Мерзкий, леденящий душу вой, прокатившийся по окрестностям, заставил разорителей попятиться, а бесов и вовсе разбежаться в разные стороны. Вой Баньши! Как же, наслышан о подобном заклятии из Школы смерти. Что ж, не стоит испытывать психику разорителей на прочность сверх необходимого. Отдаю приказ возвращаться. Для первого, пробного натиска и так много сделано. Большая часть скелетов на косточки разобрана, плюс несколько зомби и один призрак. Следовательно, войск у нашего пока невидимого врага поубавилось. Да и кое-что удалось узнать. Хотя тут уже догадки, а не однозначный факт.

– Там кто-то опасный, – поёжилась Стелла. – Вой Баньши не каждый некромант осилит.

– Да, не каждый, – согласился я. – Но и очень сильным я бы его не назвал.

– Потому что он не показался?

– Не-а. Как мне кажется, мы можем иметь дело со «стражем», то есть тем, кто слишком привязан к одному месту, не имея возможности удаляться от охраняемого объекта или опасаясь это сделать. Но на нас хватило бы кадавра плоти, сшитого из кусков тех же зомби. Ну или «Волну призыва» послал бы в сторону моих разорителей, ослабив меня и усилив собственное войско. А есть ещё костяные драконы, без парочки которых ни один уважающий себя некромант не обойдётся.

– Хватит, хватит, – махнула рукой воительница. – Я уже поняла, что это не такой уж и страшный некромант, как показалось. Думаешь, мы сможем с ним справиться?

– Постараемся. Только сначала демонов подлечу. Хоть и «Регенерация», а всё равно полезно.

Лечить пришлось четверых, им досталось неслабо. Стрелы, мать их так и этак, хоть и не из самых крутых луков, но много и с высокой скоростью. А что костякам-то, они ж не устают, всё механически делают. По полтора десятка единиц за каждое заклятие плюс использованная на призраке «Стрела тьмы». Оставшиеся у меня семьдесят единиц маны вроде и неплохо, а всё равно хочется больше. Ну да ладно, на крайний случай имеются два зелья маны, снятые с почившего негеройской смертью мага, охранявшего тапочку торговцев. Тех самых, которые в одном из деревенских погребов сидят, к которым Стелла теперь часто наведываться будет. И уже наведалась, я её об этом спрашивал. Судя по жестокой усмешке на её лице, визит воительницы тем очень не понравился. А ей и мне – наоборот. Хоть я и не был там – да и не собирался без веской причины из-за нелюбви к процессу пыток, – но при выслушивании описания ею проделанного должен был признать профессионализм юной леди. Она действительно не калечила объекты, но делала так, что им было невыносимо больно за бесцельно и весьма побитые тела.

Дождавшись, пока действие заклятий восстановит здоровье раненых разорителей, я скомандовал вновь выдвинуться к руинам, должным образом вооружившись. Заставить разорителей использовать щиты нереально, они всеми силами от этого отпирались, приводя в качестве основного довода, что не привыкли к такой манере ведения боя. Вот и ещё один аргумент в пользу смешанного, демонско-людского войска.

Зато у Стеллы щит имелся, придирчиво выбранный ею из трофейных, так как, по её мнению, все они вообще-то были «редкостным мусором». Ну а мне, не избалованному хорошим оружием и снаряжением, и это годилось. По любому не хуже тех «реплик» щитов, которыми мы пользовались во время увлечения историческим фехтованием. Вот и было теперь нас аж двое со щитами. Ага, мы со Стеллой шли в числе ударного кулака. Бесы же остались патрулировать окрестности. Толку с них в ближнем бою не было, особенно с учётом небольшого их количества.

В этот раз мы двигались медленно. Зачем спешить? Стрелять в нашу сторону по сути некому. Если лучники-скелеты и остались, то пара или тройка. Несущественно. Неповоротливых зомби против нас бросать явно не собирались, да и призраки что-то не спешили появляться. Заманивают? Может быть. Остановимся ли мы? Да ни за что! Если тут такая защита, то защищают явно не пустое место.

