это же наивысший уровень угроз. И все механоиды должны мобилизоваться, чтобы их уничтожить. Почему ты ждешь удара в спину? — удивилась Джоуи.

— Потому что это Королевская охота. За пределами соревнований я даже Эмберу подставлю спину в нужный момент. Потому что наш долг — защита человечества. Но только раз в четыре года здесь на Браксисе можно выпустить пар. Решить внутренние и внешние противоречия, уничтожить неугодных тебе соперников без последствий. Именно поэтому Королевская охота так поддерживается Призрачной стражей. За её пределами мы все друзья и братья. Но на ней открывается истинное лицо механоидов.

Соревнования продолжались. Зрители нервничали. Накал страстей нарастал. И когда Капитан пошел против Золотых Орлов, форумы запестрели тысячами сообщений.

— Он идет против твоей фракции, а ты ему помогаешь. Как так-то? — упрекнул Алехто Эликса.

— Фракция переживет одну сорванную операцию. А вот если Капитан не использует припасы и все свои возможности и не выиграет соревнования, я очень расстроюсь, — пожал плечами тот.

— Дорогие зрители, вы только что слышали мнение фаворита Золотых орлов. Его уверенность ничто не может сломить! — картинной воскликнул Алехто. — Смотрите! На поле боя появились тройка претендентов на место фаворитов Золотых орлов. Информацию об этом за сутки до соревнований обнародовали на официальном портале Золотых Орлов. Я слышал, что выкуп модуляторов «Синего хвоста» вышел в поистине астрономическую сумму.

— Деньги лишь инструмент. Что касается троицы. Они молодцы. А Кен и Ардарос три года были под моим началом на самых рисковых операциях будучи просто механоидами А-ранга. Финальным выбором в их пользу стало то, что они смогли выдержать встречу с Нэс и Хэс и после этого быстро прийти в себя. Ещё пара таких встреч и можно будет сказать, что они уже смогут сражаться с Королевой на все сто процентов.

Пока события на летающих островах в биоме Ксилус нарастали, Валькирия и Кель добрались до территории Драксов. Прей и Прайм находились в сложной ситуации. Твари загнали их на вершину расколотой башни и не давали никуда двигаться. Валькирия, не долго думая, повторила свой трюк с тысячей копий.

Выругавшись, Киллир бросился к своим друзьям и закрыл их песочным щитом, громко ругая одну съехавшую с катушек женщину.

— Вы только посмотрите на это! Корпус Крест сегодня в ударе. Похоже они все работают только на то, чтобы вызывать орбитальные удары! — посмеялся Алехто.

— Наконец-то припасы, — Эликс чуть не выпрыгнул из своего кресла. — Скорее бы Капитан до них добрался.

— Умеешь интриговать. Даже сложно представить что там содержится такое, — улыбнулась Джоуи, на что фаворит молча развел руками.

— Тогда, уважаемые керры, давайте сосредоточимся на Капитане. Припасы уже в пути. Что же такого в них содержится, что Эликс пожертвовал очень много, чтобы оставить в секрете его содержимое.

Ле-Ле ахнула, когда Капитан резко упал, а данные указали на деактивацию его модуляторов.

— Эмбер.

В студии каждый человек и механоид почувствовали жажду крови. Она была настолько сильной, что у Ле-Ле даже закружилась голова. Это длилось не больше пары секунд. Фаворит быстро взял себя в руки.

События разворачивались стремительно. Зрители ахнули, когда Эмбер уничтожал части тела Капитана.

— Да как он может! — Джоуи потеряла самообладание и вскочила.

Форумы пестрели спорами. Кто-то писал, что так и надо Капитану. Кто-то писал, что Эмбер совсем с катушек съехал.

— Эликс, он его убьет? — Джоуи собрала волю в кулак и села на место.

— Если захочет, — спокойно сказал фаворит.

— А ты можешь направить сообщение Эмберу, чтобы он не отправлял его на эвакуацию? — все так же напряженно спросила Джоуи.

— Зачем? Эмберу и так крышка.

Взгляды всех присутствующих направились на фаворита. Даже Белоснежная Сирена удивилась. Она как никто понимала всю глубину засады, в которую попал Капитан.

— Мы чего-то не знаем? — осторожно спросил Алехто.

— Эмбер слишком любопытен. Он попробует открыть припасы.

