— Да уж, — поежилась я. — Вот и прости после такого подарки. Это точно безопасно?

— Тебе ведь понравилась еда? Обещаю, новые блюда будут такими же вкусными. Я, конечно, не Шиенн, то тоже кое-что умею.

Видела я его «кое-что», сомнения в том, что умеет даже не появлялись.

— Хорошо, но речь пойдет не о еде. Я напробовалась, поностальгировала, мне хватит. У нас когда-нибудь будет ребенок. Маленький мальчик или маленькая девочка. — Дракон кивнул, улыбнувшись так тепло, что у меня в груди стало тесно. — Конечно, у него будут королевские игрушки, но я бы хотела те, что сделаны в моем мире. Дело даже не в колотушке с сердечной жилой дракона. Я понимаю, что ничего подобного возле колыбели никогда не появится, дело в другом.

Я задержала дыхание, пытаясь сообразить, как лучше сформулировать мысль. Дракон не торопил. У нас у обоих было тяжелое детство, но совсем по-разному. Поймет ли?

— Знаешь, я выросла в небогатой семье. Да чего уж там, мы очень бедно жили. Большинство игрушек я видела только мельком, когда мама тащила меня за руку мимо витрины. С силой тянула, да еще и ускоряла шаг, чтобы я не дай Бог, чего-нибудь не попросила. Со временем я привыкла молчать, но в сторону детской сказки смотреть не перестала. Просто пообещала себе, что когда повзрослею, то куплю своим детям все-все-все. Корзинами буду вывозить игрушки из магазина, а потом возвращаться на второй, третий круг. Подарю им то, чего у меня никогда не было. И не будет уже, потому что детство кончилось. Кукол Барби с нарядами, туфлями, собачками, наборы ЛЕГО в половину комнаты, электрическую железную дорогу, вертолет на радиоуправлении, водяные пистолеты, разноцветный пластилин, раскраски, фломастеры…

Я заставила себя замолчать, потому что слишком уж много обид всколыхнулась на дне души. Родители не виноваты, они делали для меня все, что могли. Я не брошу камень в сторону памяти о них. О тех, кто остался в родном мире теперь или хорошо, или ничего.

— У наших детей все будет только самое лучше, — Тень крепко меня обнял и поцеловал в макушку. — Клянусь тебе.

— А кого ты хочешь больше: мальчика или девочку?

Провокационный вопрос, но я мечтала его задать. Мужчины хотели сыновей, а короли тем более хотели наследников.

— Девочку, — ответил дракон. — Маленькую принцессу.

— Это из-за чешуи? Думаешь, у девочки ее не будет?

— Нет, — смутился он и провел пальцами по моим волосам. — Я люблю тебя и хочу смотреть на дочь, как в зеркало с твоим отражением. Чтобы всего того, что мне в тебе нравится, стало больше на одно сердце, на одну улыбку, на один поцелуй.

Он касался моих губ легко и нежно. Так, будто хотел запомнить их вкус навсегда. А я слушала, как бьется его сердце и представляла, что нас будет трое, четверо, пятеро. Папа, наверное, будет летать вместе с сыновьями, а мы с дочерью смотреть на них, прикрывая глаза от солнца.

— Я одобряю твой выбор свитниц, — прошептал дракон, все так же не отпуская меня из объятий. — Они хорошо справляются с задачей поднимать тебе настроение и отвлекать от тяжелых мыслей.

— Вот так сразу? — притворно удивилась я. — Не устроив Аманте допрос и не вывернув ей душу каким-нибудь зельем чтения мыслей?

— Они мне и так известны, — Тень кивнул на дерево богини. — Аманта — жена Линнея. Я следил за обоими, когда пытался уловить скрытые течения внутри Ордена. Подозревал, что противники Пиррона существуют, но не торопился ставить на главу. Он изначально был кандидатурой, устраивающей всех. Тугодумный, бесконфликтный, тяготеющий к дипломатии и мирному решению вопросов. Я думал, что им вертели все, кто хотел, но оказалось, что одна Аманта. И вот она определилась с тем, что хочет и пошла к тебе.

— Нам стоит радоваться? Ее можно считать союзницей?

— Пока нет, — осторожно ответил дракон. — Коалиции внутри Ордена легко создаются и так же легко распадаются. Аманта объединила вокруг себя свитниц, но у них есть отцы, братья, женихи. Пиррон в состоянии переманить их на свою сторону, и они поступят так, как нужно ему, не слушая, что говорят другие. Однако ты правильно решила оставить возле себя Аманту. Она азарта, ей нравится быть у власти и при этом благо королевства, как мне кажется, она ставит выше собственного. Вообще это похоже на женщин. Мужчины эгоистичны и всегда действуют только на пользу себе.

Еще бывает, что из скуки или ради порочного удовольствия. А у женщин в крови защищать свой дом и свою семью. Аманта считает семьей все королевство и это прекрасно, но ты все равно будь осторожна.

— Спасибо, — прошептала я и потерлась щекой об его грудь под балахоном.

— За что? — слегка удивился дракон.

— За доверие и поддержку.

— Не за что. Поступай, как считаешь нужным, но помни, что я всегда рядом.

— Хорошо.

Мы сидели у дерева, сплетая пальцы, и молчали. Наш маленький мир глубоко под дворцом шелестел листвой, пел голосами птиц. В его умиротворенной тишине меньше всего хотелось говорить о проблемах, но они, проклятые, не умели рассасываться сами по себе.

— Как дела у Нетты? — спросила я.

— Не густо. Вернее, вообще никак. Ее не пускают к Дэлии, держат в гостевых покоях и даже слугам приказали не разговаривать. Пиррон один раз спросил, где послание от возлюбленного, артефактор ответила, что передаст его только Дэлии и магистр ушел. Я просто жду, чем все кончится. Еще бы знать, о каком возлюбленном идет речь?

Да, он не слышал признаний Нетты о щекотливой ситуации Дэлии и я выдала нас, заставив артефактора блефовать. Как бы у дракона не взыграла обида, что одна из претенденток крутила роман у него за спиной прямо в разгар высоких смотрин. Жениху, по сути, наставили рога. И спасать после такого бывшую невесту из лап Пиррона он может и не захотеть. А заодно ее подругу, которая явно была в курсе, поддерживала, покрывала и так далее. Но я совсем недавно жестко выговаривала дракону за вранье и не собиралась ступать на эту скользкую дорожку еще раз. К тому же в Ордене всегда найдутся «добрые люди», желающие донести до короля правду и без наших с Неттой домыслов и догадок.

— У Дэлии был любовник на смотринах, — сказала я, зажмурившись, как перед прыжком в ледяную воду. — Она приехала во дворец невинной, а потом плакала, что это уже не так. Больше мы с Неттой ничего не знаем. Может быть, ты поищешь через дерево богини мерзавца, соблазнившего несчастную девочку?

Тень вздрогнул подо мной. Я почувствовала, как напряглись его мышцы и снова расслабились. Слишком короткая реакция для злости. Больше похоже на испуг.

— Никто бы не посмел. Западное крыло охранялось.

— Мы тоже так думаем, — тихо ответила я, пытаясь понять его чувства. — Но Пиррон согласился принять Нетту только, когда услышал о любовнике. Наверное, он что-то знает.

— Вряд ли, — дракон снова дернулся. — Но я послушаю. Иди отдыхать, с метками сложно работать, дальше я сам. Не стоит оставлять спящего Эйнора слишком долго одного. Возвращайся к нему в постель, если я что-то узнаю, я тебе расскажу.