«Не надо тебе этого знать, дитя, – грустно отозвался он. – Мой лес давно вырубили, а озеро превратилось в болото. Я вижу будущее, знаю, каким оно будет. И, увы, ничего не могу поделать. Разве что ступить на лунную дорожку раньше. Но… у каждого свой путь. Он предначертан если не звездами, то нашим выбором, дитя. И я свой вижу».

– Все закончится плохо? Мне жаль, что драконы допустили…

«Литар тебе не сказал правды, да?»

– Какой именно?

«Он хранил мой лес, защищал меня, своей силой не давал охотникам подобраться близко. Моя магия питала земли, где он жил. А со временем он построил замок».

– И что случилось?

«Его обманом выманили в столицу, а в лес зашли охотники. Шестеро суток я отбивался от них, путал следы, прятался в чаще… Я знал, что Литар уже догадался о беде, сорвался ко мне. Он успел, прилетел и остановил стрелу, летящую в обессиленного меня. Она попала прямо в его сердце. Будь у меня вся магия этого мира, я не смог бы вернуть друга. Даже мы, волшебные существа, не всесильны».

Я замерла, слушая эту историю. И ведь Литаршан ни слова не сказал! Хотя разве можно надеяться, что он откроет душу едва знакомой девчонке? Спасибо и за ту помощь, которую оказал.

– И выбор у вас будет невелик, да? Вы ведь уйдете по лунной дороге к вашим сородичам? Иначе… иначе его смерть была… будет напрасной!

Мне отчаянно не хотелось верить в другой исход!

«Ты права, дитя. Выбора у меня не останется. Лунная тропа для единорогов открывается лишь в тот момент, когда кто-то готов отдать за друга жизнь. Литаршан так и поступил. Передашь ему, что со мной все будет хорошо?»

– Обязательно, – ответила я, чувствуя ком в горле.

«Тебе пора, время истекает. Твоя сила, несмотря на мощную защиту, уходит».

Единорог поднялся, посмотрел в мои глаза, а казалось – пронзил душу.

«Подставляй ладони, дитя. Я поделюсь каплей моей магии».

– Спасибо! – искренне поблагодарила я и сложила руки лодочкой.

Сверкнул витой рог, засиял мягко и нежно, с острого кончика сорвалась маленькая звездочка. И плавно, словно лепесток цветка, опустилась в мои раскрытые ладони. Вспыхнула, превратилась в белый, слегка мерцающий драгоценный камень.

Я бросилась к единорогу, обняла крепко-крепко. Оставлять это сказочное чудо здесь не хотелось. И совсем понятно было желание Литаршана защитить его даже ценой своей жизни.

«Любовь – самая сильная магия на свете, дитя. Однажды ты это поймешь. Даже мой свет не сравнится с тем, что может она».

Обняла еще крепче, ласково проводя рукой по гриве.

«Иди. Тебя ждут», – подтолкнул меня дивный зверь.

И ведь даже не скажешь ему «До встречи», потому что знаешь, что ее не будет. Останется лишь воспоминание, которое согреет. И я вдруг поняла, почему мой дар считается опасным, чего так боится Ричард. Нет тех, кто не хочет вернуться в прошлое, исправить его. И пусть второе невозможно, но раз за разом нырять и жить лишь воспоминаниями…

Только, как бы ни хотела я подольше побыть с дивным зверем, есть тот, кто отчаянно меня ждет.

Мир стал расплываться, засверкала и поманила дорожка. Так и бывает: сделал шаг, и она вспыхнула перед тобой. Я знала, что могу просто закрыть глаза и остаться тут, прожить жизнь в лесу рядом с единорогом. И впервые за все время ощутила силу своей магии.

Может, потому и не обернулась, сделав шаг. Улыбнулась и сорвалась на бег, спеша к моему дракону. Меня даже не завораживало сияние вокруг. Огоньки летели, в какой-то момент дорожка оборвалась, и я выпала из портала прямо на сидящего на надгробие илара Шанрасса.

От него пахло пеплом, цветущими алериями, яростью зверя. Я обняла Ричарда, прижалась, стараясь отдышаться. Потом вырвалась из его объятий, сунула в ладони дракона волшебную искру, полученную от единорога, и потянулась к рисунку.

– Литаршан, он еще прекраснее, чем ты описал! И просил передать, что с ним все будет хорошо. Он будущее видит! А вот оттенок… только у гривы и совпал!

Призрак выглянул из стены, опасливо покосился на Ричарда, потом на меня и тихо уточнил:

– Правда?

– Да. Единорог сказал, что лунный путь открывается для него, если кто-то готов отдать свою жизнь, спасая и защищая. А еще…

Я лихорадочно скользила по листу, исправляя линии, создавая вокруг лес и первоцветы в гриве, когда услышала рык.

Обернулась на Ричарда, шмыгнула носом:

– Между прочим, для тебя же старалась!

– Дед, скажи мне, она издевается? – уточнил Ричард.

Я хмыкнула и посмотрела на рисунок, заметив, что в углу стоят дата и время.

– А это откуда?

– Вот в следующий раз, прежде чем поступить так безответственно, бездумно, ненормально… все же приди ко мне и посоветуйся! – рявкнул дракон так, что задрожали стены склепа, где мы находились, а привидения мгновенно исчезли. – Когда ныряешь в прошлое, нужно четко прописать, когда вернешься! Да я чуть не поседел!

– Тебе пойдет! – послышался голос Литаршана.

– Развею! Вот прямо сейчас! – решительно заявил Ричард, поднимаясь и закатывая рукава рубашки.

– Искру-то она тебе добыла… А что пытаясь уберечь, ты переборщил, не сказав всей правды про возвращение… Так в этом мы не виноваты, – заявил Альфред, появляясь неподалеку.

Ричард нехорошо сощурился, призрак мгновенно исчез.

А я подумала, что надо бы бежать и прятаться. Глядишь, к утру остынет, поговорим спокойно.

Аккуратненько так потянула лист, и дракон обернулся. Рывком притянул меня к себе, впился в мои губы. Не было нежности… Не было ласки. Не было даже намека на мягкость. Лишь вспыхнул огонь, пробрался внутрь, мгновенно опалил жаром.

Задыхаясь и теряя себя, забыв про время и место, я оплела мужчину руками и ногами, буквально повисла на нем и ответила на этот ненормальный поцелуй. В нем смешались его тревога и тоска, дикий страх и боль. И когда все это хоть частично выплеснулось, я положила голову на плечо Шанрасса и тихо заметила:

– Я идти не смогу, сил совсем нет. Донесешь?

– Приличной воспитанной иларе… – попытался возразить кто-то из призраков.

– Развею и жалеть не стану, – в сотый раз пообещал Ричард, и голос умолк.

Я потерлась носом о рубашку моего дракона, устраиваясь поудобнее. Жутко тянуло в сон. Даже интересно, Ричард хоть раз выполнил свою угрозу? Или призракам достаточно эмоций в его голосе? Вроде как знак не вмешиваться?

– Донесу, куда я денусь, чудо неугомонное, – прошептал Ричард, покрывая мое лицо поцелуями. На этот раз нежными, как лепестки первоцветов, которые оказались вплетены в гриву сказочного единорога.

Я закрыла глаза и улыбнулась.