Что сталось с милой, где-то даже застенчивой девушкой, гордившейся своей непоколебимой верой в то, что добро непременно победит зло? Куда делась Ксюша, которая не повышала голоса без особой нужны и примиряла разбушевавшихся? Где подруга, по чьим убеждениям лучше остаться старой девой, чем позариться на чужого парня?

Алиса закрыла Никиту в комнате и, не забыв прихватить фонарик, полезла на чердак. Ноздри уловили запах старья: отсыревших коробок, игрушек, ковров, пыльных книг. По чердаку гулял ледяной ветер, на другом конце помещения неистово билась о стену небольшая форточка.

Девушка поискала выключатель и, пока сердце от страха не выскочило из груди, быстро щелкнула по нему. Лампочка затрещала, начала мерцать, а затем погасла. Алиса несколько раз включила и выключила свет, и только тогда послышался громкий хлопок, после которого девушке сразу расхотелось искать коробку с игрушками, а в голове заметалась мысль, как бы поскорее смыться. Но лампочка, как Алиса подумала, не разбилась, а медленно, словно нехотя осветила чердак. Против воли у девушки вырвался вздох облегчения.

— Эй, — послышался снизу голос Кирилла.

— Я тут, — отозвалась она.

— Я лезу к тебе.

«Неужели надоело выслушивать лепет Ксю, — со злорадством подумала Алиса, пряча фонарик в карман бежевой толстовки. — Ничего удивительно, тоже мне, командир в отставке. — Но после таких мыслей сразу себя отругала: — А мне-то что? Обрадовалась! Мне он тут зачем, мачо этот недоделанный».

Голова «мачо» появилась из люка в тот самый момент, когда девушка уже хотела крикнуть, что спускается и он может не утруждаться. Аквамариновый блеск глаз на миг вывел ее из равновесия. В ногах возникла небывалая тяжесть, а по спине прошелся холодок, который она, поежившись, списала на открытое окно:

— Ну и ледник.

— Я закрою, — мягко улыбнулся Кирилл, двинувшись в другой конец полутемной комнаты.

Алиса огляделась в попытке поскорее выбрать нужную коробку, но их было так много, что глаза разбегались. Не хотелось хватать первую попавшуюся, чтобы потом переть ее обратно и снова искать подходящую, после того как Ксюша заявит, что таким хламом елку не украшают.

— Алиса, — негромко позвал парень.

— Ну? — не очень-то дружелюбно буркнула она, нехотя поворачиваясь в его сторону. Того места, где стоял Кирилл, свет не достигал, и поэтому она переспросила, в душе рассчитывая, что подходить к парню совсем не обязательно: — Чего?

— Иди сюда.

«Черт», — мысленно крикнула она.

— Что там у тебя? — сделала она последнюю попытку и, не дожидаясь ответа, пошла к нему.

Он сидел на одной из коробок и пристально смотрел на девушку.

— Ну? — огляделась Алиса, чтобы понять, ради чего он так упорно ее звал.

Кирилл молча смотрел на нее и не делал никаких попыток заговорить. Внутри поселилось еще большее волнение, чем раньше.

«Почему он так смотрит? Почему молчит? А если он…» — она хотела отступить, но не успела, он крепко стиснул ее запястье и резко притянул к себе. От неожиданности она даже не успела вскрикнуть, только широко распахнула глаза и набрала в легкие воздуха. Его губы впились в ее без всякого предупреждения, а язык проник внутрь, проворно, точно собака, ухитрившаяся торопливо облизнуть хозяина, пока тот отвлекся. Нежный язык, горячее дыханье… девушка успела ощутить привкус мятной жвачки и еще чего-то кислого, похожего на лимон. Одна рука крепче обхватила ее за талию, а вторая властно легла на затылок, не позволяя откинуть голову. В этот миг молодой человек предстал перед ней в новом свете, разрушая прежний образ: чересчур спокойного, молчаливого Кирилла, превращаясь в еще одного незнакомца. Не в «Ночного маньяка» из виртуала, не в парня с серьгой в ухе, охотно помогавшего ей, а в кого-то третьего, совсем незнакомого и пугающего так сильно, что Алиса была не в силах даже моргнуть.

Когда его объятья ослабли, она смогла лишь издать нервный смешок. Длинные черные ресницы дрогнули. Кирилл посмотрел на нее и опустил глаза.

— Извини, — с излишней поспешностью пробормотал он, вскакивая с коробки и чуть не сшибая девушку с ног, устремляясь к люку.

Она отпрянула и непроизвольно дотронулась ладонью до губ. Не пыталась их вытереть, не чувствовала неприязни от поцелуя, но страх парализовал волю настолько, что стало трудно дышать.

Кирилл указал на сваленные друг на друга коробки и, точно ничего не случилось, сказал:

— Давай просмотрим эти коробки поскорее, нас, наверно, заждались.

Алиса не могла поверить своим ушам. В одну минуту такая страсть, а уже в другую затишье после бури и полное безразличье.

— Тут книги, — не замечая, что девушка не двинулась с места, объявил Кирилл, отставляя в сторону самую верхнюю коробку. — А тут игрушки, как думаешь, подойдет? — он обернулся и встретил ее ошалелый взгляд.

— Алиса, — начал было парень, но она сорвалась с места и, подскочив к нему, заглянула в коробку: — В самый раз!

Уже у самого люка, когда она начала спускаться, он еле слышно прошептал:

— Я не хочу, чтобы между нами была какая-то недоговоренность.

— Ее нет, — отрезала Алиса, — все нормально. — Ей хотелось поскорее оказаться как можно дальше от него и его странностей. Подобный страх девушке пришлось ощутить лишь однажды, когда после школы ее зажал в лифте мужик, угрожавший ножом. В тот раз интуиция ее предупреждала, но она не послушалась, не в силах поверить, что хорошо одетый симпатичный мужчина лет сорока может сделать что-то подобное. Он не сделал — не успел, но если бы не соседка с четвертого этажа, услышавшая крики о помощи, ему вряд ли помешали бы слабые попытки самообороны одиннадцатилетней девочки, кончившиеся в ту же секунду, когда на горло легло острое лезвие ножа. Она очень сомневалась, что такой же страх мог сковывать лишь от перспективы быть поцелованной. Несмотря на тот давний случай в лифте, она не стала бояться и сторониться каждого встречного, а вскоре и вовсе перестала о нем вспоминать. Кирилл напомнил то давнее ощущение беспомощности, паники. Но снова, как тогда, ей не хотелось верить своим чувствам.

Ребята спустили коробку и закрыли люк. Кирилл не позволил девушке помогать, взвалив коробку на грудь и прогибаясь под ее тяжестью, понес в каминную. Внизу все еще о чем-то спорили, но когда Алиса с Кириллом появились, разговоры утихли, и Ксюша первой подошла к коробке.

— Что там? — не торопясь посмотреть, спросила она. Алиса открыла коробку. Глазам предстали небольшие мягкие игрушки: зайчики, медвежата и другие звери.

— А шариков нет? — разочарованно протянула подруга и наградила таким обвиняющим взглядом, будто теперь праздник был окончательно испорчен.

Алиса плотно сжала губы, чтобы не высказать все, что думает о затее с елкой и украшениями для нее, но этого и не требовалось, все сказал Денис:

— Ксю, успокойся уже, о'кей! Что-то последнее время слышно только тебя. Игрушки как игрушки, а если тебе не нравится, иди сама на чердак и ищи.