— Иии? — заинтригованно спросил ведущий.

— Ему #@#$%.

Зрители замерли, удивленные словами фаворита.

На экране же Эмбер подошел к контейнеру. Вскрыл замок. Двери начали открываться.

— Да ну нафиг! — заорала Белоснежная Сирена, удивленно уставившись на экран.

Её возглас потонул во вздохах и оре. Зрители возбужденно орали, не скрывая эмоций. Даже Джоуи ахнула и прикрыла рот рукой.

А что творилось на форумах. Сотни тысяч сообщений от людей и механоидов. Шокированные, гневные, изумленные стикеры, множество коротких видео с реакцией на происходящее. Кто-то подавился чаем. Кто-то упал со стула. Кто-то прыгал на кровати.

Ле-Ле вообще сидела бледная, не в силах пошевелится. Она уже встречалась с Мусорной Королевой в далеком детстве. Тогда её защищал пра-прадед, известный как Иерофант. И она не понаслышке знала, насколько тварь сильна.

— Откуда⁈ Эликс! Я… нет, мы все требуем объяснений!

— А что тут объяснять? Полетели мы на Каргуа по личным делам. Там встретили Мусорную Королеву. Капитан мило с ней побеседовал ну и предложил взять с нами. А она согласилась. Вот и вся история.

— Эликс! Ты хоть представляешь, что будет, если она сейчас в разнос пойдет? — не унимался Алехто.

— Это уже проблемы Капитана. А если вспомнить, что у него подписан документ на отказ от претензий, то…

Джоуи хмыкнула. Она знала о случае с Мартой. Это была изящная месть.

* * *

В студии долго обсуждали Мусорную Королеву, не забывая следить за Капитаном.

— Вот же умеет механоид находить врагов и союзников. Вот только сражался с фаворитов, как вытащил из припасов Королеву Роя. По пути встретился с похитителями модуляторов, которые так удачно подловили Фредерика. Но он не только выжил, но и приобрел части для замены. Керр Джордан, это ведь вы дали добро на отделение брони Фредерика? — Алехто обратился к главе «Бешеных псов».

Механоид В-ранга. Он был не самым сильным в своей фракции, но славился как отличный управленец и экономист. За те десять лет, что он возглавил подфракцию, он не только смог создать репутацию грозной и сумасшедшей фракции, готовой пойти на всё ради добычи, но поднял её в рейтинге мощи, выведя Фредерика в фавориты.

— Да. У Капитана и Фредерика хорошие отношения, так что он будет не против, если Капитан воспользуется его снаряжением, — ответил большой шарообразный механоид.

* * *

— Мне кажется или Шут как-то странно себя вел? — спросил Эликс, следя за тем, как увеличившаяся группа Капитана технично пленила ксилуса и готовилась к новой атаке.

— Я тоже заметила. Шут славится хитростью, выслеживанием. А здесь даже не пытался использовать силу администрации. Впрочем, после того, как Капитан сбил заглушку, на него могла выйти Королева Ксилусов и что-нибудь подправить.

— Это будет интересная задачка для наших специалистов из исследовательского центра.

* * *

— Итак, Капитан возвращается к Мусорной Королеве. Что скажете, профессор о её способностях к маскировке?

— То, что они выросли на порядок. Она не только научилась гасить свою ауру силы, но и полностью стирать следы своего присутствия. Судя по всему даже Капитан с его способностью видеть невидимое не сразу её может находить. Полагаю, сейчас все ксенологи и механики схватились за голову в поисках вопроса её обнаружения.

— А вы?

— Мне тоже интересно, но пока что я сосредоточена на своём личном исследовании противодействию патогена и отвлекаться не собираюсь.

Пока Алехто спрашивал подробности её исследования, Эликс внимательно слушал разговор с Эмбером. Он ненавидел Эмбера и все, что касалось «прошлого соперника» сейчас живо било по эмоциям.

— На Аргуссе ты выполнял частные поручения, развозя контейнеры, — я спроецировал перед ним фотографию контейнера, — по всей планете. Кто тебе это поручил?

— Черный Джокер.

Эликс обладал быстротой мышления. Он понял, о чём хочет спросить Капитан, пока тот ещё не завершил свой вопрос. И когда ответ прозвучал, фаворит действовал. Кто-то мог обвинить его в излишней импульсивности, но в момент его броска в сторону