стало жутко.

– Тай! – закричала я. – Тай, это же он!..

Кинулась к брату, не разбирая, что именно хрустит под ногами – то ли желуди, то ли раздавленные тараканы.

– Зарина?! – удивился он, потому что Агнес сняла заклинание невидимости.

– Лорд Кирш, это он! Ну смотри же! – завопила я, указывая на темную фигуру. Клянусь, мне не показалось – за спиной лорда-попечителя промелькнули темные, призрачные крылья. Полупрозрачные, почти незаметные в начавшем темнеть сентябрьском небе. – Это он все сделал!

Я развернулась и, не дожидаясь вопросов брата и Маркуса, кинула в лорда Кирша связующим заклинанием, потому что была уверена – я не ошиблась. Ведь он был в Академии на торжественной линейке – стоял на трибуне среди лордов-попечителей во время речи архимага Лийарта, тогда как его сын находился среди адептов первого и пятого курсов! Не знаю, как они провернули трюк с магическими аномалиями, но…

Клянусь, это были они!

К тому же я видела подобные крылья за спиной у Логана на том злосчастном балу, но рассказала об этом только Маркусу Рэнделлу, потому что не хотела оболгать невиновных. Маркус написал отцу, но пока что не получил ответа. Теперь же… На лице лорда Кирша появилась презрительная гримаса. Вытянув руку, он приготовился отбить мое заклинание. На миг заклубилась мгла, но Темный лорд еще не знал, что заклинание-то – перевертыш! Стоило дезактивировать простейшее связующее, как оно тут же превращалось в огненную волну, проникающую сквозь магическую защиту жертвы, заключая ее в пылающий кокон.

Я не была до конца уверена, что лорд Кирш поведется, но тут Агнес, не вдаваясь в расспросы, стряхнула с кончиков пальцев еще одно заклинание. Только вот если я пыталась задержать врага, то Агнес собиралась стереть его с лица земли! Тайлан тоже перекинулся, потому что магия никогда не была его сильной стороной, решив сразиться с Темным в боевом обличье. Маркус, еще один маг Огня, кинул в лорда-попечителя похожим на мое заклинанием. На помощь к нам спешил зевавший на пороге недоумевающий охранник, но объяснять ему я ничего не собиралась.

К тому же оказалось слишком поздно что-либо объяснять!

Лорд Кирш с легкостью отбил наши с Маркусом заклинания, после чего, усмехнувшись, обратил убойную волну Агнес вспять, усилив ее неизвестной мне магией. Нам пришлось серьезно постараться, чтобы прилетевшее темное облако не разметало, не раскидало нас по улице! Затем Темный лорд перевел взгляд на приближающегося к нему огромными прыжками Тайлана, на которого я все же успела набросить дополнительную защиту. Но связываться с ар-лордом не стал. Развернулся, и черный плащ с кроваво-красной каймой взметнулся в сентябрьском воздухе. Затем я увидела протуберанцы распахнувшегося малиново-черного портала, похожего на провал в преисподнюю, а после…

Нет, лорд Кирш все же не ушел! Вновь повернулся, и в его руке оказался длинный, тонкий кинжал. Воздух перед Тайланом прочертила молния, сорвавшаяся с острия, затем Темный в три взмаха разрезал пространство…

Клянусь, я никогда не видела подобного!

Три движения – раз, два, три! – и мощнейшее заклинание, от которого задрожала земля и закачались деревья, после чего в вечереющем воздухе появились три огромных ярко-красных разреза, похожие на кровавые шрамы…

И в ту же секунду из них полились потоки огня.

Тай едва успел увернуться, затем взметнулся вверх до того, как его поглотило адское пламя.

…Огонь, моя стихия!.. Но на этот раз спятила, вышла из-под контроля именно она! Рождаясь в самом жерле преисподней, она выливалась наружу из трех разрезов в ткани мироздания, сотворенных неведомым мне Темным заклинанием. Полыхнула в нашу сторону адским жаром, заставив отшатнуться, и тут же, упав на землю, змейками, в разные стороны, разбежалась по брусчатке. Ловко запрыгнула на кусты боярышника, сразу же затрещавшие под ее голодным натиском. Взлетела на роняющий листья могучий дуб возле дома купца Фергюссона. Наплевав на наши попытки ее остановить, принялась вгрызаться в кору, перепрыгивать с ветки на ветку, тогда как ее товарки стремительно разбегались по улице.