– Никогда больше так не делайте! Хершт – не игрушка! Нет таких обстоятельств, которые оправдывали бы его использование! – принялся наставлять Марию эльф. – Ты меня слышишь?

Айвиан грозно взглянул на меня через плечо Марии. Рост ему позволяет делать такие трюки.

Так этот душеспасительный спич был для меня?

– Полностью с тобой согласен! – не стал испытывать судьбу я. – Мерзкая опасная вещь!

– Дай сюда! – потребовал Айвиан.

– Все-таки решил свести руны и точки? – не удержался я от колкости. – В целом мысль здравая, но слегка противоречит самому смыслу татуировки – их обычно делают, чтобы навсегда…

Мария среагировала молниеносно. Шикарный клинч. Интересно, на какое время она сумеет удержать эльфа? Хотя нет, совершенно не интересно.

Я протянул пакетик с отравой Айвиану, не дожидаясь, пока он высвободится из захвата.

– Конечно, не мне судить. Мое «навсегда» на пару тысячелетий короче, чем твое, так что мне наверняка не понять. И спасибо, что помог, – последнюю фразу я выдавил из себя с трудом.

Но я сам на это подписался. К кафешке с пирогами я бежал вполне осознанно и понимая, что никто, кроме Айвиана, не остановит патрульного. Так что, как это ни противно, а я теперь обязан высокородному эльфу жизнью.

Принц наконец освободился из объятий Марии, молча наблюдавшей за нами, и забрал у меня хершт.

– Завязывал бы ты уже с приключениями на этой неделе, – буркнул он.

– Ага. Я стараюсь. Изо всех сил.

Больше внимания эльфийского принца я не удостоился. И на том спасибо.

– Так мы ждем вас с Урфином к ужину, – обратился он Марии, – как трамвай?

– Уже нашли, – быстро ответила женщина, – спасибо, что помог. К ужину, как и обещали, будем.

– Отлично.

А они общаются. И не только ходят друг к другу в гости, но даже ведут какие-то общие дела. Как интересно! И что за трамвай? Надо будет выяснить.

И наш героический принц ушел, унеся с собой мерзкий и опасный магический хершт, которым он сможет лечить смертельные раны, похмелье, угри, геморрой и другие болячки. Ему можно, он же высший эльф.

– Не можешь не нарываться, да? Зависть не дает покоя? – сочувственно спросила Мария.

Так, вернемся к неприятностям, требующим первоочередного внимания. С Марией мы расстались не самым лучшим образом. А неприятности она мне сейчас может устроить колоссальные.

– Так вы с Никой знакомы? – зашел я с нейтральной карты.

И, озвучив это, сам сложил два и два. Они коллеги. Вот как, значит. Год назад и Мария оказалась в той квартире не просто так. Женщина не удостоила меня ответом, вместо этого констатировав:

– Это была очень опасная затея с твоей стороны.

– Знаю. Но я как-то сразу не сообразил, что у Ники такие покровители.

– Я совершенно случайно оказалась рядом. И перестань смотреть на меня с таким страхом. – Мария усмехнулась.

– Я? Ну что ты? Вовсе я не со страхом. Ну уж точно не с таким, – запротестовал я для проформы.

– Расслабься, Драэн. Я прекрасно понимаю, что ты меня тогда подставил, но я и сама когда-то работала под прикрытием, я знаю, что это такое.

Вот, значит, как она на это смотрит. Далековато от истины, но мне на руку. Так что я просто кивнул, закрывая тему.

– А сейчас ты чего от меня хочешь?

– Есть заказ. Ника введет тебя в курс дела. – Мария указала куда-то в сторону ларька с шаурмой. – Если согласишься, сыграем партию в одной команде. Только давай дальше без экспромтов, бегать за тобой то еще удовольствие.

Я взглянул туда, куда указала Мария, и без труда разглядел фигуру в плаще болотного цвета и с цилиндром Вольфа в руках. Когда я снова повернулся, Марии рядом со мной уже не было. Вот интересно, она присоединилась к Трем Мудрецам после или во время службы миграционщиком? А может, и вообще до этого? Потом об этом поразмыслю, сейчас меня ждет другая дама.

Что ж. Еще один хороший заказ мне совершенно не повредит.

Я решительно двинулся к ларьку с шаурмой навстречу своей судьбе.

– Ну и зачем ты это сделал? – спросила бродяжка, когда я приблизился.

– Ты ни за что мне не поверишь, так что даже не буду пытаться объяснять, – вздохнул я.

Не рассказывать же Нике, что на меня нашло помутнение рассудка на почве неадекватных романтических чувств к ее сестре.

– Владычица Леса говорит, у тебя это от искренней, но нереальной любви. – Женщина как-то странно на меня посмотрела.

Оно и понятно. Я бы и сам на себя так посмотрел, если бы мог. Но от того, насколько она угадала мои мотивы, меня бросило в холодный пот.

– А Владычица Леса – это кто? – нервно поинтересовался я.

– Ну, она с нами, – туманно ответила Ника, – вообще привлечь тебя к операции – это ее идея.

Вот кого я не ожидал встретить в рядах человеческой тайной организации – так это эльфийскую лейфу. Хотя Владычицы Леса и в самом Зеленом Лесу давно перевелись. Ладно, по ходу разберемся.

– Ну хоть о сути заказа узнать можно? – выдавил я улыбку.

– Можно. Мы знаем, что флейта вчера вернулась к тебе, и нам известно, что крысы на нее реагируют. Вероятно, что-то от Крысиного Короля ты все-таки унаследовал. – Ника оценивающе смотрела на меня.

– Хотелось бы верить, что нет, – буркнул я.

Как, интересно, они все это разнюхали? Ну ладно, сцену вручения мне флейты возле Рынка агенты вполне могли видеть, но откуда они знают, что я был в крысином мирке и тестировал инструмент?

– И мы хотим, чтобы ты вывел крыс из Портграда, – закончила бродяжка.

Хорошо хоть тут мне все понятно. Избавить город от крыс – мысль здравая и ожидаемая.

– Можно попробовать, – согласился я, – и куда я должен буду их привести? Учтите, крыс несколько сотен.

– Мы в курсе. Привести их надо будет сегодня к одиннадцати вечера к воротам Рынка. Дальше я покажу дорогу.

– Может, лучше к пяти-шести утра? – предложил я. – В одиннадцать на улицах будет полно народу, праздник все-таки.

– Ничего страшного, мы позаботимся, чтобы все прошло спокойно. Если других возражений у тебя нет, то держи свой цилиндр и давай считать, что заказ ты взял. Мы сами все уладим с твоим импресарио, – последнее слово Ника произнесла с насмешкой.

– Очень надеюсь на вашу щедрость в оценке моих творческих способностей, – пробурчал я, – примите во внимание, что нанимаете меня в праздники, а это двойная оплата.

– Что, целых шесть сотен? – хмыкнула бродяжка, шагая рядом со мной вдоль рядов с едой.

– Боюсь, Квази запросит чуть больше, – по крайней мере, очень хочется верить.