Я почему-то знала – стоит ей коснуться земли рядом со мной, сложить за спиной крылья и посмотреть мне в глаза, с этого момента мы всегда будем вместе. Станем неразлучным, единым целым. И вот тогда, шагнув со скалы, я наконец-таки смогу расправить крылья!..

Вместо этого меня совершенно бесцеремонно разбудила Агнес.

Оказалось, уже рассвело, хотя ночи с каждым днем становились все длиннее. Правда, бронзовый колокол на башне Храма Единоверы еще не пробил и семи, поэтому можно было спать и спать… Но из-за вчерашнего приема сестра так и не выучила некромантию, а у третьего курса на втором уроке контрольная! Поэтому Агнес вскочила ни свет ни заря, затем долго мучила заклинания, которые никак у нее не выходили. Наконец она не придумала ничего лучшего, чем разбудить меня.

– Все равно через час вставать! – плюхнувшись на меня, зевая, возвестила Агнес. – Ну же, не будь букой, Заринка! Помоги своей глупой сестренке!

Глава 10

– Пойдем-ка мы с тобой немного прогуляемся! – и Агнес с заговорщическим видом потянула меня за рукав. – Нужно поговорить!

– Ну что опять?! – отозвалась я раздраженно, потому что вовсе не собиралась с ней куда-то идти!

У меня был еще миллион всевозможных дел, которые надо закончить до момента, когда прибудет Вестард и начнется наш с Тайланом праздник. Но сестра, несмотря на мое сопротивление, упорно тащила меня к черной лестнице, ведущей во внутренний дворик, по которой пару минут назад спустились Тайлан с Маркусом. Преувеличенно ласково улыбнулась встрепенувшейся было Лилли, рассматривающей книгу по Драконьей магии. Девушка сидела в мягком кресле возле разожженного камина – топить мы начинали загодя, уже после полудня, потому что с каждым днем становилось все холоднее. На сестре Маркуса было бледно-голубое платье и белая атласная лента в русых волосах. Этот наряд ей очень шел, правда, сегодня она казалась мне похожей на девочку-подростка, погруженную в собственные слишком глубокие думы.

– А ты читай, Лилли, читай! – наказала ей Агнес. – О-очень интересная книжка! Драконья магия и все такое… Мы с Заринкой выйдем ненадолго, обсудим хозяйственные дела и сразу же вернемся!

– Да, тебе не помешает вернуться и сразу же ими заняться! – противным голосом заявила я, потому что Агнес только делала вид, что мне помогала!

К этому времени сестра успела переодеться в свое лучшее платье – красно-синее, с глубоким вырезом на груди, а я… Ведь именно у меня был день рождения, но я бегала по дому, словно укушенная ядовитым тарантулом, в обычном сером платье, так и не успев надеть приготовленный наряд. Хорошо хоть, скинула перепачканный в муке передник и привела в порядок волосы перед тем, как к нам пришли Лилли и Маркус!

И все потому, что хозяйственных дел набралось столько, что у меня и без Агнес голова шла кругом. При этом никто из родни и ни Маркус с Лилли, специально появившиеся заранее, так и не удосужились мне помогать! Брат с Маркусом долго и восторженно рассматривали карту Шамгарата и обсуждали вдоль и поперек открывающиеся перед Кемиром возможности. Лилли же показалась мне настолько далекой от реальности, что я не стала ничего ей поручать. Усадила возле камина, после чего снова отправилась на кухню.

Впрочем, Вестард появится, хорошо если через час, так что для волнений у меня не было особой причины. Но я волновалась, и еще как, потому что причин набралось предостаточно!

Во-первых, меня тревожил магистр Донейл, с которым этим утром мне так и не удалось поговорить о чудном сне с драконицей. Может, и к лучшему, что не удалось – мне до сих пор не было ясно, как держаться в его присутствии. Особенно после намеков на то, что мы – Истинная Пара и он прилетел в Брендан за мной. Мыслей на эту тему у меня набралось так много, одна противоречивее другой, и казалось, очень скоро они взорвут мою бедную голову.

