легче изгнать, запечатав для него вход в мир. Ну, или договориться, если речь шла о высших. Как только вспышка погасла руки сами собой сложились в знаке печати, подчиняясь приказу разума для которого это было обыденностью. Очередная вспышка и ветки на лучах рассыпались прахом, который тут же унесся ветром, а на месте кровавой пентаграммы остался лишь подтаявший снег. Сами же контуры магической фигуры уже начала затягивать поземка.

Я посмотрел на ладонь. Лишь тонкий белый шрам указывал на то, что совсем недавно ладонь была рассечена. Скоро и этого шрама не будет. Жертва была принята, значит, ритуал прошел как положено.

— Керн! — я обернулся. Ко мне бежала Марго, а я в очередной раз подумал о том, как она может не то что бегать, а вообще ходить на таких огромных каблуках. — Керн, ты жив?

— Нет, я зомби, так что лучше не подходи, покусаю, — как всегда после встречи с порождением Бездны на меня напала легкая депрессия, когда хотелось одновременно кого-то убить с особой жестокостью, поплакать и сожрать шоколадку. Марго остановилась и, быстро сотворила заклинание идентификации.

— После таких шуточек мне и в самом деле охота тебя в зомби переделать.

— Для этого тебе придется меня сначала убить, — я пожал плечами.

— Ну что же, я буду рыдать, но сделаю это, — Ведьма осмотрела место моей встречи с высшим. — Что это было? И где та жуть, которая, как я думала, уже тебя доела. — И тут я сообразил, что из-за размера Астаргара она меня просто не видела, сидя в машине.

— И ты не уехала, а побежала сюда, чтобы со стопроцентной вероятностью сдохнуть? — я прищурился.

— Я побежала сюда, когда та тварь исчезла и я увидела, что ты стоишь один. Живой или не очень, это был как раз тот вопрос, на который я собиралась ответить сама себе. — Ведьма передернула плечами, словно ей холодно. Надо же, оказывается, она за меня переживала.

— Это был демон. Он почуял во мне дар смерти, и решил заключить сделку. У меня пока башка варит, поэтому я не стал играть в героя, и согласился. Оказывается, этот демон попал в ловушку, и нужно было провести ритуал изгнания, чтобы он обрел свободу, — я зачерпнул снег, и протер им лицо. Надо собраться. А то с таким настроем соваться в курган — только пополнить ряды личей, которые там обосновались.

— А откуда ты знаешь такой ритуал? — Марго прищурилась.

— Как откуда, он мне и сказал. Руководил каждым движением. Это начерти здесь, это положи сюда, а вот это вообще подпали, — я снова протер лицо и шею, немного снега закинув в пересохший рот. — В качестве оплаты он сообщил, как открыть курган, и какие именно твари нас там ждут. Ничего хорошего, я тебе скажу. Кстати, это не гробница в том понимании, в котором мы привыкли видеть курганы. Это сокровищница. Так что, нас ждут богатства, если мы сумеем одолеть четырех рейфов, трех личей и так по мелочи около полусотни слуа и зомби второго уровня.

— Сокровищница, говоришь? — задумчиво произнесла Ведьма. — И что, попробуем войти?

— Конечно, попробуем. — И я решительно направился к машине, чтобы забрать из багажника свой меч, который я взял с собой, рассчитывая именно на встречу с рэйфами.

Глава 14

Первый рэйф ждал нас прямо на входе в курган. Словно подслушивал наш разговор и возню на входе. Еще, поди, решал, сумеем мы открыть проход, или так и уйдем, оставив несчастную нежить голодной.

С входом мы справились без особых проблем. Часть насыпи обвалилась, и перед нашими взглядами предстала каменная плита, которая ушла в сторону, как только Ведьма произнесла заклинание открытия повторно. Переступив условный порог, мы оказались в коротком коридоре. Все-таки те ребята, которые здесь спрятали клад, хотели за ним вернуться, потому что сразу же зажглись магическим бездымным пламенем воткнутые в стены факелы. Вот когда мы пересекли этот короткий коридор, оказавшись в круглой комнате, из которой вело пять коридоров, на нас и напал рэйф. Я ждал этого нападения. Каждый мой нерв был напряжен до такой степени, что не успела идущая за мной Марго сказать: «Ой», — как воздух рассек клинок, и голова твари покатилась по полу.

— Ага, значит, и вот так можно, — задумчиво произнесла Ведьма носком своих сапожек шевельнув зловонные останки. — Скажи, ты знал, что можно обойтись и без всяких частично обездвиживающих ловушек и тому подобной ерунды, которая отнимает уйму времени и сил?

— Конечно, — я пожал плечами. — В конечном итоге нужно снести этой твари башку. Самое главное — это уметь владеть тем оружием, которым ты хочешь проделать подобный фокус. Хоть кухонным ножом отпилить. Если ты плохо понимаешь за какой конец меча нужно хвататься в случае опасности, то тогда обездвиживай и измывайся над несчастной нежитью, сколько влезет. А можно и так, ты права. Ах, да, чуть не забыл. Это должна быть сталь. Без малейших магических присадок. Вот тогда все точно получится.

— Я написала научную статью про это, — фыркнула Ведьма. — Неужели ты думаешь, что мы не попробовали использовать, как ты сказал, магические присадки. Ладно. Куда пойдем?

— Вот уж не знаю, — я огляделся. — Что-то мне подсказывает, что в четырех из коридоров нас ждут тупики.

— Не только, еще и слуа, зомби и личи. Причем эти гадские слуа точно будут возле личей ошиваться. Рабские натуры, что с них взять, — Ведьма поморщилась. — Да, еще не забыть о трех рэйфах. И нам надо их пройти все, чтобы на нас со спины никто не напал.

— Плохо, что дверей нет. — Я как представил, что мы будем бегать по этим коридорам до бесконечности, ведь точное количество тварей нам не известно, так моя рука сама собой начинала сжимать рукоять меча.

— Двери не проблема, — Ведьма пристально смотрела в проем ближайшего к нам коридора. — Двери мы поставим. Керн, в сторону!

Я заметил движение слишком поздно. Для зомби второго уровня тот который вывалился из коридора был слишком шустрый. Я едва успел от него уйти. Но, даже избежав прямого столкновения, взмахнул рукой, чтобы удержать равновесие, и даже не сразу заметил, что ладонь сомкнулась на каком-то мешочке, который висел у зомби на поясе. Мешочек был