Через два дня после моего возвращения в замок Артенсейров прилетела Лунара. Я честно рассказала о привязке Бердера, на что маленькая демоница поморщилась, по, как мне показалось, слишком картинно, чтобы поверить в искренность ее недовольства. Думаю, в тот момент Луна попросту хотела заставить меня принять ее помощь. Я сама заговорила о выгоде, а она лишь подхватила тему.

Когда я пересказала эти события Кеорсену, тот рассмеялся над пронырливостью своей кузины и пообещал подарить ей лучшего грайсерского жеребенка. Я же снова улыбнулась.

О будущем мы с Кеорсеном не говорили. Оба понимали: пока неспокойно настоящее, загадывать вперед — слишком опрометчиво. Вместо этого мы наслаждались моментом. Ценили каждый миг, проведенный вместе, каждую бессонную ночь и каждое утро, заставшее нас в объятиях друг друга.

Мой мир менялся. Точнее, его меняло поселившееся в моей душе счастье. Зимние дни стали казаться жаркими, а темные вечера — светлыми. Иногда я мысленно взывала к Великому, вкладывая всю душу в одно короткое «спасибо». Я благодарила его за жизнь, за возможность ощутить столько эмоций, за счастье. За Кеорсена.

Маорелий не искал со мной встречи. То ли не хотел идти против сильнейшего их вида, то ли поверил, что в замке Артенсейров мне действительно безопаснее. Жаль, что для моего отца я так и осталась лишь носительницей крови, запасным вариантом, ставшим основным в отсутствие альтернатив. В лесном домике мне казалось, у нас может получиться стать если не семьей, то хотя бы мы будем ближе друг к другу, но время, проведенное в замке Рингвардаадов, расставило все по местам.

Вечерние встречи с Рейшаром стали регулярными. Он приходил порталом в гостиную, пил бурбон, шутил в привычной манере и делился новостями. Кеорсен, в свою очередь, рассказывал, что удалось выяснить ему. Не зная, какая деталь может оказаться важной, мы вгрызались в каждую. Подолгу обсуждали, строили догадки, жарко спорили. Разумеется, чаще всего горячились Кеорсен с Рейшаром, но делали это не зло, а мирно, почти по-дружески.

Мне нравились такие посиделки и наш маленький, четко очерченный круг — не похожий на круги демонов, а особенный, наш собственный. Лишь иногда я чувствовала себя в нем неловко — когда ловила на себе задумчивые взгляды Рейшара. В такие моменты что-то мелькало в глубине его глаз, какая-то невысказанная печаль. Не ярая, скорее затаенная. Словно рана, затянувшаяся, но еще ноющая, давала о себе знать.

Иногда наши взгляды встречались, и тогда расплавленное золото едва заметно менялось, становилось теплее. Я боялась таких мгновений. Боялась, что однажды все невысказанное облечется в слова, и тогда не получится делать вид, будто ничего особенного не происходит.

Видел ли Рейшар во мне полукровку, выжившую вопреки системе? Ту, кого он должен был убить еще до рождения. Стала ли я для него напоминанием о десятках загубленных душ? Или же он видел во мне разжигающую эмоции человечку? Ту, что заинтересовала его еще на вечере в фамильном замке Моргранов. Я не знала ответов на эти вопросы, но и не стремилась их найти. Некоторым загадкам лучше оставаться неразгаданными.

В хороводе событий, разговоров и встреч я совсем забыла об Амадейне. А вот она, как выяснилось, обо мне помнила, и на одиннадцатый день моего пребывания в замке пригласила на бокал лайденского вина.

Кеорсен улетел еще утром. Как он сказал накануне вечером — проверить новую зацепку, способную вывести на заказчика второго покушения. Что интересно, зацепка касалась самого Торрела. Вчера эта новость вызвала радостное предвкушение и у меня, и у Рея. Но теперь я чувствовала беспокойство. И пусть объективных причин для него нет, избавиться от грызущего чувства не получалось.

