— Ну мало ли таких курток?

— В городе, может, и немало, но тут…

Они вошли в украшенную еловыми ветками гостиную, где ребята сгрудились вокруг елки и о чем-то громко спорили.

— Что за шум, а драки нет? — весело спросил Илья.

Алиса не стала ввязываться во всеобщие крики и отвела брата на кухню, но прежде удостоверилась, что куртки на вешалке действительно не было.

Спустя несколько минут появился Кирилл и, привалившись к косяку, спросил:

— Где ты его нашла?

— В комнате. — Алиса сняла с плиты чайник и пояснила: — В лесу был кто-то другой. Никита никуда не выходил, он был заперт, ко всему прочему, пропала его куртка.

— Как это пропала?

— В нашей комнате ее нет, на вешалке с остальными тоже нет. Но зато она была на том ребенке, за которым я бегала столько времени.

— Ты его не догнала?

— Нет, — девушка ощутила, что щеки покрылись легким румянцем, и отругала себя: «Почему я должна краснеть, я бежала, как могла! Это не ребенок, а спринтер какой-то». — Что там Ксюша так громко кричит? — заливая лапшу быстрого приготовления, Алиса сменила тему.

— Решает, кто должен пойти на чердак и достать коробки с игрушками, чтобы украсить елку.

— И что же, никто не хочет?

«Что я несу, зачем спрашиваю такую глупость, ведь очевидно, что никто не хочет, раз столько шума. Он может подумать, будто я не знаю, чем удержать его рядом, вот и мелю всякую ерунду!»

— He-а, всем лень, кому-то страшно, — он широко улыбнулся, — это я о Рите и самой Ксюше.

— Понятно, ну можешь передать ей, что, как только накормлю Никиту, я схожу за игрушками.

— Ты?! — Кирилл нахмурился.

— Конечно, почему бы и нет, там вовсе не страшно. — Тут она слукавила, в этом доме страшно было даже в туалете, но ей не хотелось показаться трусихой.

— Думаешь застать врасплох того, кто частенько там расхаживает? — проницательно заметил парень.

— Может быть. — Алиса слила бульон, который брат не любил, и отнесла миску с лапшой в столовую. Кирилл проследовал за ней. Никита стоял у окна и, отодвинув занавеску, что-то внимательно разглядывал.

— Что ты там увидел? — поспешила подойти к нему Алиса. — Ой, — вздрогнула она.

Под окном кто-то стоял, небольшого роста, закутанный в темные одежды, с надвинутым на лицо черным капюшоном.

— Там кто-то есть, — пискнула девушка.

Брат отошел от окна и сел за стол. Кирилл, напротив, приблизился и вытянул шею.

— Я знаю, кто это.

— Кто?

— Когда мы возвращались в дом, встретили бабку, видимо, она из местных.

— И что? — поторопила Алиса, щурясь, чтобы как следует рассмотреть старушку. Только теперь девушка заметила палку, на которую сгорбленная гостья опиралась.

— А черт ее знает, уставилась на Ксюшу и начала что-то про смерть бормотать.

Алиса повернула голову настолько резко, что даже хрустнуло в шее.

— О смерти?! — повысила девушка голос.

— Ага, кажется, она на лапник смотрела, говорит: «Смерть несешь».

— Ого, — Алиса еще немного посмотрела на старуху и плотно задернула занавеску. — Странно, не находишь?

— Странно, что других здешних жителей не видно! Да и есть ли они вообще?!

— А про смерть? — напомнила девушка и покосилась на брата, спокойно накручивающего лапшу на вилку.

— Ну да, странно, — пожал плечами парень.

Алиса подозрительно сощурилась:

— Незаметно, будто тебя это беспокоит.

— Хм, бред старухи, она уже давно выжила из ума, это ведь очевидно.

— Кому очевидно? — не дожидаясь ответа, Алиса вернулась к окну и немного отодвинула занавеску. На том месте, где совсем недавно стояла старуха, никого не было.

— Ушла, — с облегчением и одновременно с разочарованием выдохнула девушка.

В столовую влетела Полина и стянула из пакета на столе два пряника.

— Снежинки за окном считаешь? — смеясь, спросила она.

Алиса забрала у брата пустую тарелку и, словно между прочим, спросила:

— А что за бабку-то вы встретили?

Полина, уже выскочившая в кухню, вернулась, лицо девушки выглядело недовольным.

— Я говорила твоей подружке, не нужны нам эти ветки, — Полина раздраженно поджала губы. — Не послушала, так ей и надо!

— Значит, все-таки дело в лапнике?

— Ага, старуха все верно говорит, нехороший это знак.

— Знак?

— Ну примета, называй как хочешь.

— А что тут такого, не понимаю, лапником всегда украшают помещения на Рождество и Новый год.

— А еще могилы, — хмыкнула Полина, откусывая пряник.

Кирилл рассмеялся:

— Не стоит воспринимать бормотание этой старухи всерьез.

— А я так не думаю, — Полина вернулась к столу и взяла еще один пряник. — Такие вот бабки знают толк в том, что говорят.

— А больше она ничего не сказала?

Девушка пожала плечами, натянув грудью черный лакированный топ, и, проворчав: «Запоминала я, что ли», выскочила из столовой. Алиса непроизвольно поежилась. Ей совсем не хотелось, чтобы друзья по неосторожности следовали каким-то дурным приметам или сделали еще чего похуже. Они сейчас были отрезаны от всего мира, от цивилизации таинственным, непроглядным и пугающим лесом — застряли в снежно-ледяном плену.

«Завтра Рождество», — вспомнилось ей, и на душе стало тоскливо. Теперь совсем не казалось, что встретить праздник в деревушке посреди девственно-заснеженного леса было такой уж хорошей идеей.

— Так ты пойдешь на чердак? — уточнил Кирилл.

— Да, — безрадостно кивнула она.

— Я скажу Ксюше, — с этими словами он ушел, а девушка быстро вымыла посуду и повела брата обратно в комнату. У двери на улицу он заартачился и схватился за ручку.

— Хочет погулять, — констатировал Денис, отрывая глаза от ноутбука.

Алиса понимала, что с ее стороны довольно жестоко заставлять брата сидеть в комнате, когда на улице так по-зимнему хорошо, но не видела другого варианта. Слишком боялась, что он может уйти в лес или привлечь внимание странных жителей, которых они толком не видели и не знали, чего от них можно ждать.

— Завтра, — отрывая его пальчики от дверной ручки, пообещала Алиса.

Мальчик понуро пошел за сестрой, а в это время Ксюша продолжала командовать:

— Елку немного на меня, слишком уж вы ее задвинули, вон, ветки согнули все! Вы оглохли или как! Денис, хватит со своим ноутом возиться, помогай!