– Загвоздка в том, что выполнить этот заказ нужно уже сегодня, чтобы в случае неудачи у меня осталось время в запасе.

Я выдала Девису довольно крупную монету под расписку и пригласила их с дочерью к нам в усадьбу, к ужину. Если всё сложится удачно, то это прекрасная возможность для порученцев, чтобы осознать фронт грядущей работы, да и просто осмотреться.

С этим разобрались, теперь пора бы решить вопрос с обувью. Дед Ульх, кладезь полезной и оперативной информации, сразу повез нас к знакомому сапожнику. Рекомендация деда звучала приблизительно так: не наглый, обувь тачает добротную, цену не дерет. Сам из рода кожемяк, да здоровьем для этой работы не удался, вот и сапожничает. Зато кожи у него всегда отменные.

Сапожником оказался высоченный нескладный мужчина. Да, с таким астеничным телосложением много кожи не намнешь. Мальчишки мои морщили носы от крепкого кожного запаха, но осматривались с интересом. Миру и Вирту обувь нашлась сразу, ребята рослые хоть и недокормыши, а вот с мелковатым Эдом возникла проблема. Подростковой пары у мастера Добруша не было. Но кожи были и впрямь замечательные, поэтому мы дружно решили подождать. Мастер Добруш, добродушно ухмыляясь, согласился подогнать незаконченную пару по ноге Эда. Работа большая, небыстрая. Да я и не против. Решила узнать у мастера, как он обувь тачает, только по мерке, или сапожникам знакомо понятие размерного ряда? Оказалось, не знакомо, как и мои девчонкам-белошвейкам. Всё через примерку и подгонку. Отвлекать мастера новыми идеями показалось мне не ко времени, а заполучить собственного обувщика захотелось очень!

– Дед, этого умельца нужно заманить к нам в поместье! Ты представь, каждому домочадцу необходимо хотя бы две пары обуви, это кроме тапочек. На круг больше ста пар выходит. Один, ясное дело, не управится, а с помощниками? Глядишь, двое-трое ребят профессию приобретут.

Ульх посмотрел на меня оценивающе, а потом таким же взглядом прошелся по своему знакомому.

– Дело говоришь, – покивал он. – Ладно, поговорю. Замолвлю словечко. Работы для него одного и правда непочатый край, авось и согласится. От такого большого заказа только дурак откажется.

А вдруг действительно клюнет мастер на рекламную кампанию в исполнении дедушки Ульха? Опять же, припомнился мне виденный в интернете крой индейских мокасин. Для домашней обуви, на первое время, вполне сойдет. Я бы и сама такие носила. Мне есть, чем сапожника удивить. Подарю ему пару идей для детской обуви, если не оценит предложение.

Если поездка в город была странной, то обратный путь был и того страннее. Я возвращалась одна. Ричард в компании Троя и мальчишек отправились решать какие-то свои, мужские вопросы, чему я не особо противилась.

А по возвращении меня ждал приятный сюрприз в лице Верреса. На радостный вопрос о цели визита заявил, что сейчас он планирует отправиться на кухню вместе с Флином, и пока не испытает всю полноту гастрономического экстаза, о делах говорить не будет. Вот так! Но я только вздохнула с облегчением, так как хотелось освежиться, привести себя в порядок и собраться с мыслями. Столько всего, что не знаю, за что схватиться первым делом. Делегирование моё всё! Надеюсь, порученцы не подведут.

Совещались опять в кабинете, после чего на «планшете» появилась новая цель — изготовление мебели для посетителей. Хотя бы диванчик и пара кресел! Стыдоба. Гостей посадить было некуда! Флин традиционно занял подоконник, а Веррес успокаивающе погладил меня по плечу и спокойно устроился на одном из двух стульев, после чего перешел к цели визита:

– Я говорил с ректором Академии о продаже древесины Грух. Дабы раньше времени тут не появилось полчище заинтересованных лиц, сообщать подробности местонахождения и владельца такой редкости не стал. Так что разделывай дерево, убирай свою часть, и я немедленно приведу представителя Академии. Конечно, имя фон Риштар, да и контора, в моём лице, дадут тебе некоторую страховку от слишком сильного давления, только всё равно любую озвученную цену увеличивай раз в пять-шесть, и уже от этой суммы начинай торговаться.

