– И что?

– Как вода из упавшего чайника могла попасть на конфорку и залить газовую конфорку? Спасатели сказали, что вода из чайника залила огонь, вот газ и пошел в квартиру. Но вода сама по себе не могла переместиться на полтора метра!

– Ой! А действительно! – ахнула Нелли. – Как же это получилось?

– Вот в том-то и дело! Конечно, можно предположить, что газ погас, когда Любушка упала. Но мне в это как-то слабо верится…

– Тогда как же было дело?

– А дело было так, что Любушка была дома не одна! Вот, посмотри: на столе стоят две чайные чашки. Любушка явно собиралась угощать своего гостя чаем. Чашки выставила и пошла ставить чайник. И тут…

– Что?

– Этот человек напал на нее! Ударил ее по голове. А потом ушел, не забыв включить газ!

Нелли позеленела:

– Какой ужас! Ты хочешь сказать, что Любушку пытались убить?!

– Именно!

– И мы сейчас находимся на месте преступления?

– Да!

– И убийца… Возможно, он все еще где-то рядом?!

Об этом Инна как-то не подумала. Да и вообще, ей в это слабо верилось. Какой идиот будет сидеть в квартире, где с одной стороны лежит труп или полутруп, а с другой – вот-вот раздастся взрыв газа и начнется страшный пожар? Но все равно, из-за предположения Нелли у Инны по спине побежала холодная дрожь. Ситуацию спасла соседка, вошедшая в кухню, с торжеством сжимая в руках связку ключей.

– Ну вот! – довольно произнесла она. – Нашла ключики! А вы, девочки, что тут делаете?

– Да вот… Инна считает, что Люба не сама упала.

– Как не сама?

– Инна считает, что на нее напали. Ударили по голове, оглушили. А потом оставили ее умирать возле открытого газа.

Старушка вытаращила глаза, но сказать ничего не успела. Потому что в квартире раздались тяжелые шаги и незнакомый мужской голос произнес:

– Это кто тут говорит про убийство, а? Ну, погодите у меня! Официальные органы ведь тоже не дремлют! Сейчас разберемся…

Нелли, все еще считавшая, что преступник где-то рядом, взвизгнула и неожиданно рухнула в обморок. Инна с соседкой оказались покрепче и на ногах устояли. А Бертик и вовсе разразился радостным лаем и начал приветливо обнюхивать брюки вошедшего в квартиру мужчины.

– Это наш участковый! – обрадовалась соседка. – Здравствуйте, Иван Иванович!

Иван Иванович обстоятельно и важно кивнул ей в ответ. По всему чувствовалось, что мужчина этот спешить не привык. И брать на себя лишнюю работу – тоже. Вот и сейчас он первым делом присел за стол, небрежно отодвинув одну из чашек и совершенно нарушив тем самым картину на столе, а потом еще и налил себе в нее воды из кувшина.

Инна только глаза закатила при виде этого совершающегося на месте преступления безобразия! Боже мой! А она еще упрекала Нелли! Что требовать с постороннего человека, когда сам работник милиции так небрежно и даже наплевательски относится к уликам? Кстати, о Нелли! Инна попыталась привести упавшую в обморок женщину в чувство. И участковый присоединился к ней, выплеснув на Нелли остатки воды из подозрительной чашки.

Это подействовало моментально. Нелли села на полу и умирающим голосом пожаловалась, что ей дурно. Участковый не расслышал ее лепета и оживился.

– Душно, дамочка! – энергично обтирая потный лоб, подтвердил он. – Очень душно! Немудрено, что вам плохо стало. Уж я на что крепкий мужчина, никогда на здоровье не жаловался, а мне и самому нехорошо. Такая жара на улице! Прямо не сентябрь, а разгар сезона в Коктебеле! – И, еще попив водички, он наконец начал выяснять суть дела: – Ну, что тут у нас? Несчастный случай? Но мне доложили, что все закончилось благополучно.

– Как же благополучно! – возмутилась Инна. – Любушка-то в больнице.

– Благополучно в том смысле, что весь подъезд не взлетел на воздух, – невозмутимо пояснил ей участковый. – В данной ситуации судьба одного жильца ничто по сравнению с масштабами грозившей всем катастрофы!

– На Любушку совершили нападение. Ее хотели убить!

– Убить? Кто ее хотел убить?

– Гость!

– Какой гость? Приметы? Вы его видели? Мужчина или женщина? Когда вы вошли, он был тут? А сейчас где?

– Нет, – пробормотала совершенно ошеломленная Инна. – Мы тут никого не видели.

– Тогда с чего вы взяли, что пострадавшая была в квартире не одна?

– Чашки.

– Что – чашки?

– Их две! – объяснила Инна. – Посмотрите! На столе стоят две чашки.

– Ну и что? – пожал плечами участковый и фыркнул: – Подумаешь, чашки! Я у себя дома, когда ужинать сажусь, весь бокалами обставлен. В рюмочке – водочка, в стакане – компот, в другом стакане – минералка холодненькая. Да еще чашка с чаем своей очереди дожидается. Жена знает, что я горячий чай не люблю, и всякий раз заранее его мне заваривает. Пока я поужинаю, чай уже и остынет до нужной температуры! Так что чашки – это не аргумент! Хозяйка могла в одну налить себе чай, а в другую – молоко или, скажем, кофе!

– А вода? Спасатели сказали, что газ залила вода! Но плита совсем сухая, а вода расплескалась слишком далеко от плиты!

– Ну, это вовсе не проблема. То есть, конечно, проблема, и еще какая. Трубы в нашем доме старые. И газовые – в том числе. Давно бы их поменять должны были, да все что-то тянут. Вы посмотрите, и плита у нашей потерпевшей старенькая. Еще с самого заселения стоит. Да у этих плит внутри все уже забилось давным-давно. Газ еле идет. Дохнешь на такой огонек, он в один миг и погаснет! Точно вам говорю!

– Так что? – озадачилась Инна. – Вы считаете, что огонь загасило порывом ветра, когда Любушка упала?

– Ну да! – радостно кивнул участковый и еще более радостным тоном возвестил: – Никакого уголовного дела тут нет! А есть обычная бытовая неосторожность, приведшая к несчастному случаю. Вашей знакомой еще повезло, что она в живых осталась. А насчет шишки на голове… Так молодая она еще, до свадьбы заживет!

И, расхохотавшись, так что живот его заходил ходуном, Иван Иванович принялся заполнять какие-то бумаги. Потом он дал их прочитать свидетельницам. И из прочитанного Инна узнала, что все случившееся в Любушкиной квартире с легкой руки лентяя участкового, в самом деле, признаётся всего-навсегда несчастным случаем и ничем иным. Спорить с ним Инна посчитала бесполезным. И молча подписала то, что накорябал этот балбес.

Однако в то, что случившееся с Любушкой – это всего лишь несчастный случай, не поверила ни одна из подруг. Мариша тоже считала, что на Любушку было совершено нападение, только по чистой случайности не закончившееся страшной трагедией.

– Хотя все это и само по себе – когда тебя бьют по голове, а потом еще и травят газом – достаточно неприятно. Но все-таки Любушка осталась жива.