Тихо… Будто над землёй ничего и никого нет. Зато имеется уходящая вниз широкая лестница. Вот туда, вниз, нам и надобно. Мы со Стеллой, как щитовики, вперёд, остальные следом. И никакого тут лихачества нет даже в помине, просто пускать вперёд простых мечников, пусть и демонов, – дурь редкостная.

Ступени частично стерлись, ступать надо как можно осторожнее. Источников света не наблюдается. О зрении демонов я уже упоминал – различать в полной темноте, без луны и звёзд, кое-что можем, но не идеально. А потому разорители держат в одной руке меч, в другой – зажжённый факел.

Кто это в гости заглянул? Призраки, двое, из стен прямо вылетели. И сразу же первый схлопотал «Стрелу тьмы», а второго Стелла клинком рубанула. Да и я не собирался ждать, когда пройдёт откат, с ходу «порадовав» выскочившего на меня призрака пластающим ударом меча. А они оба, чтоб им пусто было, не захотели продолжать, ускользнув сквозь камень. Наверняка повинуясь приказу хозяина, потому как сами однозначно дольше задержались бы. Не любят призраки живых. Или, скорее, наоборот, очень любят… жизненные силы высасывать, сами от этого сил набираясь.

Меж тем снизу попёрли зомбаки. Медлительные, тупые, но в замкнутом пространстве, да ещё на лестнице, это уже не было для них серьёзным недостатком. Безмозглые куклы пёрли на нас, явно с целью задавить массой.

Хорошо, что они были ниже, давая возможность, прикрываясь щитами, наносить удары по голове. Зомби ты или нет, но когда от головы остаются ошмётки или когда она снесена с плеч и катится вниз по ступеням, забавно при этом подпрыгивая… На какое-то мгновение я почувствовал себя Корвином, «серебряным принцем» Амбера, который тоже шёл впереди отряда по лестнице. Только тот двигался вверх, а мы, наоборот, спускались.

Наваждение схлынуло, а зомби остались. Правда, количество их стало куда более скромным. Что же до нас, на себе и на Стелле я уже активировал «Регенерацию», ведь мертвяки порой успевали нас задеть. Оказаться же с заметно убавившимся здоровьем в преддверии новых сложностей категорически не хотелось. На фиг такое сомнительное счастье. А вот склянку с зельем, восполняющим ману, надо быть готовым использовать. Не сейчас, чуть позже, когда запас совсем в ноль уйдёт.

Длинна была лестница, но закончилась. И мы с воительницей с радостью переложили часть проблем на широкие плечи разорителей, украшенных костяными шипами. Оставшихся зомби отбросили назад, разве что преследовать не стали, опасаясь растянуть плотный строй.

Мы находились в каком-то подземном зале, весьма обширном, насколько можно судить. Факелы были просто не в состоянии осветить сколь-нибудь значимую часть этого места. И тут вспыхнул свет.

Да-а! Такого я не ожидал ни при каком раскладе. Зал был огромен и сохранился довольно неплохо, несмотря на то что место дышало не старостью даже, а неимоверной древностью.

– Это что-то невообразимое… – выдохнула Стелла. – Не древним богам, которых я почитаю, посвящён храм. Тем, кто много древнее их. Немыслимо!

– Только у всего этого есть хозяин, – невесело усмехнулся я. – И чтобы иметь возможность хорошенько осмотреться, надо доказать своё на это право.

А хозяин во-он там стоит. Не некромант, не вампир, даже личем я его не назвал бы. Личи не выглядят так, будто готовы рассыпаться в прах от малейшего резкого движения. Он напоминал нечто вроде неимоверно дряхлой мумии, облачённой в некогда роскошный, но сейчас почти истлевший парадный доспех. Разве что посох, на который опирается «ворон здешних мест», выглядит более-менее пристойно. И вокруг него тоже мумии, но сохранившиеся гораздо лучше. Их вид… Они были разные. Самые ветхие представляли не слишком большую угрозу. Другие, посвежее, явно опаснее. Удивительнее другое. Там стоят люди, орки, эльфы, но есть и совсем не понятные существа, не относящиеся ни к одному из известных народов сего мира. Древность!