Я видела его этим утром в коридоре факультета Светлых сил как раз перед началом первой лекции. Стояла среди однокурсников, и магистр прошел мимо нас вместе с архимагом Лийартом. Мерил уверенным шагом коридор, собирая восторженные взгляды и вьющийся за ним шепоток из голосов влюбленных в него адепток. Улыбнулся, завидев меня, и губы шевельнулись, словно магистр хотел что-то сказать. Впрочем, я разобрала. Уверена, он шепнул мне: «Позже!» Пока же его время занимал деятельный архимаг, который, размахивая руками, громко и возбужденно говорил об усилении защитного купола Академии Магии Севера еще и Драконьей магией.

Но ни раньше, ни позже разговаривать с магистром Донейлом я не стала – едва закончилась контрольная по Мироустройству, сразу же отправилась в медкорпус, где рассказала магине Сансир душещипательную историю о головных болях и переутомлении. Встревоженная целительница тут же отправила меня домой, нагрузив целым мешком успокоительных сборов.

Пить я их не собиралась, у меня были совершенно другие причины прогуливать занятия! Первая и самая главная – у нашей кухарки заболела мать. Прошлым вечером пожилую женщину поместили в госпиталь Сестер Единоверы после очередного сердечного приступа, но… Старость неизлечима, не напрасно магистр Донейл говорил о времени, самой большой ценности в нашем мире. Ее время подходило к концу, и, несмотря на лучший уход, который могли обеспечить ей за деньги Кромундов, прогнозы были неутешительными.

Поэтому, зажмурившись, я отпустила кухарку на столько, на сколько ей потребуется – да хоть на целую неделю! – согласившись на помощь мнущейся долговязой девицы с лошадиным лицом, которую она представила как свою племянницу, «умную и расторопную девицу». Умная и расторопная Мадара при виде принцессы Кемира теряла дар речи и, не спуская с меня испуганного взгляда, постоянно роняла то продукты, то посуду…

Мысль приготовить на ужин то, что я запланировала, пришлось оставить. Найти новую, проверенную кухарку за столь короткое время было крайне сложно, поэтому, радикально пересмотрев меню, я вычеркнула из него половину, решив, что к столу я подам тыквенный суп с имбирем, мясной пирог, фаршированного карпа, сбитень и маковые пирожные. Девица долго мялась, смотрела на меня раскрыв рот, затем уронила себе на ногу нож и вдобавок разбила глиняную миску с мукой.

И вот тогда я с легким ужасом осознала, что мне придется готовить самой.

К тому же проблемы на этом не закончились – одна из двух приходящих служанок этим утром так и не явилась. Вторая, принявшаяся за уборку, сказала, что у ее подруги сердечная драма – ее бросил жених, – поэтому она забросила работу. Нашу экономку совершенно не ко времени разбил приступ осеннего радикулита, который мне удалось снять, но загонять ее на кухню я не рискнула.

Сама… Я все сделаю сама!

Пусть опыта у меня не сказать что много, но случалось… Ну да, мне случалось готовить и раньше! Наша мама любила все делать сама, когда мы уезжали из столичного дворца в загородное имение. Готовила она хорошо и меня научила. Но будет ли этого достаточно, чтобы угощение пришлось по вкусу нашему дорогому гостю?! Нет, речь шла не о моей семье – Тайлан и Агнес съедят все, что я приготовлю, и пусть только попробуют поморщиться! Маркус был нашим другом, Лилли я любила как родную сестру. Уверена, они поймут, в какую ситуацию мы попали, и не будут воротить носы! А вот Вестард… Я его почти не знала – всего две встречи, на одной из которых мы подрались, а на второй – нет, так что я нервничала исключительно из-за него.