Эффект получился неожиданно сильным. Мариша даже сама испугалась, взглянув на себя в зеркало.

– Жуть какая! Краше в гроб кладут!

И, очень довольная наведенным марафетом, она и в самом деле улеглась на соседнюю с Любушкой кровать. Натянула на себя тонюсенькое больничное одеялко и стала ждать. Кровать была жесткой и неудобной. Одеяло – холодным. От пудры у нее чесалось в носу и хотелось чихать. Но, несмотря на все эти помехи, Мариша вскоре почувствовала, что ее клонит в сон. Сказывалось недавнее путешествие в Брянск.

Из последних сил Мариша одним глазом покосилась на Любушку. Но та лежала, вытянувшись солдатиком, руки по швам. И вокруг нее не происходило ни малейшего движения. И, вздохнув, Мариша закрыла глаза и сама не заметила, как задремала.

Разбудило ее какое-то дуновение ветерка. Мариша слегка приоткрыла глаза и увидела открытое окно. Вот дают эти эскулапы! И так в палате было не жарко, а они еще и окно открыли! А ночи у нас совсем не южные. Сифонит из открытого окна почем зря! Того и гляди все больные простудятся к чертовой бабушке. И умрут они не от своих родных болячек, а от приобретенного уже в больнице воспаления легких или ангины.

Мариша уже хотела было встать и прикрыть окно, но тут ее внимание привлекла какая-то темная тень, неподвижно стоявшая в углу палаты. Мариша замерла под своим одеялом, всматриваясь в темноту. Господи! Неужели?! Или это обман зрения? Но тут тень пошевелилась, и Мариша убедилась, что ей вовсе не кажется.

В палате точно кто-то был! И этот кто-то не был врачом. Это в Средние века врачи ходили в темных плащах. Да и то надевали они их исключительно во время разгара очередной эпидемии чумы. И еще маски, которые они набивали обеззараживающими средствами, пряча все это великолепие под просторными капюшонами. Современные медицинские работники, к счастью, носят совсем другую униформу.

Между тем темная тень пошевелилась, а потом и вообще начала потихоньку приближаться к лежавшей без движения на кровати Любушке. Мариша затаила дыхание. Ей показалось, что в руках у мрачной фигуры блеснуло что-то длинное. Нож! Или шприц! Шприц с ядом! Или нож, каким зарезали Людмилу! Господи, во что она вляпалась!

И тут Маришу осенило. Да это же маньяк! Ну да! Конечно! Как же они сразу не догадались – настоящий маньяк! Ходит по городу и убивает молодых девушек. А не догадались они с Инной сразу потому, что Людмила была первой и единственной жертвой новоявленного маньяка. Но вот теперь он наметил себе вторую жертву. Какой неугомонный! Один раз не получилось, так он и в больницу за ней приперся. И в окно залез! Как он не побоялся, второй этаж, как-никак!

Маньяк неумолимо приближался к бесчувственной Любушке, а Мариша судорожно размышляла, как же ей поступить. Почему-то раньше она не продумала план своих действий в таких деталях. И теперь горько жалела об этом. Что же ей делать?! Как спасти Любушку? Броситься в атаку? Закричать? Но тогда маньяк удерет! Вон, окошко-то открыто. Через него он и удерет! Нет, кричать нельзя. А нужно… Нужно схватить его!

«Но как его схватишь? Что у него в руках? Нож? Шприц? Неприятно, если он меня им ткнет!»

Однако маньяк уже наклонился над Любушкой, и Мариша откинула прочь все свои сомнения. Некогда колебаться, когда человек рядом в беде!

– А-а-а!.. Попался, гад!!!

С этим диким истошным воплем, в который она вложила всю мощь своих легких, Мариша вскочила со своей кровати и кинулась к маньяку. Тот вздрогнул, отпрянул от Любушки и шарахнулся к окну. Как и предвидела Мариша.

– Стой! – азартно закричала она. – Не уйдешь!

Но маньяк уже лез в окно. А Мариша… Стыдно сказать, но она запуталась в одеяле. Оно было таким тонким, что намоталось на ее ноги почти так же хорошо, как и простыня. И Мариша едва не грохнулась вместе с ним на пол. Хороша бы она была с разбитым в кровь носом!

Ее спасла Любушка и ее кровать, на которые Мариша в этом дурацком одеяле и свалилась. Мариша билась, как лев, вернее, как львица. И, наконец, победа оказалась за ней. Победив больничное одеяло, Мариша снова бросилась в погоню. Она даже успела схватить маньяка за кончик его плаща и, торжествуя, завопила:

– Попался! Попался, гад! Теперь не уйдешь! Люди, все сюда!!!

Но в ту же секунду удача отвернулась от Мариши. Раздался какой-то подозрительный треск. И в руках у Мариши остался лишь никчемный кусок материи. А маньяк молниеносно соскользнул вниз по пожарной лестнице и бросился бежать прочь. Мариша уже хотела последовать за ним, начать преследование и догнать-таки мерзавца, но тут ее внимание привлек слабый стон у нее за спиной. Она обернулась и увидела, как Любушка, вся утыканная иголками и проводами, вдруг села на кровати.

– Люба! – обрадовалась Мариша. – Очухалась!

– Где я? – слабым голосом произнесла Любушка, спуская ноги вниз и пытаясь встать. – Как я тут очутилась?

– Ты в больнице!

– Где?!

– В больнице!

– А… А что со мной? Аппендицит?

– Какой там аппендицит!

– А что тогда?

– Ты что, в самом деле ничего не помнишь?

– Нет. Что со мной?

– На тебя напали!

– Не помню.

– Ударили по голове!

– На улице?

– В твоей собственной квартире!

Любушка, уже вставшая с постели, поежилась и повторила:

– Ничего не помню.

– Совсем ничего? – разочарованно спросила у нее Мариша.

– Совсем!

– И даже того, кто на тебя напал, ты тоже не помнишь?

Но Любушка лишь развела руками, растерянно оглядываясь по сторонам:

– А что со мной было? Я лежала без сознания?

– Да! Но теперь ты пришла в себя. Как ты?

Мариша с сочувствием смотрела на девушку. Та была бледна до такой степени, что даже больничное белье по сравнению с ней казалось смуглым и полным сил и энергии.

– Как ты?

– Ничего, – едва слышно прошелестела больная. – Только слабость и голова немного кружится.

И она присела на кровать. Мариша попыталась сообразить, как ей быть с Любушкой. Оставлять ее тут нельзя ни в коем случае! Сейчас попытку маньяка убить девушку Марише удалось предотвратить, но как знать, вдруг в следующий раз он проявит еще бóльшую изобретательность? Во второй раз Мариша может и не успеть так вовремя. Да и вряд ли ее еще раз пустят в больницу.

Вот и сейчас Мариша уже слышала чьи-то возмущенные голоса и шаги. Раздумывать было некогда.

– Бежим! – схватила она Любушку за руку.

– Куда?!

– Тебе надо спасаться! Этот тип приходил, чтобы добить тебя.

– Но я не сделала никому никакого зла!

– Откуда ты знаешь, если ничего не помнишь? – удивилась в ответ Мариша.