— Может, Филипп просто не в курсе, что Жора требует по какой-то причине деньги у Настасьи? — предположила Варя. — А с Жорой у них просто какие-то общие дела. И вообще, Филипп считает его вполне приличным человеком.

— Ну что у них может быть общего? — пожала плечами Марго. — Жора гораздо старше Филиппа.

— Мало ли, — ответил Луна. — Варька, теперь тебе тем более нужно поговорить с сестрой. Все так запуталось.

— Придется, — с совершенно несчастным видом отозвалась Варвара.

Теперь и она, и остальные окончательно поняли: тяжелого разговора с Настасьей не избежать. Даже если Команда отчаянных и преувеличивает опасность, несомненным остается одно: близкий друг девушки связан с человеком, который её запугивает. А это рано или поздно может возыметь самые непредсказуемые последствия.

— Да поговорю я, поговорю, — махнула рукой Варя.

— Ребята, — Иван потряс рубашкой перед носами друзей, — что я, зря её пачкал? В химчистку пойдем?

— А надо? — спросил Муму, которому теперь неохота было торчать битых два часа в каком-то подвале.

— Вообще-то желательно, — добавил Луна. — Вдруг, например, Жора по телефону что-нибудь интересное скажет, а вы услышите.

— Ой, ребята! — взмолилась Варвара. — Ну, сходите, пожалуйста.

У неё снова забрезжила надежда на чудо. Вдруг Пуаро и Муму услышат или увидят что-нибудь такое, после чего окажется возможным разгадать тайну? Или хотя бы перед неприятным разговором с Настасьей вооружиться неопровержимыми фактами.

Сердце у Герасима дрогнуло. И он нарочито небрежным тоном ответил:

— Что с тобой сделаешь! Ладно уж, пошли, Пуаро. А вы, если что, не поминайте нас лихом, — обернулся к остающимся он.

— Только если этот тип снова намылится на улицу, не кидайтесь, как дураки, за ним следом, — проинструктировал Луна. — Выждите время. А мы, в случае чего, проследим за нашим дорогим Жорой на улице.

— В гробу я видел таких дорогих, — брезгливо поморщился Муму, и они с Иваном ушли.

Единственным достижением от похода в химчистку оказалась полностью приведенная в порядок рубашка. Жора ни разу не показался. Будто его вообще там не было. Хорошо еще, что рубашку отдали не через два часа, а через час. Ибо стоявшие на улице Луна, Марго и Варя совсем продрогли.

— Никого, — уныло развел руками Герасим. — Только зря время и деньги потратили.

— Зато быстро, — пытался найти хоть что-нибудь положительное Иван.

— Пошли, пошли, — подпрыгивал на месте Луна. Даже он сегодня замерз.

Расставшись, друзья условились, что будут ждать звонка от Варвары. Затем все пятеро разошлись по своим квартирам. В ожидании они пытались сосредоточиться на уроках. Однако получалось у них это плохо.

В восемь Варвара позвонила Маргарите.

— Ну? — выдохнула та.

— Глухо как в танке, — отозвалась Варя.

— Не захотела разговаривать? — охнула Марго.

— Хуже. Ее вообще нет.

— То есть как?

— Пока мы гуляли, Настасья позвонила маме. Они куда-то с Филиппом намылились. А я только сейчас об этом узнала, — объяснила Варя. — Боюсь, все откладывается до завтра. Теперь Настасью, скорее всего, раньше часа ночи не жди. И, как сама понимаешь, это не подходящее время для разговора по душам.

— Что делать, — разочарованно произнесла Маргарита. — Значит, завтра поговоришь.

— Значит, завтра. — Голос подруги прозвучал как эхо, и она положила трубку.

Однако в половине одиннадцатого Варвара вновь позвонила Марго.

— Настасью украли! — срывающимся голосом сообщила она. — У нас дома такое творится.

— Ка-ак? Кто украл? — ушам своим не верила Маргарита.

— Не знаю, — всхлипывала подруга. — Только что маме звонил Филипп. Они с Настасьей шли в гости. По дороге на них напали. Филиппа чем-то по башке тюкнули. Он отрубился. А когда очнулся, Настасьи нигде не было. Он думал, может, ей удалось убежать и она уже дома. — Варя разрыдалась. Затем, справившись с собой, добавила: — Он звонил нам из травмопункта. Мама велела ему немедленно приехать. Ей нужны подробности. Что мне делать?

— Не знаю, — растерялась подруга.

— Может, все рассказать? — спросила Варя.

— Жди у телефона, — бросила Маргарита. — Сейчас Луне позвоню.

Выслушав новость, Павел с ответом не торопился.

— Что молчишь? — прикрикнула Маргарита.

— Думаю, — последовал короткий ответ. Затем, ещё немножко помолчав, Луна добавил: — Очень мне это не нравится.

— Ну, ты сегодня прямо как Герасим! — воскликнула Маргарита. — Если это все, что ты можешь сказать, я кладу трубку.

— Да подожди, не мешай, — сердито произнес мальчик. — Или, знаешь, я сейчас сам позвоню Варьке.

— Но мне-то хоть скажи, — Марго чувствовала, что у него возникли какие-то соображения.

Однако Луна бросил трубку. Совершенно возмущенная его поведением девочка позвонила Ивану.

Павел, потратив на размышления ещё пару минут, спешно набрал номер Пановых.

— Варька, это я. Только слушай и не перебивай. Время дорого. Сейчас же расскажи все предкам. Как можно подробнее и убедительней. Главное, ты должна успеть до приезда Филиппа.

— Но почему? — не понимала девочка.

— У меня есть сильное подозрение, что он в этом замешан. Чересчур много совпадений, понимаешь?

— Понимаю. — Варвару словно озарило. Теперь события последних дней представились ей совсем в ином свете. И она осведомилась у Луны: — Ты тоже думаешь, его специально тюкнули, чтобы он остался вне подозрений?

— Именно, — выпалил Павел. — А теперь, Варька, дуй к предкам. Ты должна все им так рассказать, чтобы они тут же рванули к Безвинному. Он не подведет. И сообразит, как спасти Настасью. Главное, предки должны тебе поверить. Сумеешь?

— Уж как-нибудь, — заверила Варя.

Николай Лукич Безвинный возглавлял местное отделение милиции. Квартира его находилась прямо под Варвариной. С семейством Пановых его связывали самые дружеские отношения. Впрочем, с Командой отчаянных — тоже. Николай Лукич очень помог им в предыдущих расследованиях.

Варя исполнила свою миссию на пять с плюсом. Выслушав с круглыми от ужаса глазами рассказ младшей дочери и заглянув в опустевшую шкатулку, где ещё недавно лежали драгоценности, а ныне покоились квитанции из ломбарда, Пановы-старшие призвали на помощь Николая Лукича.

Дальнейшее Команда отчаянных выяснила только во второй половине следующего дня.

Варя, проведя с родителями бессонную ночь, в школу не явилась. Правда, под утро она сообщила по телефону Марго, что Настасья — вне опасности и уже дома. Однако ничего больше Варя тогда ещё сама не знала.