25 февраля по вокзалам в Армавире, Краснодаре и Кропоткине. 3—10 марта была произведена серия ночных налетов на аэродромы Краснодар и Адлер. Здесь базировались советские бомбардировщики и штурмовики, наносившие удары по немецким плацдармам. Вскоре оказалось, что аэродром Багерово, на котором базировалась III./KG4, слишком узкий и тесный для посадки бомбардировщиков в ночное время. После того как пять Не-111 потерпели аварию, группа была переброшена в Саки. 25 марта был выполнен успешный налет на доки в Геленджике, о котором на следующий день даже сообщалось в сводке Главного командования вермахта.

В апреле «Хейнкели» были оснащены новым высотным прицелом Lotfe 7D, который значительно повысил точность бомбометания, в том числе с больших высот. В конце апреля – мае III./KG4 в основном наносила удары по советским войскам, пытавшимся прорваться к Новороссийску через Крымское, а также вела ночную охоту за поездами на перегонах Краснодар – Кропоткин – Армавир – Майкоп. К лету линия фронта на Кубани стабилизировалась, и группа, которую теперь возглавлял майор Курт Ньюманн, 16 июня была переброшена в Карачев[81].

В организации воздушного моста принимала участие и авиагруппа GS-KDO, оснащенная планерами Ме-321 и буксировщиками Hе-111Z. Базируясь на аэродроме Багерово в Крыму, они в течение двух месяцев с февраля по март доставляли войскам 17-й армии продовольствие и боеприпасы, эвакуируя на обратном пути тысячи раненых. При этом 30 человек размещались в самом буксировщике, а сто в буксируемом Ме-321. Помимо «Гигантов», «Цвиллинги» буксировали и планеры Go-242, по две штуки за один рейс.

Весной линия фронта на Кубанском плацдарме стабилизировалась, и подразделение GS-KDO вернулось в Германию, а затем было переброшено во Францию на аэродромы Дижон и Негре ввиду ожидавшейся там десантной операции союзников.

Между тем боевая карьера самых больших в истории планеров подходила к своему закату. Новые давно не выпускались, так как все производство было еще в 1942 году переориентировано на самолет Ме-323. В июле 1943 года, когда англо-американские войска высадились на Сицилии, планировалась переброска туда двух десантных дивизий, тяжелое вооружение для которых должны были доставить планеры Ме-321. Однако беспосадочный перелет туда был невозможен, а подходящих промежуточных аэродромов для посадки столь громоздких самолетов подобрать не удалось. В результате операция не состоялась.

В итоге оставшиеся «Гиганты» долгое время попросту простаивали. По состоянию на 10 ноября в Дижоне имелся 21 Ме-321, в том числе четыре готовых для использования. В следующем месяце GS-KDO было расформировано. Оставшиеся планеры были списаны, а буксировщики Hе-111Z были переданы в 4-ю эскадрилью LLG2. В ее составе они еще некоторое время воевали на Восточном фронте до осени 1944 года. В основном «Цвиллинги» занимались буксировкой планеров Go-242. К этому времени из двенадцати выпущенных Hе-111Z осталось в строю только четыре.

Любопытно, что, несмотря на небольшое число выпущенных «Цвиллингов», всерьез рассматривались варианты превращения оригинальной машины в бомбардировщик и даже дальний разведчик. Бомбардировочная модификация получила обозначение Hе-111Z-2.

Она была рассчитана на подвеску четырех бомб SC1800, или двух мин LMA и двух бомб SC1800, или шести бомб SC1000, или четырех управляемых ракет Hs-293. Разведчик Hе-111Z-З должен был развить скорость до 470 км/ч на высоте 5000 метров. Теоретическое преимущество «Цвиллинга» перед стоявшими на вооружении Ju-88 и Ju-188 состояло в очень большой дальности полета. За счет огромного запаса топлива самолет мог спокойно пролететь до 4500 километров. Однако все эти планы так и не были осуществлены…

В отличие от истребительной, бомбардировочной и штурмовой авиации люфтваффе транспортная вплоть до апреля 1943 года не имела какой-либо четкой организационной структуры. Даже взаимодействие XI авиакорпуса, занимавшегося десантными операциями, с конкретными подразделениями зачастую осуществлялось на уровне приказов фюрера и личных договоренностей. Несмотря на большое количество операций и участвовавших в них подразделений, не было никакой четкой цепочки командования, ни одного единого органа надзора за обслуживанием самолетов, подготовкой экипажей. За исключением сформированной еще в начале войны KGzbVl, ни одно подразделение не действовало на постоянной основе, а создание авиагрупп для специальных операций по-прежнему происходило методом импровизации. Фактически транспортная авиация работала по ситуативному принципу, а ее численность на разных участках фронта достигалась путем постоянной переброски самолетов и экипажей с места на место.

Особенно все эти проблемы стали актуальными во время организации длительных воздушных мостов в Сталинград и Тунис в течение зимы 1942/43 года. Между тем война продолжала затягиваться, а потребности в снабжении по воздуху тех или иных подразделений постоянно росли.

Поэтому в мае 1943 года командование люфтваффе решило наконец провести масштабную реорганизацию транспортной авиации. Эскадры и авиагруппы специального назначения отныне должны были формироваться и действовать на постоянной основе и были преобразованы в транспортные эскадры (Transportgeschwader – TG) и транспортные авиагруппы (Trans-portgruppe TGr).

Все реорганизованные подразделения были формально объединены во вновь созданный XIV авиакорпус во главе с генералом танковых войск Колером Йоахимом Флихером. В отличие от обычных авиакорпусов, которые, как правило, действовали по территориальному принципу, этот руководил всеми подразделениями транспортной авиации на разных театрах военных действий, хотя на уровне воздушных флотов и территориальных авиакорпусов они по-прежнему подчинялись в оперативном отношении авиационным транспортным командованиям или штабам эскадр. Подразделения планеров остались в подчинении XI авиакорпуса и воздушно-десантных эскадр, а последние сохранили свои традиционные обозначения LLG.

В общей сложности было сформировано пять транспортных эскадр и четыре отдельные авиагруппы[82].

Штатная численность транспортной эскадры составляла 217 самолетов, в том числе пять в штабном звене и по сорок восемь в каждой группе. Последняя делилась на 4 эскадрильи по 12 самолетов. Попутно с реорганизацией были увеличены планы выпуска Ju-52, который по-прежнему оставался основной машиной транспортной авиации. В результате производство этого типа самолета достигло пика в 1943 году, когда было произведено в общей сложности 887 «Юнкерсов». При этом помимо стандартного Ju-52/Зт в транспортные подразделения стала в больших количествах поступать модификация Ju-52/3mg8e, отличавшаяся увеличенным размахом крыльев, наличием погрузочного люка в крыше и боковых дверей по обеим сторонам фюзеляжа.

Вместе с тем была введена должность инспектора (командующего) транспортной авиации, которую занял небезызвестный генерал-майор Фридрих Вильгельм Морцик.