– А я подскажу, когда пора остановиться.

– Да, хорошая идея, Флин, – оценил Веррес. – Как думаешь, Лиза, справишся?

Ещё бы я не справилась! Столько тендеров выиграно в прошлом, столько я с поставщиками бодалась за входящие цены, столько скидок выбито у транспортных компаний… уж с этим как-нибудь разберусь.

– Это в моих интересах.

– Верно мыслишь, – одобрил дядюшка. – Но во всей этой ситуации есть один неприятный момент. Неприятный лично для тебя. Жены ректора и твоего отца давно дружат. А это значит, что о такой грандиозной продаже семья узнает довольно скоро, следовательно, неизбежна ваша встреча. Либо тебя вызовут домой, либо сами сюда явятся.

– Странно, что мы до сих пор не пересеклись. Родню Эмилии совсем не взволновало произошедшее с ней в столице?

– Они ничего не знают.

– Почему? – я несколько растерялась от такого заявления. – А как же переселение душ?

– Я сам не рассказывал, а больше и некому. Ни к чему им давать оружие против тебя. Про вмешательство богов родителям Эмилии знать не следует. Могут попытаться лишить имени рода, ведь ты уже не их дочь. А встреча с Дереком даст им повод заявить о твоей умственной несостоятельности.

– Первое я понимаю, но к чему такие громкие обвинения? Что им это даст?

– Доступ к банковскому счету Эмилии, который мною, как главой рода на тот момент, был для них ограничен. Потом Эмилия получила статус мага, лишая родителей возможности вмешиваться в ее финансы, а у тебя его нет. Никто не знает, что счет сейчас пуст, но мой брат не дурак и имеет представление о том, сколько его дочь зарабатывала. Сумма там была приличная, ты и сама в курсе. А после сделки с Академией эта сумма станет невыносимо привлекательной. Мачеха обязательно попытается тебя ограбить, как только они узнают всю правду. Пока твой возраст играет против тебя. Как только тебе исполнится тридцать лет, они уже не смогут ничего сделать. Или стоит тебе официально подтвердишь свою зрелость в качестве мага. Ты ведь сейчас только учишься управлять даром. У неодаренных против подтвердившего свой статус мага, шансов нет, это юрисдикция Совета.

– Как у вас тут все странно устроено, если честно. Ну да ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Возможно, мне свезет, и родственники Эмилии останутся в счастливом неведении. Так что мы решаем с продажей дерева?

После разговора с Флином и Верресом я утвердилась в решении оставить для себя треть ствола. Остальное срочно продаю Академии. Веррес обещал вернуться сюда с представителем Академии, как только с нашей стороны всё будет готово к продаже.

С делением дерева на «комплектующие» вышла полная засада! Оказывается, его нельзя было разрезать с помощью магии. Магия в нем или аккумулировалась, или просто проходила насквозь, сказано же, проводник. Любую другую древесину, даже железное дерево – можно, а этот Грух нельзя. Только механически, ножовкой и поперечной двуручной пилой. Ну и топор нам в помощь! Благо, мужчины нашли необходимый инструмент. А ведь все это надо еще и переворачивать! С бревном они справились гораздо меньшими усилиями, чем виделось мне в моем испуганном воображении. Хотя задачку, ко всему прочему, я им усложнила. Что-то мне подсказывало, что листва моего волшебного дерева тоже имеет ценность, поэтому заставила младших, не занятых регулярными обязанностями, аккуратно собрать все листочки в короба, освободившиеся от сладостей, и попросила Ричарда их «законсервировать». Надо с Радой поделиться, а заодно и проконсультироваться, продавать или оставить для внутреннего использования. Действительно ли они обладают какой-то ценностью или это блажь моего мозга? Была мысль, что любое зелье или отвар с добавлением этого «сырья» многократно усилит свой эффект. Скоро сезон простуд, лишним не будет.