— Никому из местных обитателей не демонстрируй свою силу. Они не должны знать, что в тебе проявляется магия, а она непременно начнет проявляться, потому что ты на особенной земле. Пытайся держать все при себе, в том числе эмоции. Равнодушие, уныние или злость – лучшие маски в этом мире. Тогда ты будешь на шаг впереди. Больше слушай, чем говори. Ясно?

— Ясно! Спасибо, Зай! — в качестве благодарности, я достала еще парочку крылатых тварей, и подошла к раковине, чтобы сполоснуть руки, как вдруг заметила скомканный рисунок в урне, и меня прострелило. Я замерла, пытаясь собрать все свои догадки в предложение, которое могло бы объяснить происходящее, но никак не получалось. Разрозненные куски, полная каша.

— Эй, что с тобой? — Зайка отложила еду, уставившись на меня.

— Я что-то чувствую, — шепнула я, боясь спугнуть очередную стайку мыслей, — но не могу объяснить.

— Начни хотя бы, — подползла ближе, готовая поддержать и подсказать.

— Я смотрю и…меня так и тянет проникнуть внутрь.

— Чего?

— Человека!

Паучиха скривилась. Я тоже. Звучало отвратительно, и не совсем корректно.

— Я как будто хочу увидеть, что у него внутри! Но раньше я рисовала и всматривалась в изображение, а сейчас, увидев Веру, почувствовала это на живом человеке.

Зайка хмыкнула и задумалась.

— Странно. Не слышала о таком.

Я развела руками. Мне и подавно было не известно о подобном. Я думала, что магия – это управление стихиями, воздействие на психику, способность заглянуть в будущее. Но никак не желание поковыряться в чьих-то внутренностях.

— Не спеши с выводами, Полин. Это только начало. Но с этой минуты будь внимательна. Твоя жизнь может круто измениться, и только от тебя зависит, куда она повернет.

Теперь, когда не стало верной шпионки Серин, новости до Фола доходили медленно. Но, пусть и с опозданием, Фол все же узнал о предложении Лиса. Он догадывался, даже не сомневался в том, что брат попытается соблазнить девушку, но жениться…Здесь было явно что-то не так. А еще неприятное чувство скребло внутри, будто камнем по стеклу. Ревность? Нет. Просто интересно, что ответила Полин? А что, если согласилась?

Фол задумался. Может она и убегала от него только потому, что Лис вынудил ее согласиться и запретил общение с мужчинами? Решил, что нет. Ведь Полин была обижена на то, что Фол, якобы, оклеветал ее. А это уже попахивало серьезным наказанием для тех, кто вложил в светлую доверчивую головку эту ужасную мысль. Ведьмы. Точно они. Любительницы собирать сплетни взболтнули лишнего, вот и взбрыкнула девочка. Лис тут не при чем. Значит, и Полин пока ничего не решила.

Проворочавшись всю ночь, Фол уснул только под утро, и, наконец, упрямые мысли о девушке отступили. Но тут его настигла Леся.

— Думал, не достану…

Скрюченная в три погибели старуха, зыркнула ледяными глазами на внука, утверждаясь в своей силе. Да, она все еще кое-что могла. Для заключенной в каменном мешке, где свет солнца так редко касался ее лица, а все больше дразнил, убегая по каменной кладке шахты, это было чем-то сродни развлечения. Еще бы, столько лет, проведенных в одиночестве, не могли не отразиться на ее и без того несносном характере темной ведьмы. Леся вспоминала знакомых и являлась в их сны, играя на нервах. Возможно, выплеск их энергии, давал ей силы продолжать свою никчемную жизнь, но было еще кое-что. Жажда мести.

Когда ее муж, Князь Тьмы, бросил неверную супругу в колодец, она не стала унижаться и просить пощады, все подробно просчитав. Эду оставалось недолго, и вслед за ним, место князя должен был занять их сын. Леся рассчитывала на его благосклонность, ведь ее дитя не сможет не простить мать. Но Леся ошиблась. Сын вовсе отказывался от общения с ней, и сколько бы она не призывала отпрыска, так и не явился к матери.

Она пыталась прийти в его сон, чтобы застращать сына, заставить себя помиловать, оправдать, обелить ее имя, но тот, унаследовав ее дар, смог поставить хорошую защиту от любых покушений на свой безмятежный сон. Оставалась одна надежда – внуки.

Старший – Лис, уже почти подписал оправдательный приговор, как почувствовал ее все еще могучую магическую силу, и, испугавшись бабки, решил оставить все как есть. За что и был проклят оскорбленной ведьмой. Поэтому, когда появился еще один, вероятно, последний шанс на свободу или хотя бы месть мелкому поганцу, она не преминула им воспользоваться.

Хоть Леся и находилась в одиночном заточении, все же до нее доходили слухи о происходящем в Мире Тьмы. Она знала, что Лис затребовал долг от простофили Яна, и тот был обязан отдать свою внучку. И пусть пока она была неумехой, духи земли поведали ведьме о способностях, которые проснутся в девчонке. А это как раз то, что могло сыграть на руку злопамятной старухе.

Теперь ведьма была решительно настроена использовать второго внука, которого она, как ни странно, побаивалась, чувствуя от него какую-то необъяснимую сверхъестественную силу, с которой никогда раньше не сталкивалась.

— У меня нет полномочий, чтобы освободить тебя. Ты зря тратишь свои силы, — ответил Фол. Хотя, на самом деле, он считал ее наказание адекватным вине, и ни за что не выпустил бы ведьму на свободу, будь его воля.

— А я и не за этим пришла! Помочь тебе хочу!

Она откинула седые лохмы с лица, открывая морщинистое посеревшее лицо.

— Ты знаешь, зачем этот проходимец хочет жениться на девчонке?

Упоминание о браке неожиданно неприятно укололо гордость Фола. Второй раз за сутки он слышал эту новость, и второй раз на него накатило желание выкрасть Полин, чтобы не допустить этого. Не потому что она была нужна ему. Просто он не хотел, чтобы девочка делала поспешные выводы. А то, что она ему нравилась…да мало кто ему нравится? И он пытался убедить себя в этом.

— Ты лжешь сам себе, бестолочь, — крякнула старуха, скрипя кривыми зубами, — упустишь девку, потом сам себе не простишь.

Это подействовало как хлесткая пощечина. Обидело, возмутило, взбесило! И Фол сам не понимал почему так остро реагирует на бабушкины слова. А ведь и правда, упустит! Но разберется с этим сам. Без ее помощи.

— Не твое дело! Говори, зачем пришла, я спать хочу.

Та осуждающе замычала, но поучать внука больше не решилась.

— Ты же знаешь, какой жадный до власти твой братец…

Фол нетерпеливо кивнул, мол, продолжай, устал уже.

— А Полинка твоя ему нужна, чтобы силу ее отобрать и тебя грохнуть, — цокнула ведьма, подытоживая сказанное.

— Лис знает, что я не стремлюсь возглавить темных. Так что версия нерабочая, — скучающим тоном ответил Фол.

— Так это пока. Сначала бабу не поделите, потом и власть. А он уже подстраховался: и свадьбу справил, и девочку твою поимел, и силу ее себе переманил. А ты…