Я не видела реакции Нетты, не слышала ее слов, но почувствовала, как взбесилась зеленая лекарская метка от взрыва эмоций. Артефактор была шокирована, сражена наповал и онемела от пережитого потрясения. Я же просто тихо завыла.

Это не правда! Это не могло быть правдой! Не беременеют девушки от деревянных кукол и искусственных фаллоимитаторов, иначе в секс-шопах очередь бы стояла за алиментами! Какую же чушь нес Пиррон и все его слушали с открытым ртом! Ах, да, закулисный глава Ордена не знал тайну элезийского Буратино, иначе у главного лекаря язык бы не повернулся ляпнуть подобный бред. Или знал? Но почему тогда? Неужели…

Нет, я не могла поверить. Попала в мир полный магии, где драконы летали над дворцами и обращались в живых людей, но в беременность от деревянной палки поверить не могла. Хотя, с другой стороны, Эйнор целовался, у него шла кровь, и после близости выплескивалось семя. Я лично в этом убедилась не так давно. Хорошо было дракону, а кончил Эйнор. Так чье семя так было и как оно появилось? Неужели от Тени? О, господи!

— Вы не ожидали, что я в курсе? — сухо спросил Пиррон. — Или принесли весть от другого человека?

Нетта не знала, что ответить. Белая метка молчала. Я сидела рядом, кусая губы, и дракон не помогал подсказками.

— Нет, от Его Величества, — смущенно пробормотала артефактор. — Но я действительно даже не подозревала о беременности. Когда ты узнала, Дэлия? Сколько времени прошло? Поздравляю, кстати, как бы там ни было — это большая радость и настоящее счастье.

— Едва ли, — снова вмешался в их разговор Пиррон. — Ребенок незаконнорожденный. Дэлии придется очень постараться, чтобы отец признал его. Но я не советую ей пока говорить об этом. Видите ли, госпожа Нетта, кроме нас есть еще королева и ее черный уровень. Как бы она не захотела извести нежеланное дитя прямо в утробе матери.

Язык бы ему отрезать за такие слова! Я разваливалась на части от единственного бредового допущения, что у моего мужа есть ребенок от другой женщины, но я не желала зла невинному созданию. Дети не в ответе за грехи родителей. Пусть Дэлия спокойно рожает, ни один волос не упадет с головы ее ребенка. Но долбанные черти всей Преисподней, если это мальчик с кровью дракона, то как его спрятать от королевства? Бастард вырастет, расправит крылья и взлетит в небо. Дэлии не придется ничего доказывать. Все и так поймут, кто отец.

— Аллатаира не захочет, — слабо пробормотала будущая мать. — Я не верю, она не такая.

— И, тем не менее, вам не стоит покидать мой дом, — настаивал Пиррон. — Здесь вы под защитой.

— Конечно, — согласилась она. — Я и не собиралась. Спасибо вам за помощь. Нам с малышом сыто, уютно и комфортно. Только скучно немного. Разрешите мне поговорить с Неттой. Пожалуйста.

— Разумеется. Но сначала я хочу услышать послание. Все ради безопасности, вы должны понимать.

Нужно врать. Вот он тот самый единственный случай, когда ложь допустима. Не в сочинении небылиц, утаивании от меня важной информации и дешевых спектаклей с куклой, а сейчас. Исключительно ради того, чтобы выгородить Нетту. Но король-дракон молчал.

— Он просил передать, что прощает Дэлии побег, — громко сказала я, коснувшись белой метки. — Смертная казнь отменяется.

Не знаю, выдохнула ли Нетта, пробормотала ли благодарность богине или просто стояла с каменным лицом. Повторила все слово в слово и не выдержала нахлынувших эмоций уже Дэлия. Я слышала тихие всхлипы и шепот Пиррона:

— Тише, тише, думайте о ребенке. Указ он, надеюсь, подписал?

— Да, — твердо ответила я.

— Да, — повторила Нетта.

И пусть попробует хоть что-нибудь сказать. Никакой казни для беременной женщины! А то «подумает он», «посмотрит, чем кончится поход артефактора к Пиррону».

— Хорошая новость, — наконец, ответил магистр. — Вот видите, Дэлия, плащ был совсем не лишним. Ненадолго, но мы вас от Их Величеств спрятали. Что же теперь нам скажет госпожа Нетта. Побег прощен и все?

— Да, — снова повторила за мной артефактор.

— Странно. Ну, да ладно. Теперь вы можете поговорить. Только не долго. Беременным нужен отдых.

— Конечно, — согласилась Нетта и магистр ушел.

— Пусть рассказывает! — рявкнул дракон через белую метку. — Как все было!

— Ага, я тоже послушаю.

Чего уж прятаться? Тень мой голос тоже слышал. Благодаря своему комплекту меток или ушам Эйнора — уже не важно. Приказал рассказывать правду он специально для меня.

— Как же тебя угораздило?

Судя по шороху ткани, девушки усаживались на кровать. Дэлия долго молчала, а потом начала очень медленно цедить из себя по слову:

— Глупо все получилось. Ты знаешь, как я тряслась над невинностью. Обещала отцу, матери, что останусь чиста до свадьбы, а тут жребий и смотрины. Жених — дракон, черный уровень у одной из нас. Я думала, король выберет Ядвигу, а потом кулон надела Аллатаира.

— А что мы могли сделать? — тихо спросила Нетта. — Ее дар от богини Даяны. Тут хоть лоб со злости об стену разбей, ничего не изменишь.

— Да, — глухо согласилась Дэлия. — Не изменишь. Но я не хотела засыпать на пятнадцать лет. Уж лучше стать женой чешуйчатого монстра, чем тенью в воспоминаниях друзей и родных Я решила попробовать. Рискнуть всем, что у меня есть. В первую же ночь, когда мы знакомились с другими претендентками, дождалась, пока все уснут и пошла к королю.

— То есть как? К нему в покои?

— В спальню, — поправила Дэлия. — Да, я потеряла разум, стыд и совесть. Зато надела лучшее платье, подложила ткань под грудь, чтобы она казалась больше и аппетитнее, распустила волосы…

— Допустим, — перебила Нетта. — И король вот так запросто уложил тебя в постель? С порога?

— От окна. И не уложил, а я сама к нему легла. Король спал. Я не пошла мимо охраны.

Еще на первом испытании заметила, в какой комнате мелькал черный камзол с серебряной вышивкой. Окно там было открыто и день, и ночь. Я вышла в сад и подняла себя потоком воздуха.

— Сколько сложностей. И что дальше? Король проснулся?

— Разумеется, — Дэлия заговорила едва слышно. — Я честно ему все сказала. Что хочу замуж, что готова на многое, что берегла себя для мужа.

— И он воспользовался твоим отчаянием?

«Урод», — должна была добавить Нетта, но сказала я. Конечно, воспользовался, о чем речь? Не знаю, как теперь оправдываться будет. Гормонами? Репутацией Кастора? Что творилась в проклятой чешуйчатой башке?!

— Я потом сразу ушла, — бормотала Дэлия и всхлипывала. — Так мерзко стало, словно в грязи вывалилась. Все твердила себе: «Ну, что, довольна? Довольна?»

— И вы больше не встречались?

— Нет. На обед он пригласил Рейну, сцепился там с Аллатаирой, а на меня по-прежнему смотрел, как на пустое место. Я мечтала повеситься. Все претендентки умницы и красавицы, а я — портовая шлюха».