на Сантино или, что мне придется солгать ей. Я так сильно соскучилась, что, повернув замок два раза, распахнула дверь.

Стелла стояла и все с тем же хмурым выражением лица рассматривала меня. Я занервничала и неосознанно наступила на больную ногу. Девушка не заметила как я поморщилась от боли и не сказав ни слова, бросилась ко мне с объятиями, чуть ли не повалив на пол.

Я сжала ее руками, прижимая к своей груди. Ее длинные волосы лезли мне в глаза, но это не имело значение, пока она всхлипывала.

Я почувствовала жжение в глазах, пытаясь прогнать ощущение, но предательские слезы полились по моим щекам.

— Ты мне все объяснишь, — шмыгнула носом Стелла, сильнее прижимаясь ко мне. — Но как бы не злилась, я все еще хочу тебя обнять.

Я издала полусмешок — полувсхлип, потому что тоже этого хотела. Мои легкие сжимались каждый раз, когда я думала, что наша дружба никогда не станет прежней. Ту ложь, которую я скормлю ей сейчас, хоть и во благо, но она навсегда отдалит нас друг от друга. Однажды Стелла узнает, я продолжаю надеяться, что от меня. Когда все это закончится, я сама расскажу ей.

Мы простояли так не меньше десяти минут, обнимаясь. Наконец Стелла отстранилась и принялась обмахивать лицо. Мои губы непроизвольно тронула улыбка. Она всегда так делала, после того как плакала, а плакала она довольно часто. Ей не давали покоя бездомные люди и животные, неизлечимо больные дети, несправедливость, или жестокие подростки.

— Пойдем. — сказала я, выходя из прихожей и сразу же натыкаясь на Сантино, который играл с телефоном, подбрасывая его, сидя на диване.

Я зажмурилась на мгновенье, глубоко вздохнула и направилась в сторону кухни. Я тщетно пыталась сделать вид, что его здесь нет и в глубине души надеялась, что Стелла тоже его не заметит, но увы, не заметить двухметрового мужчину, развалившегося на диване в комнате было просто невозможно.

Когда я обернулась проверить подругу, то обнаружила, что она широко раскрытыми, покрасневшими от слез, глазами смотрит прямо на того самого мужчину. На ее лице застыло выражение шока и неверия.

Сантино, видимо заметивший затянувшееся молчание, поднял голову, отрываясь от своего занятия. Он ловко поймал телефон и взглянул на мою подругу. Его глаза прищурились и пробежались по Стелле, разглядывая ее. Потом он встретился с ней взглядом и в конечном счете улыбнулся одной из своих фирменных улыбочек.

Стелла покраснела и быстро отвела глаза, уставившись на меня с невысказанным вопросом. Меня удивило то, что она не закричала, не кинулась с расспросами, а просто смотрела на меня, словно не могла поверить своим глазам.

Я заметила, что Сантино так и продолжал разглядывать мою подругу, и могу сказать точно: то, что было в его глазах мне не понравилось. Он не должен испытывать никакого интереса к ней, не должен даже думать о ней в таком роде. Я не позволю втянуть ее в этот мир. Она просто не справится.

— Стел, это… — я замолчала, внезапно осознав, что так и не придумала ничего.

— Твой парень? — подсказала она.

Я выпучила глаза и принялась отрицательно мотать головой, но в последний момент взглянула на невозмутимое лицо Сантино, и вздохнув, медленно направилась к нему. Он насторожился и напрягся, когда я опустила свои руки ему на плечи.

Так я убью сразу двух зайцев. Объясню его присутствие здесь и лишу его возможности каких-либо отношений со Стеллой. Она никогда в жизни не станет делать подобное за моей спиной. Да, это эгоистично, но я просто не могла позволить ей увидеть вещи, которыми ежедневно занимается Сантино и бровью не ведя.

— Да, он мой парень. — сказала я, выдавливая легкую улыбку.

Сантино резко повернулся в мою сторону и нахмурил брови. Я сильнее надавила на его плечи, слегка ущипнув за одно. Он выпрямился и кивнул с серьезным видом.

Я выдохнула с облегчением, но слишком рано обрадовалась. Сейчас Стелла со всей своей злостью уставилась на Сантино, и не успела я что-либо сделать, кроме того, как увернуться, в его спину прилетела сумка Стел.

— Это из-за тебя она не отвечала мне! — воскликнула она и я пришла в еще больший ужас, когда она кинулась в его сторону, намереваясь ударить.

Сантино был первоклассным убийцей, и ему не составило труда перехватить руку девушки, хотя он сидел к ней вполоборота.

Я не могла сказать был ли он поражен, либо же раздражен, но знала, что необходимо срочно прекратить истерику подруги. Сантино хоть и казался веселом парнем, он был в первую очередь хладнокровным убийцей, нет никаких гарантий, что он не ударит Стел в ответ.

— Стелла, пожалуйста прекрати, — взмолилась я, оттаскивая ее.

Теперь ее грозный взгляд был направлен на меня.

— Ты променяла меня на парня! — воскликнула она.

— Нет! Я никогда бы этого не сделала, прости, что не отвечала…

Стелла тяжело дышала и вырвавшись из моих рук, отпрянула. Ее рыжие волосы пребывали в беспорядке, а карие глаза так горели, что я немного отступила, дабы не стать ее следующей целью.

— Убери его и мы поговорим с тобой, Габриэлла.

Я сглотнула и молящим взглядом уставилась на Сантино.

Пожалуйста, пожалуйста пусть он послушает ее и уйдет, но к моему разочарованию мужчина не сдвинулся с места. Его глаза прищурились на мою подругу.

— Я никуда не уйду, говори сейчас все, что хочешь сказать, рыжая бестия.

Голос Сантино был убийственно спокоен, но в глазах плясали чертики и они сделали тройное сальто, когда Стелла открыла рот от возмущения, намереваясь что-то ответить, но не издавая ни звука.

Затем, мне показалось, что я вижу сон и ее щеки на самом деле не покрылись румянцем. Это длилось мгновение, но было достаточно, чтобы заметить ее реакцию. Потом она взяла себя в руки, видимо вспомнив, что Сантино мой парень. Ну якобы. Она повернулась в мою сторону, и я немного расслабилась, в ее глазах не было прежней злости.

— Хорошо. — ответила она мягким тоном и кажись, теперь Сантино пришел в шок.

Но не я. Я знаю, что в Стел гораздо больше света и доброты и она всегда найдет что-то хорошее даже в самом плохом. Она даст мне возможность объясниться.

***

Спустя три часа мы сидели в одной из спален все-таки оставив Сантино в гостиной. Он не спорил, чем вызвал у меня удивление.

Голова Стеллы лежала на моих коленях, мои пальцы перебирали ее волнистые волосы.

— А он знает?

Рассеянно спросила подруга.

— Кто?

Она поднялась, глядя в мои глаза и я поежилась,