За обедом, на котором в отсутствие хозяина замка собрались лишь мы с Амарелией, я не выдержала.

— Амадейне можно верить? — спросила без предисловий, глядя на сидящую напротив высшую.

Та удивленно вскинула брови и замерла, явно ожидая пояснений.

— Она пригласила меня встретиться…

Уже после первых слов демоница расслабилась и снова вернулась к рыбе.

— Мир высших — это сплошные встречи, — пояснила она, широким ножом отделяя румяную корочку от мякоти. — Обеды, ужины, разговоры за бокалом вина или бурбона — попытки хоть сколько-нибудь разнообразить рутинный ход времени, которые в результате делают его еще более рутинным. Это нормально, ничего необычного.

— Но я же полукровка.

Амарелия пожала плечами:

— Наш род лоялен к тебе. — Свернув корочку и отложив ее на край тарелки, демоница снова посмотрела на меня: — Амадейна из побочной ветви и не может игнорировать то, что делает основная. Не думаю, что ты ей интересна. — Красивый рот дернулся в усмешке. — Но хотя бы один вечер она должна посвятить тебе.

Я кивнула, принимая ответ, поблагодарила и переключила внимание на еду. Разговор с Амарелией успокоил мое волнение. Пусть мотивы Амадейны оказались не такими душевными, как она пыталась меня убедить, но зато понятными.

К вечеру я сменила сдержанное платье на более дорогое — темно-синее, украшенное искусной черной вышивкой, — подобрала драгоценности и туфли и вышла в коридор.

Спина прямая, плечи расправлены, каждый шаг полон достоинства — я держалась именно так, как меня учили, когда готовили к празднику зимней ночи. Хотелось предстать перед Амадейной не просто полукровкой или бывшей воспитанницей Амарелии, а наследницей одного из родов. Почти равной.

И только пальцы иногда непроизвольно стискивались на вытянутом каплей турмалине в оправе из белого золота, выдавая внутреннее беспокойство. Кольцо мне подарил Кеорсен, и, кроме бесспорной красоты, оно способно предупреждать носителя о ядах. Стоило мне взяться за бокал с отравленным напитком или потянуться к смертельному десерту, кожу под кольцом начинало ощутимо жечь.

Пусть Амарелия не сомневалась в миролюбивости Амадейны, сама я рисковать не собиралась.

Покои демоницы, как и мои, располагались в восточном крыле, только в другом его конце. Дорога до них заняла от силы минут семь неспешным шагом. Меня ждали. Стоило лишь раз стукнуть в дверь, как та мгновенно распахнулась, а стоящая по другую сторону рабыня отступила вбок, не мешая пройти.

— Можешь быть свободна, — распорядилась Амадейна, взмахом руки отпуская девушку. Потом повернулась ко мне: — Спасибо, что пришла! Прошу, садись.

Она с улыбкой поднялась, дождалась, пока я подойду, и потом вместе со мной опустилась на диван. Перед ним на низком овальном столике ютились тарелки с ягодными пирожными, большое блюдо с фруктами, вытянутая голубая бутылка и два хрустальных бокала.

— Лайденское, как и обещала, — снова улыбнулась Амадейна.

В воздухе едва ощутимо пахло чем-то сладким. Возможно, то был аромат спелой клубники, а может, всему виной стоящие в высоких вазах белоснежные пионы.

Пока Амадейна разливала по бокалам едва заметно пузырящийся розовый напиток, я разглядывала саму демоницу. Ее горделивую осанку, белоснежную кожу, уложенные в элегантную прическу волосы, дорогое, расшитое самоцветами платье. Она держалась спокойно, я бы даже сказала — расслабленно. Радушная улыбка не сходила с красивого лица, во взгляде читался только интерес. Исчезло даже привычное недовольство на грани презрения, которое я так часто видела в глазах высших.